Louis Wernag (4 de diciembre de 1769 en Altenburg , Württemberg , Sacro Imperio Romano Germánico - 12 de agosto de 1843 en Hapers Ferry, Virginia ) fue un constructor de puentes en los Estados Unidos a principios del siglo XIX.
Al salir de la escuela, para evadir el servicio militar , fue escondido por un pastor en la montaña, quien dirigió su atención al estudio de la astronomía , la historia natural y otras materias científicas. En 1786 se dirigió a Amsterdam y luego a Filadelfia . [1]
Su primera empresa en los Estados Unidos fue la construcción de una máquina para fabricar piedras de afilar . Poco después empezó a construir puentes y centrales eléctricas. Mientras realizaba este negocio, compró terrenos que contenían grandes cantidades de madera de roble blanco y pino en Nueva Jersey , de donde sacó, hacia 1809, la quilla de la primera fragata estadounidense construida en el Navy Yard de Filadelfia . [1]
En 1810 erigió un puente sobre Neshaminy Creek , en la carretera entre Filadelfia y la ciudad de Nueva York. Al año siguiente, construyó un puente levadizo sobre Frankford Creek en Bridgeburg, un tipo "voladizo" con un panel central que podía elevarse para permitir el paso de embarcaciones con mástiles altos. [2]
Su tercer puente de madera se construyó sobre el río Schuylkill en 1812-13 en Filadelfia. Esta estructura, conocida como el " Coloso de Fairmount ", constaba de un solo arco, cuya luz era de 340 pies. En consideración a su longitud de luz (la más larga jamás construida para un puente de madera), solidez y resistencia, "El Coloso" fue considerado como una de las maravillas del mundo. [1] (Fue destruido por un incendio el 1 de septiembre de 1838.) [2]
En 1813 construyó un puente sobre el río Delaware en New Hope, Pensilvania, que tenía 32 pies de ancho y dos carriles para carros y dos carriles para peatones. [2] Construyó el primer puente Conowingo en 1818 y reconstruyó el puente Port Deposit Bridge de Theodore Burr en 1824, ambos cruces del río Susquehanna en Maryland . [3] Su último puente cruzó el río Potomac en Harper's Ferry para el ferrocarril de Baltimore y Ohio , y fue construido en 1833. [1] Durante sus 27 años de carrera, construyó 29 puentes. Estos se enumeran en Engineering News del 15 de agosto de 1885, p. 99. [2]
En 1813 se mudó a Phoenixville, Pensilvania , donde se interesó y se hizo cargo de Phoenix Nail Works, y allí inventó la primera máquina para cortar y encabezar púas de cuatro a siete pulgadas de largo. El resto de la maquinaria también fue remodelada y mejorada enormemente por él. Compró tierras carboníferas cerca de Pottsville, lo que le llevó a experimentar con el uso de carbón de antracita . Al principio le resultó casi imposible encenderlo, pero descubrió que cerrando las puertas del horno e introduciendo aire desde abajo, era posible la combustión. Era optimista sobre su uso final como combustible, y mientras los habitantes de Filadelfia expulsaban de la ciudad a la persona que ofrecía venderlo, creyendo que ofrecía piedra a cambio de carbón, él inventó y utilizó en su propia residencia una estufa para quemarlo. [1]
Los canales de la Schuylkill Navigation Company , algunos de los primeros en los Estados Unidos, fueron construidos parcialmente por él, y la planta de agua de Fairmount y la presa de Filadelfia se construyeron de acuerdo con sus planos. En 1819 se mudó a Conowingo, Maryland , donde construyó un puente y un aserradero doble , y preparó la madera para muchos puentes. Cinco años más tarde, se mudó a Harper's Ferry y compró la Isla de Virginius , donde continuó con su negocio de preparación de madera para puentes. [1]