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La Lotus Type 108 (conocida originalmente como LotusSport Pursuit Bicycle ) es una bicicleta de persecución individual olímpica . Su cuadro tiene una sección transversal aerodinámica avanzada que utiliza un monocasco de compuesto de carbono.
El uso de cuadros monocasco para bicicletas no era nuevo, pero su desarrollo mejoró gracias al trabajo del diseñador Mike Burrows , con sede en Norfolk , [1] quien avanzó tanto en el diseño como en la construcción mediante el uso de molduras de fibra de carbono .
El diseño de Burrows fue inicialmente rechazado por los fabricantes de bicicletas británicos, pero fue recibido con mayor entusiasmo por la Federación Ciclista Británica . La UCI consideró que el diseño era ilegal , por lo que el proyecto fue archivado prematuramente en 1987.
Tres años después, en 1990, la Unión Ciclista Internacional (UCI) revocó su prohibición anterior de las bicicletas monocasco. Para entonces, Mike Burrows había perdido el entusiasmo por el concepto y estaba centrando su atención en las bicicletas reclinadas . Sin embargo, su Mk2 Monocoque llamó la atención de un entusiasta ciclista local (y empleado de Lotus Engineering ), Rudy Thomann. Consciente de la revocación de la prohibición, Thomann llevó el diseño de Burrows a Lotus Engineering . [2] [3] y se lo presentó a su jefe, Roger Becker. Roger pudo ver de inmediato el potencial del diseño. No solo ofrecía la oportunidad para que Lotus utilizara su experiencia y se diversificara en un nuevo mercado, sino que también ofreció un levantamiento de moral a la asediada fuerza laboral de Lotus, que sufría los efectos de la recesión de principios de la década de 1990 .
Con el entusiasmo y el apoyo de Roger Becker en la junta directiva de Lotus, Rudy encabezó un pequeño equipo de especialistas para explorar el diseño más a fondo, aprovechando el conocimiento de Lotus sobre aerodinámica y fibra de carbono. En febrero de 1992, Lotus Engineering había adquirido los derechos y comercializado la moto como LotusSport Pursuit Bike. Además, el diseño fue modificado y perfeccionado mediante una serie de pruebas en túnel de viento realizadas por el especialista en aerodinámica de Lotus, Richard Hill. [2]
La UCI aprobó la bicicleta para competición y Bryan Steel la utilizó en una carrera internacional en Leicester, rebajando cinco segundos su tiempo en la persecución de dos kilómetros. [2]
El perfil de Lotus y Burrows se elevó en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992. Chris Boardman ganó la persecución de 4000 m, alcanzando al campeón mundial Jens Lehmann en la final y estableciendo un nuevo récord mundial de 4 minutos 24,496 segundos en los cuartos de final. [4] La publicidad de esta medalla, la primera medalla de oro del ciclismo británico en los Juegos Olímpicos en 72 años, confirmó a Lotus el potencial de comercializar una versión de producción. Esta se convertiría en el Lotus Type 110. [5] [1]
El ciclista profesional británico Shaun Wallace compitió con un modelo 108 (proto 2B) en el campeonato mundial de ciclismo profesional de 1992, terminando segundo en la persecución de 5 km. [6] Su modelo 108 (proto 2B), así como el proto 2A, fueron posteriormente puestos a la venta por Bonhams . [7]
En total se construyeron dieciséis modelos del Type 108. Un prototipo (1A) para pruebas en el túnel de viento en 1991, así como tres chasis con forma mejorada (proto 2A, 2B y 2C) de los cuales dos (proto 2A y 2C) se habían utilizado activamente en los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona. Después de los Juegos Olímpicos, se ofrecieron a la venta otras doce réplicas de fábrica a 15.000 libras cada una. [2] De estas doce, una está en exposición permanente en la fábrica Lotus en Hethel. El Proto 2B está en exposición en el Barber Vintage Motorsports Museum, ubicado en Birmingham, Alabama, EE. UU. [8] El Proto 2A se encuentra en una colección privada en Alemania. ([1])
La bicicleta ganadora de la medalla de oro olímpica de Chris Boardman (proto 2C) estuvo expuesta en el Museo de Ciencias de South Kensington, Londres, en una exposición temporal que tuvo lugar del 16 de marzo al 20 de junio de 1993, titulada "SuperBike: An Exhibition on the Olympic Gold Medal Bicycle". El Museo de Ciencias conserva en su colección permanente una de las réplicas fabricadas por Lotus Engineering. (Número de objeto de inventario 1993-76)
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