André Cailloux (25 de agosto de 1825 - 27 de mayo de 1863) fue un capitán del ejército afroamericano , uno de los primeros oficiales negros de cualquier unidad militar norteamericana . [1] También fue uno de los primeros soldados negros en morir en combate durante la Guerra Civil estadounidense . Murió durante el primer ataque fallido a las fortificaciones confederadas durante el asedio de Port Hudson . Los relatos de su heroísmo fueron ampliamente difundidos en la prensa y se convirtieron en un grito de guerra para el reclutamiento de afroamericanos en el Ejército de la Unión .
Su reputación de patriota y mártir le sobrevivió durante mucho tiempo. En una colección de entrevistas de 1890, el coronel Douglass Wilson, veterano de la Guerra Civil, dijo: "Si alguna vez el heroísmo patriótico mereció ser honrado en mármol majestuoso o en bronce, el del capitán Caillioux lo merece, y el pueblo estadounidense nunca habrá redimido su gratitud al patriotismo genuino hasta que esa deuda sea pagada". [2]
Cailloux nació como esclavo en Luisiana en 1825 y vivió toda su vida en Nueva Orleans y sus alrededores . De joven, Cailloux había sido aprendiz en el oficio de hacer cigarros. Fue propiedad de miembros de la familia Duvernay hasta 1846. Su petición de manumisión a los 21 años fue apoyada por su amo y fue concedida por un jurado policial compuesto exclusivamente por blancos en la ciudad de Nueva Orleans.
En Nueva Orleans existía una comunidad establecida de personas libres de color , que descendían de criollos europeos y africanos (nacidos en Norteamérica). Este grupo se estableció durante los años de la colonia francesa y disfrutaba de algunos derechos como tercera clase entre los colonos blancos y la mayoría de los africanos esclavizados. En la cultura de Nueva Orleans, bajo el sistema de plaçage , los hombres blancos tomaban a mujeres de color como esposas de hecho. A veces reconocían a sus hijos mestizos y pagaban su educación, especialmente la de los varones, o les organizaban aprendizajes para que aprendieran habilidades para adultos. A veces les adjudicaban propiedades.
En 1847, Cailloux se casó con Félicie Coulon, una criolla de color libre . Aunque nació esclava, su madre la había liberado al pagar el precio de compra a su amo. Cailloux y Coulon tuvieron cuatro hijos que nacieron libres, tres de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. La madre de Félicie, Feliciana, había sido una mujer mulata esclavizada . Durante varios años, después de haber dado a luz a Félicie, fue retenida y sirvió como esposa de hecho de su amo Valentin Encalada, un plantador blanco . Félicie era "propiedad" de Encalada como hija de su madre. (Esto era de acuerdo con el principio de partus sequitur ventrem en la ley de esclavos). Feliciana compró la libertad de su hija a Encalada en 1842.
Tras obtener su libertad, Cailloux se ganó la vida como fabricante de cigarros. Antes del comienzo de la Guerra Civil, estableció su propio negocio de fabricación de cigarros. Aunque su situación financiera era modesta, Cailloux llegó a ser reconocido como un líder dentro de la comunidad de personas de color libres en Nueva Orleans.
Cailloux, un deportista apasionado, era admirado como uno de los mejores boxeadores de la ciudad. También era un activo partidario del Instituto Católico , una escuela para niños huérfanos negros. También enseñaba a los hijos de personas de color libres. Después de su manumisión, Cailloux aprendió a leer, probablemente con la ayuda de los profesores del Instituto Católico. Llegó a hablar con fluidez tanto inglés como francés.
En 1860, Cailloux era un miembro respetado de la comunidad de 10.000 "hombres de color libres" de Nueva Orleans. En ese momento, Nueva Orleans era la ciudad más grande del Sur y la sexta ciudad más grande de los Estados Unidos, con una población de aproximadamente 100.000 habitantes. En 1861, la tienda de Cailloux estaba en la esquina de Casa Calvo y Union. [3]
Al estallar la Guerra Civil en 1861, Cailloux fue nombrado teniente de la Guardia Nativa , una milicia estatal organizada para defender la ciudad de Nueva Orleans. Hombres libres de color habían participado en la milicia local desde la época del dominio colonial francés. Fue uno de los primeros oficiales negros de cualquier unidad norteamericana. [1]
La Guardia Nativa estaba formada en su totalidad por hombres libres de color que residían en Nueva Orleans y sus alrededores. A través de artículos en los periódicos locales de Nueva Orleans, aproximadamente 1.500 hombres libres de color se ofrecieron como voluntarios para el regimiento y solicitaron al gobernador su inclusión en la milicia regular de Luisiana, lo que fue aprobado. Bajo el mando de un oficial blanco, todas las compañías de la Guardia Nativa Confederada estaban dirigidas por hombres libres de color y todos los oficiales eran elegidos por la fuerza compuesta exclusivamente por voluntarios. El gobierno confederado del estado de Luisiana no proporcionó ninguna asignación para uniformes o equipo. Cailloux se tomó sus responsabilidades en serio. Se observó que su unidad estaba bien preparada y bien entrenada.
La Guardia Nativa Confederada nunca fue convocada al servicio activo. Cuando el almirante de la Unión David Farragut capturó la ciudad de Nueva Orleans en abril de 1862, las fuerzas confederadas que se encontraban en Nueva Orleans y sus alrededores abandonaron la ciudad y se trasladaron al norte, al Campamento Moore. La 1.ª Guardia Nativa se disolvió en ese momento, formalmente, en los terrenos de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, en el límite del Barrio Francés.
El general de la Unión Benjamin F. Butler , comandante militar del Departamento del Golfo, estableció su cuartel general en Nueva Orleans. En septiembre de 1862 ordenó la organización de un primer regimiento de la Guardia Nativa de Luisiana del Ejército de la Unión compuesto exclusivamente por negros . A diferencia de la unidad confederada, este regimiento tenía una mezcla de hombres libres y antiguos esclavos y se formó como resultado directo de las solicitudes del general Butler de refuerzos para el Ejército del Golfo que cayeron en oídos sordos. En las memorias de Butler y en el Registro de la Guerra de la Rebelión, escribió al Secretario de Guerra Stanton: "Si no me envía refuerzos, entonces llamaré a África para que lo haga". [4]
Cailloux se unió al 1.er regimiento, lo cual era necesario ya que muchos de los que servían sólo hablaban francés, y fue nombrado capitán de la Compañía E. Su compañía era considerada una de las mejor preparadas de la Guardia Nativa. Cailloux se ganó gradualmente el respeto del coronel Spencer Stafford, el oficial blanco que comandaba el regimiento. Cuando el general Nathaniel P. Banks reemplazó a Butler como comandante del Departamento del Golfo en diciembre de 1862, trajo consigo 30.000 tropas adicionales, lo que elevó la fuerza total de tropas bajo su mando a 42.000.
En ese momento, la Guardia Nativa, compuesta exclusivamente por negros, había crecido hasta contar con tres regimientos, una mezcla de hombres libres y antiguos esclavos. Aunque los oficiales de línea (tenientes y capitanes) eran negros, incluido el futuro gobernador PBS Pinchback , comandante de compañía del 2.º Regimiento , los oficiales al mando (coroneles, tenientes coroneles y mayores) eran blancos. El general Banks despreciaba a los oficiales negros y los consideraba un insulto al ejército de los EE. UU. Se propuso reemplazar a todos los oficiales negros por blancos, y en general lo logró con el 2.º y el 3.º Regimientos, pero no con el 1.º Regimiento, en el que sirvió Cailloux y se había convertido en oficial.
Muchos miembros del 1.er Regimiento también habían sido miembros de la 1.ª Guardia Nativa Confederada, y Cailloux y los otros oficiales no estaban dispuestos a renunciar y dejarlos en manos de los oficiales de Nueva Inglaterra que estaban maltratando ampliamente a los soldados negros bajo su mando en los otros dos regimientos. [ cita requerida ]
El 1.er Regimiento de la Guardia Nativa fue asignado principalmente a tareas de fatiga (cortar leña, cavar trincheras) hasta mayo de 1863, cuando el general Banks trasladó la mayor parte de su ejército (35.000 hombres) a una posición para rodear las fortificaciones confederadas en Port Hudson, Luisiana . Port Hudson era un fuerte ubicado estratégicamente en una curva del río Misisipi, a solo 20 millas (32 km) al norte de Baton Rouge . En ese momento, la Confederación todavía controlaba el tramo de 200 millas del río Misisipi entre Vicksburg, Misisipi , en el norte y Port Hudson en el sur. La Unión quería obtener el control de Vicksburg, que tenía una posición estratégica en un acantilado, para controlar el Misisipi.
Mientras el general Ulysses Grant sitiaba Vicksburg , el general Banks dirigía el asedio de Port Hudson .
El 27 de mayo de 1863, Banks lanzó un ataque mal coordinado contra las posiciones confederadas bien defendidas y fortificadas de Port Hudson. Como parte del ataque del primer día, se le ordenó a Cailloux que liderara a su compañía de 100 hombres en un asalto casi suicida contra un alto reducto atendido por dos regimientos de tropas confederadas con apoyo de artillería pesada. A pesar de que su compañía sufrió muchas bajas, Cailloux, gritando palabras de aliento a sus hombres en francés e inglés, encabezó la carga de todo su regimiento; una bala Minié le atravesó el brazo, dejándolo colgando inútil a su lado. Gravemente herido, Cailloux continuó liderando la carga hasta que un proyectil de artillería confederada lo alcanzó, casi partiéndolo en dos y matándolo. A pesar de las historias que decían lo contrario, solo hubo una carga por parte de la Guardia Nativa en este conjunto de obras más septentrional de Port Hudson.
Sus acciones fueron descritas de una manera bastante fantasiosa por Rodolphe Desdunes , cuyo hermano, Aristide, sirvió bajo el mando de Cailloux:
Los ojos del mundo estaban puestos en este Espartaco americano . El héroe de la antigua Roma no mostró mayor heroísmo que este oficial que corrió hacia la muerte con una sonrisa en los labios y gritando: "¡Avancemos, camaradas!" Seis veces se lanzó contra las baterías asesinas de Port Hudson y en cada asalto repitió su urgente llamado: "¡Avancemos, una vez más!" Finalmente, cayendo bajo el golpe mortal, dio su última orden a su oficial asistente: "¡Baco, toma el mando!" Si alguien dice que el caballero Bayard lo hizo mejor o más, según la historia, miente. [5]
El general confederado Gardner pidió más tarde una tregua en el frente norte de las obras de Port Hudson para que se pudieran recuperar los cuerpos de los miembros muertos de la Guardia Nativa. El general Banks respondió que "no tengo bajas en esa zona" y denegó la solicitud de tregua. Como resultado de esto, el cuerpo en descomposición de Cailloux permaneció en el suelo durante 47 días hasta que Port Hudson finalmente se rindió a Banks el 9 de julio de 1863. Pocos de los muertos fueron identificados, pero el cuerpo de Cailloux fue identificado por un anillo que llevaba y que fue reconocido por los miembros supervivientes de su regimiento.
La mayoría de los muertos de la Unión fueron enterrados en esta zona. Posteriormente, se estableció como Cementerio Nacional de Port Hudson . En 1974, el cementerio fue designado Monumento Histórico Nacional .
Los restos de Cailloux fueron recuperados y devueltos a Nueva Orleans. La historia del heroísmo del capitán había precedido a esto. Cuando su funeral se celebró en la ciudad el 29 de julio de 1863, Cailloux fue honrado con una larga procesión y miles de asistentes. Su viuda Felicie había pedido al padre Claude Paschal Maistre que oficiara, a pesar de un interdicto contra el sacerdote del obispo Jean-Marie Odin , que apoyaba la causa confederada. Nacido en Francia, Maistre fue el único sacerdote católico en el área que apoyó la abolición de la esclavitud. Dirigió el funeral a pesar de su prohibición, y Cailloux fue enterrado en el cementerio de Saint Louis # 2 .
Tras la muerte de Cailloux, su viuda, Félicie, tuvo que luchar para recibir los beneficios económicos prometidos a los veteranos por el gobierno de los Estados Unidos. Después de varios años de esfuerzo, recibió una pequeña pensión, pero murió en la pobreza en 1874. En ese momento trabajaba como empleada doméstica para el padre Maistre. [ cita requerida ]
La historia de Cailloux se convirtió en un cortometraje homónimo en 2020, dirigido por Dane Moreton. [6] En 2022, Cailloux fue un personaje destacado en el drama de 2022 Emancipation , protagonizado por Will Smith y con Mustafa Shakir como Cailloux. [7] El mismo año, la antigua iglesia católica de Nueva Orleans donde Cailloux fue famoso por su funeral se convirtió en el Centro André Cailloux para las Artes Escénicas y la Justicia Cultural. [8] Un pequeño parque cerca del centro también fue rebautizado con el nombre de Cailloux. [9]
