Lotosaurus es un género extinto de poposauroide con dorso en forma de vela conocido en la provincia de Hunan, en el centro de China . [1]
Lotosaurus es conocido a partir del holotipo IVPP V 4881 (o posiblemente V 4880), un esqueleto articulado y bien conservado . Otros especímenes referidos incluyen IVPP V 48013 (un cráneo ) así como muchos restos esqueléticos articulados y desarticulados concentrados en un lecho óseo que está compuesto casi completamente de huesos de Lotosaurus . Todos los especímenes conocidos de este género fueron recolectados de este lecho óseo, conocido como el sitio Lotosaurus , que pertenece a la Formación Batung (o alternativamente Formación Xinlingzhen del Grupo Badong [2] ).
Excavaciones posteriores en 2018 revelaron muchos más especímenes, así como detalles geológicos y ambientales del yacimiento de Lotosaurus . Al menos 38 individuos de distintas edades murieron en este único lugar. [3]
Lotosaurus fue nombrado por primera vez por Fa-kui Zhang en 1975 y la especie tipo es Lotosaurus adentus . Lotosaurus fue colocado originalmente en su propia familia , Lotosauridae , que fue nombrada por Zhang en 1975. El nombre específico se deriva del griego a y denta , que significa "sin dientes", en referencia a su pico sin dientes. [4]
Lotosaurus medía entre 1,5 y 2,5 m (4,9 y 8,2 pies) de largo y era un cuadrúpedo corpulento . Era un herbívoro que cortaba hojas con sus mandíbulas desdentadas y con pico . Lotosaurus , como otros miembros de Poposauroidea , tenía una vela en la espalda, lo que le otorgaba una apariencia superficialmente similar a la de los pelicosaurios del Pérmico como Dimetrodon y Edaphosaurus , aunque no tan alto. [5]
En un principio se pensó que Lotosaurus era un tecodonto , probablemente relacionado con Ctenosauriscus y otros taxones de arcosaurios con espinas neurales alargadas (= Ctenosauriscidae ). [4] Aunque los análisis cladísticos modernos han abandonado el orden Thecodontia, también han apoyado la teoría de que Lotosaurus era un pariente lejano de los ctenosauríscidos. Nesbitt (2007) fue el primero en sugerir que Lotosaurus está más estrechamente relacionado con Shuvosaurus (un shuvosáurido) que con Arizonasaurus (un ctenosauríscido). [6] En su revisión masiva de los arcosaurios que incluyó un gran análisis cladístico , Sterling J. Nesbitt (2011) encontró que Lotosaurus era un miembro del grupo Poposauroidea. Los poposauroides eran parte de Pseudosuchia , el linaje de reptiles que también incluye a los aetosaurios , los raisúquidos y los crocodilianos modernos . [1]
Dentro de Poposauroidea, Lotosaurus fue ubicado como un pariente de Shuvosauridae , y por lo tanto no está incluido en Ctenosauriscidae . Aunque los shuvosáuridos caminaban sobre dos patas y carecían de velas, sus picos desdentados y sus presuntos hábitos herbívoros se parecían a los de Lotosaurus. Los ctenosauríscidos eran carnívoros con muchos dientes afilados y cráneos altos, similares a los de los terópodos , en contraste con Lotosaurus y los shuvosáuridos. Sin embargo, Lotosaurus todavía se considera un pariente lejano de los ctenosauríscidos, ya que esa familia también está ubicada dentro de Poposauroidea. [1] Estudios posteriores confirmaron estos resultados. [2]
Se creía que el yacimiento de Lotosaurus era tan antiguo como la etapa Anisiana del Triásico Medio temprano , hace unos 245-237 millones de años . [1] Sin embargo, un análisis de 2018 sugirió una fecha más reciente basada en la datación de uranio-plomo de 189 granos de circón muestreados . El grano más joven muestreado dio una fecha de 225,6 millones de años, en la etapa Noriense temprana del Triásico Tardío . Sin embargo, este grano es un valor atípico solitario en la muestra, lo que indica que puede haber filtrado plomo. Usando los siguientes granos más jóvenes, que estaban agrupados en un conjunto y probablemente eran más confiables, se encontró que la edad media ponderada del lecho de huesos era de 238,9 a 229,3 millones de años (considerando la intersección inferior del gráfico U-Pb), o de 244,3 a 228,3 millones de años (considerando la edad media del grupo de granos más joven). De estas dos opciones, la primera tiene menos desviación entre edades y puede ser más precisa. De todas formas, la edad del lecho óseo tiene solo una pequeña probabilidad de pertenecer a la etapa Anisiana, y los especímenes de Lotosaurus que murieron dentro del lecho óseo tenían más probabilidades de haber estado vivos durante las etapas Ladiniana o Carniana del Triásico Medio Tardío o principios del Triásico Tardío. [3] Un estudio posterior de 2019 ponderó la edad media de 238,0 ± 1,4 Ma (Ladiniano) como la edad de depósito máxima para las areniscas que preservan fósiles de Lotosaurus . [7]
El yacimiento de Lotosaurus estuvo alguna vez cerca de la costa norte del Cratón de China Meridional , un subcontinente que se desplazó a través del océano Tetis durante el Triásico Medio. El Cratón de China Meridional colisionó con el Cratón de China Septentrional y el resto de Laurasia aproximadamente al mismo tiempo que algunas de las edades estimadas del yacimiento. Como resultado, no se puede determinar si Lotosaurus era endémico del SCC mientras el subcontinente permaneció como una isla, o inmigró al SCC desde el NCC después de que los dos se fusionaran. Considerando que parientes cercanos de Lotosaurus (los shuvosaurids) vivieron en otras regiones de Pangea en esa época, actualmente se cree que la última hipótesis es más probable. La composición mineral y de microfósiles del yacimiento sugiere que era un ambiente subtropical , con estaciones húmedas y secas pronunciadas. El lecho de huesos en particular habría sido parte de una llanura aluvial o un arroyo según las marcas de ondulación dentro de las rocas.
La gran cantidad de individuos en un área pequeña indica que todos los animales murieron aproximadamente al mismo tiempo. Sin embargo, sus huesos están bien conservados y mínimamente dispersos, lo que indica que la causa de la muerte no fue un evento catastrófico como una inundación o un alud de lodo. Se ha sugerido que el grupo pereció debido a la sed o la enfermedad durante la estación seca, tal vez mientras se reunían alrededor de un abrevadero que se estaba evaporando o estaba contaminado. Sus cadáveres podridos habrían quedado cubiertos poco después de agua y sedimentos con la llegada de la estación húmeda, lo que explicaría la aparente pero leve dispersión de los huesos. [3]
