En geología , la hipótesis de la brecha de la losa es una de las explicaciones propuestas para explicar varios casos de extensión de la corteza que ocurren tierra adentro cerca de antiguas zonas de subducción .
La teoría tectónica de placas estándar sostiene que una vez que una fosa se cierra por una placa superior que alcanza un centro de rift/expansión , la placa que acaba de ser consumida por completo continúa descendiendo por debajo de la placa superior durante algún tiempo, transmitiendo presiones de compresión a la placa superior, así como vulcanismo ocasional . Mientras tanto, la placa descendente deja tras de sí una "ventana" de inactividad. En esta visión, no hay afloramiento del manto , por lo que una vez que se supera la grieta de la corteza , los únicos efectos residuales son los de la placa descendente remanente. Sin embargo, las observaciones reales de la corteza en América del Norte occidental, donde la fosa y el rift de la placa Farallón se extinguieron hace millones de años por el movimiento hacia el oeste de la placa norteamericana y fueron reemplazados por la falla de San Andrés , no muestran compresión hacia el interior, sino extensión. Esto es más evidente en la Gran Cuenca , donde la corteza continental y la litosfera en su conjunto se están volviendo cada vez más delgadas. La corteza aquí también se está calentando desde abajo.
La hipótesis de la brecha de la placa propone que, en lugar de una "ventana", la placa descendente deja atrás un "hueco" a través del cual el manto astenosférico de la antigua zona de expansión continúa actuando debajo de la placa superior. Esta hipótesis supone, entonces, que una zona de expansión de la corteza también está sustentada por una zona de expansión del manto astenosférico correspondiente o por un afloramiento de material más cálido. El hueco se crea porque, en lugar de que la antigua placa subducida continúe hundiéndose, se derrite rápidamente, lo que permite que la zona de afloramiento astenosférico actúe directamente sobre la parte inferior de la placa superior, calentándola y haciendo que se separe. El derretimiento rápido se debe a que la parte de la placa subducida más cercana a la zona de expansión es delgada y todavía está caliente debido a su reciente creación.
La hipótesis de la brecha de losa continúa afirmando que el afloramiento puede formar grietas muy profundas, lo que a su vez permite que la lava basáltica muy fluida se extienda rápidamente sobre la superficie terrestre formando volcanes escudo y vastas llanuras volcánicas llamadas " basaltos de inundación ". Sin embargo, si la extensión se extiende sobre un área muy grande, es posible que estos eventos de basalto de inundación no ocurran.
Esta idea se ha utilizado para explicar la extensión y las grandes inundaciones de basaltos que se produjeron en lo que hoy es el sur de Washington , Oregón y el norte de California hace unos 17 millones de años (véase Meseta del río Columbia ). La brecha de losa también se ha utilizado para ayudar a explicar la creación anterior de la provincia de cuenca y cordillera .