Louis Michel Thibault (28 de septiembre de 1750 - 15 de noviembre de 1815) fue un arquitecto e ingeniero nacido en Francia que diseñó numerosos edificios en la Colonia del Cabo . Fue el primer arquitecto formado en la Colonia del Cabo y trajo consigo un neoclasicismo amanerado distintivo.
Nacido el 28 de septiembre de 1750 en Picquigny, Picardía , Francia, Thibault se formó en la Real Academia de Arquitectura de París. En aquella época, la academia dirigida por Ange-Jacques Gabriel proporcionaba la mejor formación arquitectónica disponible. Gabriel era un arquitecto de tradición clásica y ejerció una importante influencia formativa en el estilo de Thibault. Tras obtener su título en la academia, se desconocen los detalles de los siguientes años de la vida de Thibault. Sin embargo, se sabe que estudió ingeniería militar en París bajo el patrocinio del coronel Charles Daniel de Meuron.
El Cabo bajo ocupación holandesa hasta 1795 El regimiento mercenario suizo DeMeuron al servicio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales llegó a Ciudad del Cabo el 7 de enero de 1783 con el teniente Thibault entre ellos, solo para reembarcar casi inmediatamente en el Hermione hacia Ceilán, donde iban a ayudar al almirante francés Suffren . Ceilán había estado bajo dominio holandés desde 1665, pero en la última parte del siglo XVIII, los británicos comenzaron a moverse hacia el este desde la India. En Ceilán, el regimiento DeMeuron participó en la expulsión de los británicos de Cuddalore , que había sido ocupada por los ingleses al mando del general Stuart .
Otros dos regimientos, el Régiment de Pondichéry y la Legión mercenaria del Príncipe de Luxemburgo, fueron destacados en el Cabo y desembarcaron en Ciudad del Cabo en abril de 1782 por orden del almirante de Suffren para reforzar la resistencia del aliado holandés de Francia y evitar que su enemigo común, Gran Bretaña, capturara el Cabo. Después de la paz en Ceilán, el Regimiento DeMeuron compartió el deber de guarnición con el Régiment de Pondichéry, en Ciudad del Cabo.
El 5 de agosto de 1785 se trasladó a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, donde mantuvo su rango, y en febrero de 1786 fue nombrado inspector de construcción de la Compañía bajo las órdenes del capitán Sebastiaan Willem van de Graaff, hijo del gobernador. En agosto de 1786 fue elegido para dirigir la Escuela de Cadetes fundada por el gobernador; entre sus funciones se encontraba la de profesor de matemáticas y ciencias militares. Thibault se instaló en un lugar que llegó a ser conocido como Brand House y, más tarde, comisaría de policía de Wale Street. Entre 1786 y 1790, Thibault diseñó todos los nuevos edificios públicos y varias casas particulares. A partir de esta fecha, el trabajo de Thibault se asocia con el de Anton Anreith , [1] un joven escultor y tallador de madera de Friburgo , que había llegado como soldado al servicio de la compañía en 1777, y con Hermann Schutte, un joven arquitecto y constructor de Bremen que llegó en 1789. En 1790, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales estaba prácticamente en quiebra y se detuvieron todos los trabajos en edificios públicos y fortificaciones. Sin embargo, los encargos privados continuaron sin cesar. En 1788, Thibault había sido ascendido de teniente de ingenieros a capitán y, en 1795, a ingeniero militar jefe. Antes y durante la ocupación británica de El Cabo, Thibault se vio obligado a cumplir las órdenes de los coroneles de Lille y Gordon, que, como hábil estratega militar, sabía que no eran acertadas.
El Cabo bajo ocupación británica, 1795-1803 Fue en esa capacidad que él y el mayor Georg Kũhler elaboraron un inventario de los activos de la liquidada Compañía Holandesa de las Indias Orientales en 1795, cuando los británicos ocuparon el Cabo. Thibault perdió todos los privilegios de su rango y se convirtió en civil una vez más.
El mayor general James Henry Craig , que fue gobernador interino en El Cabo entre 1795 y 1797, descubrió que Thibault estaba compilando un mapa de la colonia. Craig propuso que Thibault le donara el mapa a cambio del puesto de ingeniero geográfico real, una oferta que Thibault rechazó, rechazando también una oferta posterior de 100 guineas. Craig fue sucedido por Earl Macartney y el mayor general Francis Dundas . En 1799 Dundas puso a Thibault a cargo de las reparaciones de los edificios militares como arquitecto. Cuando Sir George Yonge , 5.º Bt (1731-1812) reemplazó a Dundas como gobernador, nombró a Thibault como arquitecto de las obras militares bajo su ayudante de campo.
El Cabo bajo el dominio holandés, 1803-1806 Como había jurado lealtad a Inglaterra, Thibault atravesó un período de desprestigio cuando el Cabo fue devuelto a los holandeses. Sin embargo, fue nombrado Inspector de Edificios Públicos, lo que le permitió diseñar todos los nuevos edificios públicos y supervisar su construcción y reparación.
El Cabo bajo ocupación británica a partir de 1806
A pesar de que Thibault había servido bajo el mando del general J. W. Janssens en el campo de batalla, Sir David Baird , que se había convertido en gobernador interino, lo volvió a nombrar inspector de edificios públicos. Sin embargo, los británicos preferían su arquitectura colonial georgiana y utilizaban sus propios arquitectos, por lo que Thibault recibió muy pocos encargos. En consecuencia, se convirtió en agrimensor jurado en 1807 y en 1811 sucedió a Jan Willem Wernich como agrimensor del gobierno.
Los últimos años de su vida transcurrieron en gran parte inspeccionando las propiedades de la carretera que unía Ciudad del Cabo con Simonstown. En 1811 se nombró una comisión especial para determinar la extensión de las tierras que rodeaban Ciudad del Cabo y que no estaban en manos privadas y que, por tanto, el Gobierno consideraba "disponibles". Esto hizo que la Comisión moviera con frecuencia los límites y las balizas a pesar de las objeciones planteadas por Thibault. Su salud se deterioró rápidamente durante este tiempo y murió el 15 de noviembre de 1815 de neumonía, que su viuda cree que se debió a que trabajaba en condiciones de frío y humedad. Fue enterrado en el cementerio de Somerset, en un punto que ahora se encuentra bajo la parte inferior del Buitengracht.
El 2 de abril de 1786, Louis Michel Thibault se casó con Elizabeth van Schoor, fallecida el 11 de junio de 1820, hija de una antigua familia de El Cabo.
Hijos:
Thibault murió en Ciudad del Cabo el 15 de noviembre de 1815.
Aunque su asociación con Anreith y Schutte no era una sociedad legal, trabajaron juntos siempre que fue posible, teniendo plena confianza en la competencia profesional y la integridad de cada uno. Una cuarta persona, el carpintero JJ Graaff, trabajó con ellos en tantos proyectos que normalmente se le incluye en las referencias a la sociedad. A excepción de Anreith, que era un soltero empedernido y vivía en una casa modesta en Bloem Street, los demás se ayudaron mutuamente con modificaciones y ampliaciones a sus respectivas casas. La casa de Graaff en el 14 de Keerom Street tuvo cambios en forma de un piso superior con cornisa y arquitrabe con pilastras estriadas en la puerta principal. Thibault compró la casa en el 17 de Heerengracht, lugar donde se encuentra el edificio actual de Markham.
