El Lotus 17 fue un modelo de automóvil deportivo de carreras construido por Lotus Cars en 1959. Diseñado por Len Terry , [1] fue construido en respuesta al Lola Mk1 que dominaba frente al modelo Lotus anterior, el Eleven . Fue reemplazado en 1960 por el Lotus 19 .
El Lotus 17 fue la respuesta de Chapman al Lola Mk 1, que a finales de 1958 superaba al venerable (pero ya bastante viejo) Eleven con una regularidad monótona. El Lola era más pequeño y ligero que el Eleven, por lo que la respuesta de Chapman fue incluso más pequeña, incluso más ligera, incluso más aerodinámica.
Fue diseñado por Len Terry basándose en las ideas de Chapman e incorporó una serie de características nuevas, aunque de hecho fue el último coche de carreras deportivo con motor delantero que fabricó Lotus. Su suspensión trasera era la Chapman strut , utilizada por primera vez en el monoplaza Lotus Twelve , el Elite Coupe y el Lotus 15. Su suspensión delantera era novedosa para un coche de carreras deportivo, ya que utilizaba la suspensión MacPherson modificada por Chapman vista por primera vez en el Ford Consul en 1952, [ cita requerida ] y era muy ligero. Fue el primer coche de carreras deportivo con carrocería de fibra de vidrio de Lotus (aunque los Works Elevens tenían carrocerías de fibra de vidrio en 1958), tenía un área frontal muy baja y el peso más ligero de cualquier Lotus de producción multiplaza jamás fabricado. El peso declarado (aunque seco) era de 340 kg (750 lb). (Hoy en día, los 17 luchan por bajar de los 400 kg (880 lb) en mojado). Debería haber sido un arma muy eficaz.
Pero en su primera carrera, a principios de abril de 1959, se hizo evidente que el manejo era defectuoso, ya que los puntales delanteros se doblaban y se atascaban bajo las cargas de carrera. Cuando se identificó el problema y se corrigió mediante la sustitución de los puntales delanteros por horquillas más convencionales (que posteriormente se ofreció como modificación de fábrica a los 17 propietarios), [2] ya era demasiado tarde y las carreras habían pasado a otro nivel.
En realidad, solo se fabricaron 21 coches, de los que hoy en día existen aproximadamente una docena, y solo ahora, en las carreras históricas modernas, donde dos coches compiten en Europa y dos en Estados Unidos, se está aprovechando su potencial.
En cuanto al motor, los 17 corrieron en ese período con todas las opciones de Coventry Climax de pequeña cilindrada, 742 cc FWMA (como los que se inscribieron en Le Mans en 1959, que iban muy bien en la clase hasta que los problemas eléctricos obligaron a su retiro), 1.098 cc FWA (la clase de carreras de pequeña cilindrada normal de la época), 1.216 cc FWE y (en América del Norte) 1.460 cc. Hoy en día, generalmente corren con el motor FWE de 1.216 cc, aunque los autos estadounidenses ahora generalmente corren con el FWB de 1.460 cc.
