Lot Whitcomb (1807–1857) fue un empresario comercial y político estadounidense que fundó la ciudad de Milwaukie, Oregón . Después de hacer una fortuna moliendo y enviando madera para los mineros de oro de California, Whitcomb lanzó el primer barco de vapor en el estado estadounidense de Oregón . [1]
Lot Whitcomb nació en Vermont el 24 de abril de 1807. [2] Se casó con la ex Irene Chamberlain en 1828, y juntos tendrían cuatro hijos, todas niñas. [2] Alrededor de 1830 Whitcomb se mudó a Michigan , donde comenzó a trabajar como contratista. [3] Posteriormente se mudó a Illinois , donde cumplió un mandato en la Cámara de Representantes de Illinois . [4]
En la primavera de 1847, Whitcomb y su familia formaban parte de un grupo de 13 familias que partieron de Illinois hacia Missouri para tomar la Ruta de Oregón hasta el Territorio de Oregón , un lugar que en ese momento estaba recibiendo considerable atención en la prensa contemporánea. [5] Este grupo se encontró con otros que buscaban ser pioneros en Oregón y se formó un enorme tren de 114 carros tirados por animales. [5] El grupo llegó a Oregon City en noviembre de 1847, donde Whitcomb permanecería durante el resto del año. [6]
A principios de 1848, Whitcomb hizo una reclamación de tierras de donación e hizo uso de las partes que trajo consigo en el viaje para establecer un aserradero impulsado por agua en la confluencia de Johnson Creek con el río Willamette . [5] En su reclamación, trazó el pueblo de Milwaukie en 1848. [2]
En el verano de 1848, la noticia de que se había descubierto oro en California llegó al valle de Willamette y se produjo un éxodo de buscadores de fortuna de Oregón. [7] Sin embargo, Whitcomb decidió que un camino más seguro hacia la fortuna pasaba por la fabricación y el suministro de madera a las ciudades en auge del norte de California, y construyó una goleta , la Milwaukie, y compró un bergantín , el Forest, para transportar madera y otros productos a los mercados de California. [2] El aserradero de Whitcomb producía 6.000 pies tablares de tablones en bruto de 3 pulgadas todos los días en dos turnos de 12 horas, material que generaba 300 dólares por cada mil pies tablares en San Francisco, el triple del precio vigente en Oregón. [8]
La fortuna de Whitcomb mejoró aún más debido a una inundación durante el invierno de 1849-50, en la que muchos de sus competidores en la industria maderera vieron sus molinos arrasados o gravemente dañados por las aguas de la inundación. [7] Whitcomb se enriqueció de manera similar con el establecimiento de un molino de harina, con el que pudo proporcionar harina a los mineros a precios extremadamente rentables. [7]
El negocio de la molienda y el transporte marítimo resultó lucrativo y se añadieron otros barcos a la flota de Whitcomb, incluidos los barcos Louisville, Ocean Bird y Keoka, todos ellos añadidos en 1851. [9] Whitcomb utilizó parte de sus ganancias para lanzar un periódico, el Western Star, con sede en Milwaukie. [10] Este periódico se trasladaría a Portland en 1851 y su nombre cambiaría a Oregon Weekly Times. [10]
En el mismo año en que comenzó su periódico, Whitcomb construyó su barco de vapor, Lot Whitcomb . [1] John C. Ainsworth era el capitán del barco, que medía 160 pies (49 m) de largo y tenía ruedas laterales de 18 pies (5,5 m) de diámetro. [11] Jacob Kamm , quien instaló la maquinaria del barco de vapor, era el ingeniero. [11]
Whitcomb, en un editorial del Western Star del 21 de noviembre de 1850, promovió el barco de vapor, destinado a la "navegación fluvial entre Oregon City y Pacific City, tocando en cada punto donde haya negocios". [12] Después de que el barco fuera botado, realizó viajes regulares entre Oregon City y Astoria , en la desembocadura del río Columbia . [12] Sin embargo, los bancos de arena del río entre Milwaukie y Portland hicieron que este último fuera más accesible para los grandes buques, y Portland pronto ganó la competencia por el comercio marítimo. [13]
Whitcomb vendió el barco a un grupo de Oregon City, que a su vez lo vendió a la California Steam Navigation Company en 1853 para su uso en el río Sacramento . [11]
Otras actividades de Whitcomb incluyeron un período (1852-53) como representante del condado de Clackamas en la Cámara de Representantes de la Legislatura Territorial de Oregón . [14] Se desempeñó como director de correos en Milwaukie desde 1851 hasta 1857. [2]
Lot Whitcomb murió el 31 de marzo de 1857. Tenía 49 años en el momento de su muerte.
Después de su muerte, Lot e Irene Whitcomb fueron enterrados en el cementerio privado Whitcomb en Milwaukie, pero luego fueron trasladados al cementerio River View en Portland. [1]
La escuela primaria Lot Whitcomb en Milwaukie lleva su nombre. [15] En Oregon City, la calle Lot Whitcomb Drive lleva su nombre. [16] El barco Liberty de 1594, SS Lot Whitcomb , también lleva su nombre. [17]