Lou Johnson (11 de febrero de 1941 - 1 de mayo de 2019) [1] fue un cantante de soul y pianista estadounidense que estuvo activo como artista discográfico en los años 1960 y principios de los 1970.
Proveniente de una familia de músicos, comenzó a cantar en coros de gospel en su adolescencia, antes de estudiar música en el Brooklyn College . Aprendió teclados y percusión, formando un grupo de gospel, los Zionettes, que grabaron para Simpson Records y lograron cierto éxito local. Johnson luego formó un grupo vocal secular, los Canjoes, con Tresia Cleveland y Ann Gissendammer, grabando "Dance the Boomerang" antes de que Cleveland y Gissendanner se fueran para convertirse en Soul Sisters.
En 1962, Johnson firmó como cantante solista con Bigtop Records , dirigida por la editorial musical Hill & Range en Brill Building . Allí conoció al equipo de compositores de Burt Bacharach y Hal David , quienes escribieron el primer sencillo de Johnson, "If I Never Get to Love You". Ni esa canción ni su segundo disco, "You Better Let Him Go", fueron éxitos, pero su tercer sencillo, "Reach Out for Me", también escrito por Bacharach y David y esta vez producido por Bacharach, alcanzó el puesto 74 en la lista. Billboard Hot 100 a finales de 1963. Sin embargo, a medida que ascendía en las listas, la compañía discográfica colapsó, lo que limitó el éxito del disco. [2] "Magic Potion": la cara B de "Reach Out For Me" también fue escrita por Bacharach y David y se hizo popular en la escena Northern Soul del Reino Unido, tocándose por primera vez en el club Twisted Wheel de Manchester a finales de los años 1960.
Johnson firmó con su sello sucesor, Big Hill, y continuó grabando canciones de Bacharach y David. En 1964, su versión original de " (There's) Always Something There to Remind Me ", con coros de Doris Troy , Dee Dee Warwick y Cissy Houston , alcanzó el puesto 49 en las listas estadounidenses. [3] En el Reino Unido, una versión de la cantante inglesa Sandie Shaw alcanzó el número uno en la lista de sencillos británica . [2] [4]
Johnson también grabó las versiones originales de varias otras canciones de Bacharach y David que luego resultaron ser mayores éxitos para otros músicos. " Reach Out for Me ", " Mensage to Michael (Kentucky Bluebird)" (originalmente "A Message to Martha") y "(There's) Always Something There to Remind Me" fueron todos éxitos estadounidenses, también producidos por Bacharach y David. para Dionne Warwick . Varios de sus discos alcanzaron el Top 20 de Cashbox R&B, incluido "Always" que alcanzó el puesto 12 y "Reach Out" en el 15. En la lista de singles del Reino Unido , la versión de Johnson de "A Message to Martha" fue su mayor éxito, alcanzando No. 36 a finales de 1964, [5] pero la versión de Adam Faith superó en ventas . [2]
En 1965, trabajando con el equipo de producción de Bill Giant, Bernie Baum y Florence Kaye en el sello Bigtop reactivado, Johnson grabó una versión vocal del éxito instrumental de Sidney Bechet de unos años antes, " Petite Fleur ", titulada "A Time Amar, un tiempo para llorar". Apareció en el programa de televisión británico Ready Steady Go! para promocionarlo, pero ni él ni sus secuelas, una versión del estándar de jazz " Anytime " y luego una versión de " Walk On By " coproducida por Allen Toussaint , tuvieron éxito, y la elección de canciones por parte de la discográfica se distanció. él de su audiencia anterior. Un álbum, también llamado Anytime , quedó inédito ya que la compañía discográfica volvió a colapsar. [2] La cara B de "A Time To Love, A Time To Cry", titulada "Unsatisfied", fue adoptada por la escena soul del norte del Reino Unido.
Johnson grabó dos álbumes a finales de los sesenta y principios de los setenta. El primero, Sweet Southern Soul , [3] para la filial de Atlantic Cotillion , fue producido por el principal productor de R&B de la compañía, Jerry Wexler , en Fame Studios en Muscle Shoals . Allen Toussaint produjo el segundo, With You in Mind , [3] en su estudio de Nueva Orleans para el sello Volt de Stax , pero ninguno tuvo éxito. Después de mudarse al condado de Orange, California , Johnson se convirtió en animador de clubes nocturnos . A veces actuaba en una versión moderna de Ink Spots . [3]
El sello británico Ace/Kent Records elaboró en 2010 una retrospectiva en CD de sus grabaciones con Bigtop/Big Hill Records en la década de 1960. Contiene versiones 'restauradas en audio' de todas sus grabaciones conocidas realizadas en ese momento, incluida su Trabajar con Bacharach.
Murió el 1 de mayo de 2019 en San Bernardino, California . [6]