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Louis Guillaume Mouttet (6 de octubre de 1857 - 8 de mayo de 1902) fue un funcionario colonial francés que se desempeñó como gobernador de Costa de Marfil en 1898 y gobernador de la Guayana Francesa desde 1898 hasta 1901. Nombrado gobernador de Martinica en 1901, murió junto con su esposa en la erupción del Monte Pelée el 8 de mayo de 1902, que destruyó por completo la ciudad de St. Pierre .
Mouttet nació en Marsella en el seno de una familia de agricultores hugonotes franceses de origen modesto . En sus primeros años, adoptó ideas socialistas extremadamente radicales. Sus padres fueron Jean Louis Victor Mouttet (†1884) y Augustine Rosalie (née Chandellier) (†1881).
Clasificado como un izquierdista extremo , colaboró con artículos en la Socialist Review y se codeó con Benoît Malon . Estudió derecho en París y trabajó brevemente como subeditor en el equipo de La Patrie antes de convertirse en secretario de la Sociedad Histórica de París. [1]
En 1886, Mouttet se unió al Servicio Colonial Francés con el apoyo de Félix Faure y fue enviado a Senegal en mayo de 1887 como subdirector de la oficina de segunda clase. Debido a su iniciativa y habilidades, rápidamente obtuvo el ascenso a Secretario del Interior de la colonia. Fue transferido a la Indochina Francesa en mayo de 1889 como jefe de personal del Gobernador General, Jules Picquet. Al año siguiente, se casó con Marie de Coppet (1867-1902), la sobrina del diputado de Le Havre, y fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en septiembre de ese año. En 1892, fue nombrado ministro de asuntos internos de Guadalupe y designado para el mismo puesto en Senegal en 1894. Convertido en gobernador interino de Senegal en 1895, supervisó la fusión de Senegal, Sudán francés, Guinea y Costa de Marfil en la unión del África Occidental Francesa . [1]
Mouttet fue promovido a gobernador interino de Costa de Marfil en 1896 y ascendido a gobernador de cuarta clase (aproximadamente equivalente al comisionado británico ) de Costa de Marfil en 1897. Durante su breve mandato, organizó la autoridad educativa local para la colonia. Altamente valorado por sus superiores, recibió un ascenso a gobernador de tercera clase (aproximadamente equivalente al comisionado jefe) de la Guayana Francesa a fines de 1898. Aunque no le gustaba el clima y la mala infraestructura de la colonia penal , su mandato allí fue notable en sí mismo, ya que supervisó la liberación del capitán Alfred Dreyfus , implicado por traición en el controvertido caso Dreyfus . Debido en parte a sus acciones en el caso, Mouttet fue nombrado gobernador de segunda clase ( teniente gobernador ) de Martinica en octubre de 1900. Desde su destino a Guadalupe en 1892, Mouttet y su familia habían sentido durante mucho tiempo un afecto por el Caribe, y Mouttet vio su nuevo nombramiento como la culminación de una distinguida carrera en el servicio civil. [1]
Mouttet se casó con Marie Henriette Hélène de Coppet (nacida el 27 de enero de 1867), hija de un ministro, el 27 de septiembre de 1897 en Étretat , Normandía . Tuvieron tres hijos: Lucie Alice, el 19 de noviembre de 1891, y Hélène Renée Louise, el 5 de octubre de 1895, y Jacques Louis Jean Henri, el 9 de junio de 1901.
Tras asumir su cargo en junio de 1901 y establecerse con su familia en Fort-de-France, Mouttet se vio inmediatamente envuelto en la agitación política local. Aunque la oligarquía colonial blanca había logrado conservar su poder económico tras la abolición de la esclavitud en 1848 y la posterior ampliación del derecho al voto a todos los ciudadanos franceses en 1871, aún persistían las tensiones entre ellos y la burguesía de color de clase media. El 11 de mayo se celebrarían elecciones a la Cámara de Diputados francesa y la campaña previa a las elecciones exigía gran parte de la atención del nuevo gobernador. Sin embargo, poco a poco comenzaba a tomar conciencia de un problema más grave. [1]
El pico volcánico de 2.500 pies del Monte Pelée había dominado la isla norte de Martinica durante miles de años. Aunque los primeros colonos sabían que era un volcán, las erupciones anteriores en 1792 y 1851 habían sido menores. Sin embargo, en 1900 y 1901, se observaron humos sulfurosos que salían de los respiraderos cerca de la montaña. A principios de 1902, el volcán volvió a despertar, enviando columnas de humo y vapor al cielo. Los temblores de tierra comenzaron en febrero, volviéndose más frecuentes durante los dos meses siguientes. En abril, una multitud de insectos, serpientes y roedores abandonaron las laderas del rugiente volcán, causando molestias en los pueblos de abajo. Los perros ladraban continuamente y el ganado se puso nervioso. El 23 de abril, el Monte Pelée envió grandes nubes de ceniza oscura y humo, haciendo que el suelo retumbara a kilómetros de distancia. La ceniza comenzó a caer en St. Pierre y sus alrededores. El 24 de abril comenzaron tremendas detonaciones.
El 5 de mayo se desató un lahar que destruyó una refinería de ron y mató a unas 150 personas. Cientos de habitantes de la zona ya habían abandonado sus hogares y se habían refugiado en Saint Pierre. El día anterior, Mouttet, que observaba la erupción desde Fort-de-France, había decidido nombrar una comisión para debatir si era o no conveniente evacuar Saint Pierre. Como la vulcanología y la sismología estaban todavía en pañales en 1902, creyó conveniente recabar otras opiniones. Además, evacuar a casi 30.000 personas no era una tarea sencilla.
El 7 de mayo, Mouttet entregó su autoridad a Georges L'Heurre, secretario general de la colonia y gobernador interino en ausencia del gobernador. Esperaba estar ausente sólo unos días. Alrededor de las 4 de la tarde, él y su esposa se despidieron de sus tres hijos, dejándolos al cuidado de sus niñeras, y abordaron el SS Topaze con destino a Saint Pierre.
A su llegada a Saint-Pierre, alrededor de las cinco de la tarde, Marie se instaló en su suite del Hotel Intendance, mientras Mouttet se reunía con los miembros de la comisión científica en el comedor del hotel. Además del propio Mouttet, la comisión incluía a Gaston Landes y Eugene Doze, profesores de ciencias naturales en el Lycée (escuela secundaria) local, el teniente coronel Jules Gerbault de artillería y William Leonce, un ingeniero civil de Saint-Pierre. Paul Mirville, químico y farmacéutico jefe de la guarnición colonial en Fort-de-France, también era miembro de la comisión; sin embargo, no asistió a la reunión. Después de deliberar durante algún tiempo, la comisión decidió que cualquier peligro proveniente del Monte Pelée era insignificante. [2]
A las 7:15 de la mañana siguiente, el 8 de mayo, el día de la Ascensión , Mouttet subió a bordo de una lancha de vapor junto con otros tres miembros de su comisión, a excepción de Gaston Landes. Partió a las 7:40 hacia Precheur, una pequeña ciudad a una milla al sur de St. Pierre, donde él y los demás miembros de la comisión decidirían si era necesario evacuarla. Casi al mismo tiempo, los testigos observaron un extraño sonido de hipo proveniente del volcán y una nube de cenizas a la deriva; un observador notó que la cima del volcán brillaba de un rojo intenso. [ cita requerida ]
A las 8:02, el Monte Pelée explotó. Dos erupciones simultáneas salieron del volcán; una nube de ceniza y vapor se elevó a 11 km hacia el cielo. Al mismo tiempo, una tremenda oleada piroclástica explotó por los flancos suroccidentales de la montaña, arrasando dos pueblos en su camino, pero pasando por Précheur. A una velocidad de 120 millas por hora (193 km/h) y a temperaturas de 700 F (370 °C - según otras fuentes la temperatura superó los 1.075 °C), la oleada golpeó a Saint-Pierre con una fuerza devastadora. Todos los edificios en su camino, así como las murallas de la ciudad, fueron demolidos instantáneamente. En un instante, unas 30.000 personas fueron aplastadas, quemadas o asfixiadas hasta morir por las nubes sobrecalentadas de gases y vapor. Gaston Landes, que había permanecido en su casa justo fuera de la nube de oleada, sufrió quemaduras graves y murió pocas horas después. La nube se extendió por las ruinas de la ciudad durante tres minutos, envolviéndola en un mar de fuego. [3] Luego la nube golpeó la costa con una fuerza terrible, incendiando varios barcos. [ cita requerida ]
Según los relatos de testigos presenciales, la lancha de vapor que transportaba a Mouttet y a los miembros de la comisión, que estaba a punto de abandonar el muelle, fue aplastada e incendiada, hundiéndose instantáneamente. Ninguno de los que iban a bordo sobrevivió. Es probable que Mouttet se ahogara en el agua. Su esposa, Hélène, de 35 años, que todavía estaba en el hotel, había muerto unos momentos antes cuando la oleada piroclástica demolió el edificio. Mouttet tenía 44 años. [ cita requerida ]
El legado de Mouttet se resintió tras el desastre. Muchos le culparon de su mala gestión de la situación. Algunos historiadores han criticado su negativa a evacuar la ciudad para no alarmar a la opinión pública o dar argumentos a la oposición local, que pedía medidas urgentes. [4]
Hoy en día, el análisis es más matizado. En primer lugar, Louis Mouttet tenía medios bastante limitados para prever la gravedad de una erupción que los científicos ahora llaman " Peléan ", llamada así por la propia montaña, debido a la falta de precedentes históricos. En segundo lugar, la evacuación rápida de toda la población de Saint Pierre (30.000 personas) estaba más allá de las capacidades de las autoridades y la voluntad de los residentes podría haber sido un obstáculo. Por último, el gobernador creyó en lo que dijo y asumió plenamente las decisiones que tomó, entregando su propia vida y la de su esposa como prueba de su sinceridad.