El Lotus 98T fue un coche de Fórmula Uno diseñado por Gérard Ducarouge y Martin Ogilvie y construido por el equipo Lotus para su uso en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1986 . Desarrollo del 97T del año anterior , el coche fue pilotado por el brasileño Ayrton Senna , en su segundo año con el equipo, y el recién llegado escocés Johnny Dumfries .
El chasis presentaba un monocasco más bajo que el 97T como resultado de un cambio de reglamento que estipulaba una reducción de la capacidad de combustible a 195 litros. El sistema de propulsión consistía en el nuevo motor V6 turboalimentado Renault EF15B , accionado a través de una transmisión manual de seis velocidades de Hewland. [4]
El EF15B aparecería en dos formas, el motor estándar y el motor "DP", que presentaba resortes de válvulas neumáticas por primera vez. Al final de la temporada, Renault presentó el EF15C revisado que, además del engranaje de válvulas DP, también contaba con inyección de combustible common rail y refrigeración por agua muy revisada a través de la culata, lo que reduce la probabilidad de preignición (detonación). Las cifras de potencia para este período de la historia de la F1 son en gran medida especulativas, ya que la mayoría de los fabricantes de motores admitieron libremente que sus bancos de pruebas no tendrían una potencia nominal suficiente para medir la potencia del turbo de 1,5 litros con un impulso superior a 4 bares. Se afirma que el Renault EF15B en su máximo exponente producía más de 1000 CV con presión de sobrealimentación sin restricciones, lo que lo convierte en uno de los motores más potentes jamás utilizados en la historia de la Fórmula 1. [4]
Sin embargo, esto fue durante la clasificación, donde los equipos utilizaron presiones de sobrealimentación sin restricciones para obtener la máxima potencia y tiempos de vuelta muy rápidos. Estas especificaciones de calificación. Los motores, gracias al impulso ilimitado, fueron llevados a sus límites estructurales absolutos y solo durarían un par de vueltas limpias. También había motores preparados para carreras, que producían alrededor de 900 CV en esta versión, que era aproximadamente lo máximo que el motor podía soportar en una distancia de carrera. [5] El 98T también fue el último Lotus propulsado por un motor Renault, ya que Lotus cambió a Honda para el año/temporada siguiente.
La caja de cambios venía en dos variantes, una convencional de cinco velocidades y una nueva de seis velocidades. La caja de cambios de seis velocidades era en gran medida una caja de cambios de desarrollo y en gran medida no era fiable. Mientras que Senna optó por correr sólo con la de cinco velocidades, a Dumfries se le encomendó la tarea de probar la de seis velocidades. Ambas cajas de cambios presentaban componentes internos de Hewland dentro de una carcasa diseñada por Lotus. [6]
Otras innovaciones notables del 98T incluyeron un ajuste de la altura de manejo en dos etapas, inyección de agua a través de los intercoolers, una forma temprana de tablero de barcaza (también presente en el 97T) y una microcomputadora de consumo de combustible avanzada (por el momento).
A finales de 1985 Elio de Angelis , que había pilotado para Lotus desde 1980, dejó el equipo para incorporarse a Brabham . Lotus tenía la intención de reemplazar al italiano con Derek Warwick , fuera de carrera como resultado del cierre de Renault de su equipo de fábrica. Sin embargo, Ayrton Senna no creía que el equipo pudiera sostener a dos pilotos número 1 y no quería que el equipo se centrara en nada más que en él mismo. De este modo presionó a Lotus para que no fichara a Warwick y, en cambio, fichara a su compatriota, Maurício Gugelmin , como piloto número 2. El equipo cedió a la primera demanda de Senna, pero contrató a Johnny Dumfries en lugar de a Gugelmin, ya que, según se informa, el patrocinador John Player quería un piloto británico. Posteriormente, Warwick reemplazó a De Angelis en Brabham después del fatal accidente de prueba del italiano en Paul Ricard (y finalmente se unió a Lotus en 1990 ), mientras que Gugelmin no aparecería en la F1 hasta que se unió al equipo March en 1988 . [7]
El 98T fue el último automóvil Lotus que lució los famosos colores negro y dorado de John Player. Con Renault retirándose de la F1 a finales de 1986, Lotus llegó a un acuerdo con Honda para utilizar los motores de la compañía japonesa en 1987 y 1988. Como parte del acuerdo, el equipo contrató al piloto de pruebas oficial de Honda, Satoru Nakajima , como compañero de equipo de Senna para 1987. John Player, que todavía quería un piloto británico en el equipo, posteriormente retiró su patrocinio y fue sustituido por otra marca de cigarrillos, Camel . [8]
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