Louise Catharine Wooster (12 de junio de 1842 – 16 de mayo de 1913), [1] más conocida como Lou Wooster , fue una famosa madame de Birmingham, Alabama . [2] Su colorido carácter y su cuidado de los enfermos y moribundos durante la epidemia de cólera de 1873 la hicieron muy querida por la comunidad de Birmingham. [2] La impactante historia real de la Madame de Birmingham El "Premio de Salud Pública Lou Wooster" lleva su nombre en su honor. [2] [3] [4]
Louise Wooster nació el 12 de junio de 1842 en Tuscaloosa, Alabama [2] [5], hija de William Wooster y Mary Chism Wooster. [1] [3] Su padre murió en 1851 y Mary Wooster se volvió a casar. [1] [2] Unos años más tarde, el padrastro de Lou abandonó a la familia y se llevó su dinero con él. [1] [2] Mary Wooster murió unos años más tarde prácticamente en la indigencia. [1] [2]
En su adolescencia, Lou era huérfana y no tenía nada en lo que confiar excepto en la misericordia de sus familiares. [1] Durante este tiempo, sufrió abusos, intentó suicidarse, [1] y su hermana mayor se convirtió en prostituta . [1] [2] [5] Más tarde escribió que "cayó, paso a paso, hasta que al final no tenía redención". [1]
En 1873, Lou era una dama de la noche bien pagada cuando una epidemia mortal de cólera azotó Birmingham. Varios miles de personas huyeron de la ciudad, pero Lou se quedó para cuidar a los enfermos, [3] [4] alimentar a los hambrientos y preparar a los muertos para los funerales. [1] [2] Después de la epidemia, pocos de los clientes de Lou permanecieron en Birmingham y ella se mudó a Montgomery, Alabama , para abrir un burdel. [1] [2]
En 1880, había regresado a Birmingham y operaba varios burdeles [1] [5] cerca del Ayuntamiento, donde podía atraer a los clientes más ricos. [2] Lou hizo una fortuna, donó grandes cantidades a organizaciones benéficas [1] [2] y con frecuencia ayudaba a mujeres caídas.
Lou era una maestra de la narración de historias y la autopromoción. Escribió un libro que narra su vida titulado Autobiografía de una Magdalena . [2]
Lou murió en 1913 y fue enterrado en el cementerio Oak Hill de Birmingham . [1] [2] [3]
El Premio de Salud Pública Lou Wooster es otorgado anualmente por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Alabama para reconocer a individuos, grupos u organizaciones que son héroes de la salud pública no convencionales. [1] El premio recibe su nombre en honor a Lou Wooster, [2] [3] [4] la madama de Birmingham del siglo XIX que arriesgó su propia muerte al quedarse en la ciudad para cuidar a los enfermos y moribundos durante la epidemia de cólera de 1873. [1] Lou Wooster organizó a las mujeres en su burdel "decididas a quedarse y ayudar a cuidar a los pobres enfermos y sufrientes que me necesitaban". [1] Su coraje contribuyó en gran medida a asegurar que hubiera un Birmingham al que los líderes pudieran regresar. [1] Cuando murió en mayo de 1913, cientos de carruajes negros vacíos pasaron por la funeraria para presentar sus respetos a un héroe local. [1] [2] [4] Los destinatarios son conducidos en un carruaje tirado por caballos desde la Escuela de Salud Pública hasta el cementerio de Oak Hill, donde está enterrada Lou Wooster. [4]
El primer premio fue entregado en 2007 a la representante Patricia Todd, MPA, [4] [6] quien también es conocida como la primera representante estatal abiertamente gay en Alabama. En 2010, el premio fue entregado a American Electric Power [6] por sus esfuerzos para trabajar con grupos ambientalistas y otras partes interesadas para reducir la contaminación de la producción de energía. El chef maestro Frant Stitt [4] [6] fue reconocido en 2011 por su trabajo en la mejora de la nutrición trabajando en granjas urbanas y creando nuevos menús para el Hospital Universitario. En 2012, la VF Corporation [4] [6] fue reconocida por su decisión de reconstruir el Centro de Distribución Wrangler de Hackleburg, Alabama , destruido por el tornado del 27 de abril de 2011. La reconstrucción de esta instalación tendrá profundos impactos en la salud a largo plazo de la comunidad.