Lou Graham (9 de febrero de 1857 - 11 de marzo de 1903 [1] ), nacida como Dorothea Georgine Emile Ohben , fue una mujer nacida en Alemania que se hizo famosa como la madama de un burdel en lo que ahora es el distrito Pioneer Square de Seattle , Washington, Estados Unidos. [2] [3] Se la conocía como la "Reina de los lechos de lava", y los "lechos de lava" se referían al área de marismas que se rellenaban con aserrín del aserradero. [4] Se convirtió en una de las ciudadanas más ricas de la ciudad antes de morir a los cuarenta. [2]
Graham llegó a Seattle en 1884, [5] acusado de "mantener una casa de prostitución" por el juez fronterizo del condado de King en 1887; [6] la ciudad, con apenas tres décadas de existencia, estaba al final de un período (desde el 23 de noviembre de 1883 hasta una serie de decisiones judiciales en 1887-1888 [7] ) en el que el sufragio femenino había llevado a un triunfo de la política "reformista" allí. Los intereses monetarios fueron expulsados de los cargos políticos, se revocaron las licencias de alcohol , se cerraron los burdeles y se aplicaron estrictamente las leyes pertinentes. El resultado para esta economía fronteriza fue, en palabras del popular historiador local Bill Speidel , que "las multas y licencias sobre licor, juegos de azar y prostitución que habían sido la principal fuente de ingresos para el funcionamiento de la ciudad se redujeron a casi nada". [8]
Graham se acercó a Jacob Furth y, a través de él, a varios de los principales hombres de negocios de la ciudad [9] con una propuesta para el establecimiento de un burdel comparable en precios y calidad a los mejores hoteles de la ciudad. Los precios se anunciarían abiertamente (en lugar de cobrar lo que el tráfico soportaría de una noche a otra), atendido por mujeres que serían, como las describió Speidel, "hermosas, ... talentosas, ... [y] que podrían discutir sobre ópera, o política, o economía, o las condiciones mundiales en un nivel inteligente con los líderes de Estados Unidos". [10]
Con el capital inicial que le quedaba, compró la propiedad en la esquina de la Tercera y Washington. Su primer edificio duró poco; se quemó en el Gran Incendio de Seattle del 6 de junio de 1889, pero ya había obtenido suficientes ganancias para reconstruirlo en piedra después. En menos de 18 meses, había obtenido suficientes ganancias para expandirse significativamente. Su parcela inicial de tierra había costado $3,000; la parcela más grande que compró después del incendio costó $25,000. [11]
Estableció el salón más refinado de la joven ciudad en la esquina suroeste de la 3ra Avenida Sur y la calle Washington Sur, [2] "un establecimiento discreto para que la gente con sombrero de copa y levita de seda disfrutara de buena bebida, animadas discusiones políticas y, arriba, placeres obscenos, todo gratis para los representantes del gobierno". [3] Speidel, en su historia de los primeros Sons of the Profits de Seattle , comenta que en su apogeo "se realizaban más negocios de la ciudad en Lou's que en el Ayuntamiento". [12] El edificio sobrevive como el Washington Court Building, 221 South Washington Street [13] y alberga, entre otras cosas, parte de la Union Gospel Mission. [14] Hay vestigios interiores del burdel original en forma de una escalera que conduce a un rellano del segundo piso desde el que se puede acceder a los antiguos espacios de los dormitorios.
Durante el período de ascenso de Graham, Seattle osciló entre políticas de "ciudad abierta" y "ciudad cerrada". El establecimiento de Graham estuvo brevemente inactivo durante uno de esos períodos de "ciudad cerrada" en 1890, pero pronto abrió de par en par sus puertas al comercio una vez más. [15] El 14 de febrero de 1891, una especie de atmósfera del " salvaje oeste " había regresado a las marismas, y un policía novato involucrado en una ofensiva general contra la prostitución arrestó a Graham por ignorar su identidad. El resultado fue la absolución en un juicio con jurado y (según Speidel) la posterior renuncia del alcalde reformista Henry White. [16]
Durante el resto de la vida de Lou Graham, su burdel siguió siendo una institución. "Ningún joven empresario era considerado un hombre de negocios hasta que podía hablar con tranquilidad de la decoración interior del establecimiento de Lou... y de algunos de los aspectos más sutiles de las distinguidas señoritas..." [17]
Speidel describe a Lou Graham como "regio",
…de unos cinco pies y dos pulgadas… y a la altura del pecho, tenía unos tres pies de grosor. Usaba sombreros con plumas y portes elegantes… Lou representaba la integridad en su campo… y un tipo de clase que no se podía igualar fuera de las otras grandes ciudades del mundo como San Francisco, Nueva York, Londres, París. Era una empresaria de primera… [que] invirtió mucho y de manera rentable en el mercado de valores. [18]
La fortuna de muchas de las familias más importantes de Seattle se basó en préstamos de Graham. Cuando el banquero Jacob Furth recibió una solicitud de préstamo para una idea de negocio que él creía que era buena, pero que no creía que su junta directiva en el Puget Sound National Bank aprobaría, se la enviaba a Graham, quien le otorgaba un préstamo con un interés más alto, pero con menos formalidad. [19] Es posible que Graham haya contribuido decisivamente a salvar el banco de Furth de una corrida bancaria durante el Pánico de 1893 al hacer ostentosamente un gran depósito. Después de su muerte, un empleado del Puget Sound National Bank se convirtió en administrador de su patrimonio. [20]
Cuando sucumbió a la sífilis [2] en San Francisco en 1903, [13] Graham se había convertido en una rica terrateniente, [21] una de las más grandes del noroeste del Pacífico . [22] Era dueña de una de las grandes mansiones de Seattle (2106 E. Madison Street, demolida en 1966 [23] ) y "contribuía generosamente" a proyectos patrocinados por la Cámara de Comercio de Seattle. En el momento de su muerte, poseía propiedades fuera de Seattle, incluidas parcelas en Edmonds, Barkerville (condado de Whatcom), Fairhaven, Des Moines, Gloucester (condado de Jefferson). [24] Contribuyó con más dinero a la educación de los niños de la ciudad que el resto de los primeros ciudadanos prominentes de la ciudad juntos. [18] Después del Pánico de 1893 , sus préstamos salvaron a algunas de las familias más prestigiosas de la ciudad de la quiebra. [2] Al menos una fuente dice que dejó su patrimonio a familiares en Alemania, [2] pero según Bill Speidel murió intestada, y sus supuestos parientes de Hamburgo [25] resultaron ser unos impostores. [26] Roland. V. Ankeny fue nombrado administrador de su patrimonio. [27] La resolución de su patrimonio está registrada en Robert Abram vs. el Estado de Washington , que fue escuchado por la Corte Superior del Condado de King. Este caso fue apelado y finalmente decidido por la Corte Suprema del Estado de Washington. [28] Su patrimonio se destinó a apoyar a las escuelas comunes en el Condado de King , el condado en el que se encuentra Seattle. [29]
Graham también puede haberse adelantado a su tiempo en lo que respecta a los derechos LGBTQ. Según Libbie Hawker, autora de la novela de ficción histórica Madam sobre Lou Graham, es posible que haya tenido una relación homosexual y, según la interpretación que Hawker hizo de una fotografía, haya contratado a mujeres trans. [30]
Speidel escribió en su último libro que las formas tradicionales de documentación subestiman constantemente la contribución de las mujeres en general, y en particular de mujeres menos respetables como Graham. [31] Atribuye a Henry Broderick y Joshua Green la corroboración de la importancia de Graham y su relación comercial con Jacob Furth, pero señala que ambos insistieron en que sus nombres no podían citarse en este sentido hasta después de sus muertes. [29]