Jacob Furth (15 de noviembre de 1840 – 2 de junio de 1914) fue un empresario estadounidense nacido en el Imperio austríaco y un destacado banquero de Seattle . Desempeñó un papel clave en la consolidación de la infraestructura de transporte público y energía eléctrica de Seattle, y fue miembro de la Congregación Ohaveth Sholum , la primera sinagoga de Seattle . [1] Bill Speidel lo llamó "el ciudadano líder de la ciudad durante treinta años", y agregó que Furth "puede incluso haber sido el ciudadano más importante que Seattle haya tenido". [2]
Clarence Bagley escribió poco después de la muerte de Furth:
... aunque Jacob Furth era magistral, autoritario y dinámico en sus asuntos comerciales, consideraba que los negocios eran sólo una fase de su existencia, y no era menos un ciudadano de espíritu público y un filántropo que un financiero exitoso. De hecho, no hubo ningún período en toda su carrera en que los negocios ocuparan tanto su atención que no se volviera a escuchar algún plan para mejorar la ciudad o alguna historia en la que se solicitara su ayuda personal para un individuo o una organización. [3]
Furth nació en Schwihau, Bohemia (hoy Švihov , República Checa ) el 15 de noviembre de 1840, hijo de Lazar y Anna (Popper) Furth, [3] judíos [1] nativos de Bohemia. [3] De sus diez hijos y dos hijas, ocho finalmente llegaron a Estados Unidos . [1] Asistió a la escuela hasta la edad de trece años, luego comenzó una carrera como pastelero en Budapest . Decidió a los dieciséis años (así dice Bagley; otras fuentes dicen 18) probar fortuna en Estados Unidos y se dirigió a San Francisco , a donde llegó en 1856. [3] [4]
Llevaba consigo cartas de presentación para los hermanos Schwabacher , [5] una prominente empresa familiar de comerciantes judíos pioneros. [6] Después de su llegada, utilizó sus últimos diez dólares para llegar a Nevada City, California , donde los Schwabacher le habían conseguido un puesto. [5] Trabajó por las mañanas y por las tardes en una tienda de ropa, mientras asistía a escuelas públicas durante unos seis meses para mejorar su inglés. [3] Cuando los Schwabacher lo revisaron después de seis meses, su inglés ya era mejor que el de ellos. [5]
Fue rápidamente ascendido y al cabo de tres años recibía un salario de 300 dólares estadounidenses al mes. Vivía frugalmente e invirtió parte de su dinero en una mina de mercurio . Cuando la tienda de Nevada City se incendió en 1862, había ahorrado lo suficiente para abrir su propia tienda de ropa y artículos secos en Shingle Springs, California . Ocho años después, en 1870, se trasladó a Colusa, California , donde compró una tienda de artículos generales. Los Schwabacher le ofrecieron financiación, pero les dijo que ya había ahorrado lo suficiente para hacerlo por su cuenta. [3] [5] Poco después de su llegada a Colusa, se convirtió en masón y, finalmente, se convirtió en maestro de su logia. (Seguiría siendo masón en Seattle). [3] En 1878, pudo comprar a los socios más antiguos de la tienda, [5] que poseyó y operó hasta 1882. [3]
En 1882, los problemas de salud llevaron a Furth a la región de Puget Sound en Washington . Allí, en cooperación con los Schwabacher [7] ayudó a organizar el Puget Sound National Bank con un capital de cincuenta mil dólares y se hizo cargo como cajero. [3] El ex alcalde de Seattle Bailey Gatzert , otro asociado de Schwabacher, fue el presidente original del banco. El banco abrió oficialmente sus operaciones en agosto de 1883. [8] Durante varios meses, Furth fue el único empleado del banco y su único funcionario en Seattle. [3]
El Puget Sound National Bank tuvo éxito y prosperó; en todo momento las ganancias del banco fueron suficientes para aumentar el capital social según fuera necesario. En 1893 se convirtió en presidente del banco, cargo que ocupó hasta la consolidación de su banco con el Seattle National Bank [3] en 1910, [9] [10] después de lo cual se convirtió en presidente del consejo de administración de este último. [3] Bagley escribe: "Se convirtió en reconocido como uno de los factores más importantes en los círculos bancarios del noroeste, conocedor a fondo de cada fase del negocio y capaz de resolver muchos problemas financieros intrincados y complejos". [3]
Además del Puget Sound National Bank, organizó el First National Bank of Snohomish en 1896 y permaneció como uno de sus accionistas y directores por el resto de su vida. También fundó o cofundó varios otros bancos del estado de Washington, [3] incluyendo el Kitsap County Bank en Port Orchard, Washington (1908), todavía activo hoy como Kitsap Bank . [11] En 1884 organizó la California Land & Stock Company, siendo dueño de una granja de 14.000 acres (5.700 ha) en el condado de Lincoln, Washington , una de las más grandes del estado. La mayor parte de la granja se utilizaba para cultivar trigo ; también pastoreaba ganado y caballos. Esta fue otra compañía de la que Furth continuaría como presidente hasta su muerte. También invirtió en propiedades, incluyendo bienes raíces en Seattle y tierras madereras del Pacífico Noroeste . [3]
Además, Furth se involucró cada vez más en la construcción y gestión de sistemas ferroviarios eléctricos urbanos e interurbanos . [3] En 1900, respaldado por Stone & Webster [12] se convirtió en presidente de la Seattle Electric Company (más tarde Puget Power , fusionada en 1997 con Puget Sound Energy [12] ), que en 1916 operaba más de 100 millas (160 km) de vías. Ayudó a organizar y se convirtió en presidente del Puget Sound Electric Railway en 1902, controlando la línea entre Seattle y Tacoma, Washington y también siendo propietario de los tranvías en Tacoma y la mayoría de las otras ciudades y pueblos de Puget Sound. También fue presidente de Vulcan Iron Works de Seattle , [3] que organizó en 1887. Una de las primeras operaciones industriales importantes de Seattle, [13] cubría una manzana entera de la ciudad de Seattle en la Quinta Avenida y Lane Street en lo que ahora es el Distrito Internacional , el barrio chino de Seattle . [14]
Al elogiar a Furth, el juez Thomas Burke dijo de él:
Jacob Furth era un hombre poco común. A su excepcional capacidad unía un alto nivel de espíritu cívico y una gran bondad de corazón. Sería difícil sobreestimar su labor en la edificación de Seattle. Su tiempo, su fuerza y su dinero siempre estuvieron a disposición de la ciudad. Durante sus muchos años de residencia, dudo que alguna vez se le haya pedido ayuda o liderazgo en algún asunto público al que no respondiera con alegría, generosidad y genuino espíritu cívico. [15]
Unos setenta años después, Bill Speidel fue más sucinto: "Lo único que hizo Jacob Furth fue tomar un pueblito miserable llamado Seattle y convertirlo en una ciudad de clase mundial. Cumplió el sueño de Doc Maynard ". [2]
Poco después de su llegada a Seattle, Furth (junto con Gatzert y el fundador del Seattle Post-Intelligencer, John Leary) rescató el sistema de agua de Spring Hill de la bancarrota. La empresa privada suministraba agua a la ciudad. Una nueva estación de bombeo en el lago Washington, en lo que ahora es el barrio de Mount Baker , hizo viable el sistema, duplicando su capacidad anterior. [1] [8] Aunque el acuerdo se consideró inicialmente en gran medida como una cuestión de servicio público, la perspicacia financiera de Furth resultó en una ganancia. [1] Después del Gran Incendio de Seattle del 6 de junio de 1889, que el sistema de Spring Hill no logró apagar, Furth rompió con la mayoría de los intereses comerciales de la ciudad para respaldar la propuesta del ingeniero municipal RH Thomson de un sistema de flujo por gravedad de propiedad municipal. [1] JJ McGilvra fue el único otro miembro del establishment de Seattle que tomó este lado en la lucha. [16]
Furth reunió 150 millones de dólares en préstamos bancarios después del Gran Incendio de Seattle y prometió que su banco no haría ningún esfuerzo para sacar provecho del incendio. En el Pánico de 1893 , disuadió a los directores de su Seattle National Bank de exigir el pago de todos los préstamos. "Lo que ustedes proponen", dijo, "puede ser una buena práctica bancaria, pero no es humana". Un rápido viaje a la ciudad de Nueva York le permitió conseguir suficiente capital para comprar el control del banco y capear la crisis. [1]
Poco después del gran incendio de Seattle, Furth financió al marinero Joshua Green en la adquisición de su primer barco, el Fannie Lake (o Fanny Lake ); Green eventualmente consolidaría la Flota Mosquito de Puget Sound y la centraría en Seattle, un factor importante en el ascenso de Seattle a la preeminencia regional, [17] y más tarde se convirtió en banquero. [18] Furth organizó la financiación para la primera empresa naviera de Green, la La Conner Trading and Transportation Company , así como otra exitosa línea de barcos de vapor, la Anderson Steamboat Company .
Furth trabajó con los intereses de EH Harriman y James J. Hill para traer sus respectivos ferrocarriles a Seattle, logrando así que Seattle tuviera la conexión ferroviaria transcontinental que había buscado durante décadas. [19]
El trabajo de Furth con Stone & Webster (para consolidar el sistema de transporte público de la ciudad y consolidar y desarrollar fuentes de energía eléctrica para alimentarlos) fue más controvertido. [1] En la década de 1890, Seattle tenía catorce líneas independientes de tranvía y teleférico ; todas, excepto la línea de JJ McGilvra en Madison Street, finalmente fracasaron financieramente, la mayoría de ellas a raíz del Pánico de 1893. [20] La mayoría de ellas sobrevivieron solo financiando las operaciones con lo que debería haber sido capital de mantenimiento. [21] Trabajando con Stone & Webster, Furth unió un solo sistema, la Seattle Electric Company y, bajo presión del Ayuntamiento de Seattle , para obtener la franquicia [21], estableció una tarifa plana, inicialmente de 5 centavos, incluidas las transferencias (anteriormente, un solo viaje podría haber costado hasta 40 centavos). En 1902, esto se amplió con Interurbans a Tacoma y Renton . [20]
Sin embargo, en contraste con la inversión posterior al incendio que claramente había sido en beneficio del bien común de la ciudad, Seattle Electric era una empresa privada con fines de lucro, propiedad en gran parte de intereses de la Costa Este. Esto puso a Furth en conflicto directo con los defensores de la propiedad pública local. [20] Además, la consolidación de las líneas de tranvía no resolvió los problemas de mantenimiento, ya que "el hacinamiento, el servicio errático, los accidentes y los vagones abiertos incluso en invierno" siguieron siendo comunes. [22]
La ciudad de Seattle había estado involucrada en la generación de energía municipal desde la creación en 1890 del Departamento de Iluminación y Obras Hidráulicas. [23] Las elecciones de 1902 vieron un fuerte apoyo populista a la energía pública, lo que llevó al establecimiento de Seattle City Light y la participación de la ciudad en la hidroelectricidad . [1] Durante el siguiente medio siglo, Seattle sería servida de diversas formas por electricidad municipal y por Seattle Electric y sus sucesores, hasta que la ciudad compró a su competidor privado en 1951. [1] [23]
Según Bill Speidel, el dueño del burdel Lou Graham fue en realidad el socio silencioso de Furth desde su llegada a Seattle en 1888 hasta su muerte en 1903. Le proporcionó las conexiones bancarias, inmobiliarias y políticas que necesitaba para establecer el principal salón de baile de la ciudad; cuando la gente acudía a él en busca de un préstamo, y él pensaba que su idea era buena pero que nunca la conseguiría pasar de su junta directiva, los remitía a Graham para un préstamo informal con un alto interés. Es posible que ella haya sido fundamental para salvar al Puget Sound National Bank de una corrida bancaria durante el Pánico de 1893, al hacer ostentosamente un gran depósito. Cuando murió, un empleado del Puget Sound National Bank se convirtió en administrador de su patrimonio. [24]
Hacia el final de su vida, la reputación de Furth se vio algo empañada por un escándalo relacionado con un banco en La Conner, Washington , aunque Furth fue absuelto póstumamente de toda culpabilidad. [25]
El banco privado de Schricker en La Conner quebró en 1912 con $378,766.91 en deudas y menos de $200,000 en activos. Schricker culpó a Furth y otros funcionarios del banco de Furth; Furth fue arrestado, satirizado en la prensa y condenado por un jurado el 18 de abril de 1913, y multado con $10,000. Schricker acusó a Furth de recomendarle que continuara recibiendo depósitos incluso después de saber que su banco estaba en problemas. El fiscal amplió esto con una acusación de que Furth había hecho eso para mantener el banco de Schricker en funcionamiento el tiempo suficiente para pagar los pagarés adeudados al banco de Furth, perjudicando así a otros depositantes. Sin embargo, Furth no sabía que Schricker había otorgado $348,554.83 en préstamos en beneficio propio a la Fidalgo Lumber Company de Anacortes, Washington , de la que Schricker era socio. En otras palabras, la mayor parte de las deudas del banco podrían atribuirse al fracaso de Schricker en cobrarse a sí mismo. [25]
La condena fue revocada completamente en apelación el 18 de diciembre de 1914, pero en ese momento Furth ya no estaba vivo para ver su reputación limpiada. [25]
Entre otras asociaciones, Furth fue miembro del prestigioso Rainier Club de Seattle y de la Cámara de Comercio de Seattle . Fue presidente de la Cámara durante dos mandatos. Se desempeñó como republicano en el Ayuntamiento de Seattle desde 1885 hasta 1891. [3] En 1901 fue el organizador clave de la Citizens' Alliance antisindical de Seattle. [ 26] También jugó un papel clave en la recaudación de fondos para la Exposición de Alaska-Yukón-Pacífico . [27]
En California, en 1865, Furth se casó con Lucy (o Lucía) A. Dunton, una nativa de Indiana de lo que Lee Micklin caracteriza como "una familia americana temprana"; finalmente tuvieron tres hijas: Jane E., Anna F. y Sidonia. [28] En 1884, Lucy Furth, junto con Babette Gatzert (esposa de Bailey Gatzert , y ella misma miembro de la familia Schwabacher [29] ) fundó la Sociedad de Socorro de Damas (ahora Seattle Children's Home). Fue la primera organización benéfica de Seattle. [1]
Aunque se casó con una gentil , Furth siguió siendo un judío practicante. Perteneció a [1] la Congregación Ohaveth Sholum , "cuasi-reformista" [30] , la primera sinagoga de Seattle, y más tarde al Templo Reformado de Hirsch, [31] una de las congregaciones que se fusionaron para formar el actual Templo de Hirsch-Sinai . [1]
La hija de Furth, Jane, se casó con EL Terry. [32] Anna se casó con Frederick K. Struve, [33] un financiero de Seattle e hijo del alcalde de Seattle Henry G. Struve . [34] Su hija Sidonia se casó con un coronel del ejército de los EE. UU. llamado Wetherill; los Wetherill heredaron la finca de verano de la familia Furth en Yarrow Point en la costa este del lago Washington. La mayor parte de esta finca, 16 acres (6,5 ha), fue cedida a las ciudades de Yarrow Point y Hunts Point como Reserva Natural Wetherill el 4 de julio de 1988. [35]