Los vendedores ambulantes en Calcuta, que suman 275.000, generaron negocios por valor de 87.720 millones de rupias (alrededor de 2.000 millones de dólares ) en 2005. [1] En Calcuta , antes conocida como Calcuta, en el estado indio de Bengala Occidental , casi el 80 por ciento de las aceras están invadidas por vendedores ambulantes y colonos ilegales. [2] En muchos países, los vendedores ambulantes utilizan las aceras u otros lugares públicos para vender sus bienes o servicios, pero en Calcuta la magnitud ha atraído especial atención de los administradores y los tribunales.
La población de la aglomeración urbana de Calcuta creció de 1.510.000 en 1901 a 4.670.000 en 1951 y a 9.194.000 en 1981. [3] Calcuta atrajo a gente de las zonas rurales al ofrecer una mejor calidad de vida. Como en cualquier otra ciudad india, los inmigrantes encontraron en Calcuta una pobreza tan severa y deshumanizante como en los pueblos, pero se les ofreció una oportunidad relativamente rápida de nuevos ingresos a través de la colocación en la economía urbana. Con la partición de la India en 1947, las ciudades metropolitanas de Calcuta y Delhi se inundaron de personas desplazadas o refugiados de Pakistán. El gobierno de la Unión en Delhi, con mejores recursos a su disposición, manejó la tarea de rehabilitación más rápidamente y de manera más integral de lo que pudo lograr el gobierno estatal en Calcuta. Dejados en gran medida a su suerte, los refugiados en Calcuta aseguraron gradualmente su colocación en la economía urbana. [3]
El censo de 1951 reveló que sólo el 33,2 por ciento de los habitantes de Calcuta habían nacido en la ciudad; el resto eran inmigrantes: el 12,3 por ciento procedía de otras zonas de Bengala Occidental, el 26,6 por ciento de otros estados de la India y el 26,9 por ciento de Pakistán Oriental. En 1981, el Gobierno de Bengala Occidental estimó que el número total de personas desplazadas desde Bengala Oriental al estado era de unos 8 millones, es decir, una sexta parte de la población total del estado. [4] Varios millones de refugiados se asentaron en las afueras de Calcuta. [5]
El porcentaje de inmigrantes en la población de Calcuta ha ido disminuyendo desde los años 50, aunque alrededor de un tercio de la población sigue estando formada por nuevos inmigrantes. Calcuta está alcanzando gradualmente un estado de saturación. [6] También se ha visto afectada por el declive económico resultante de las enfermedades industriales . En 2005, Bengala Occidental encabezó la lista de estados con unidades de enfermos. [5] El escenario económico general se destaca por el creciente número de habitantes de las calles. Calcuta tenía 48.802 habitantes de las calles en 1971 y 55.571 en 1985, según el censo y/o las cifras de la KMDA . Alrededor de dos tercios son de Bengala Occidental y el resto de fuera del estado. [6]
Si bien la economía de Calcuta ha estado retrocediendo en muchos aspectos, ha habido una notable expansión en ciertas áreas: bienes raíces, tecnología de la información y comercio minorista . Han surgido grandes centros comerciales y, junto con ellos, ha habido un gran aumento de pequeñas tiendas y puestos callejeros. [5] [7]
En los años sesenta, cuando los vendedores ambulantes ocupaban grandes porciones de las aceras, el gobierno estatal, entonces controlado por el Partido del Congreso , lanzó la Operación Hawker e intentó eliminar a los vendedores ambulantes de las calles de Calcuta. El Partido Comunista de la India (Marxista) , entonces en la oposición, organizó a los vendedores ambulantes en una protesta activa. Poco después, el Partido del Congreso perdió el poder en el estado. Más tarde, cuando el PCI(M) estaba firmemente en el poder como líder del Frente de Izquierda durante aproximadamente dos décadas, lanzó la Operación Sunshine en 1996. [8] Oficiales de la Corporación Municipal de Calcuta, cuadros del PCI(M) junto con batallones de policía demolieron los puestos de venta ambulante de miles de vendedores ambulantes. Dichos puestos habían alineado las vías públicas de la ciudad durante casi tres décadas. Esta vez, los vendedores ambulantes fueron movilizados por líderes de la oposición como Mamata Banerjee, pero el Frente de Izquierda se mantuvo firme en su convicción de eliminar a los vendedores ambulantes. [9] Sin embargo, ante las protestas, la administración municipal y la policía permitieron que los vendedores ambulantes volvieran a ocupar gradualmente las aceras de las calles de las que habían sido despejados. El Comité de Vendedores ambulantes de Calcuta, una unión de más de 32 asociaciones locales de vendedores ambulantes formada antes de la Operación Sunshine, tomó el liderazgo para recuperar las aceras. La situación ha llegado a tal punto que, según un comisionado adjunto de la Policía de Calcuta , el 80 por ciento de las aceras de Calcuta están invadidas por vendedores ambulantes y colonos ilegales. Los peatones se ven obligados a utilizar las carreteras porque apenas hay espacio en las aceras para caminar, y una vez que la gente se acostumbra a caminar por las calles, continúa haciéndolo incluso si las aceras están vacías. [2] Algunos informes sugieren que los vendedores ambulantes han regresado a las calles de Calcuta durante el período 2000-2005, cuando el Congreso Trinamool estaba en el poder en Kolkata Corporation. [10] [8]
Ante la vacilación de los políticos, el asunto llegó a los tribunales como litigio de interés público. En 1996, el Tribunal Superior de Calcuta pidió al gobierno estatal que presentara un informe detallado sobre la invasión de las aceras. En 1998, se presentó ante el tribunal otro caso que exigía la rehabilitación de los vendedores ambulantes. En 2003, el Tribunal Superior pidió al gobierno estatal que estableciera su postura sobre los vendedores ambulantes. En 2005, el gobierno estatal informó al Tribunal Superior de que se estaba elaborando una política uniforme sobre la rehabilitación de los vendedores ambulantes. En 2007, el Tribunal Superior determinó que su orden de 1996 no se había aplicado. [11]
En 2006, en respuesta a una petición presentada por el ecologista Subhas Dutta, el tribunal de primera instancia compuesto por el presidente de la Corte Suprema, VS Sirpurkar y Soumitra Sen, observó que la amenaza de los vendedores ambulantes estaba creciendo como un cáncer. A la gente le resultaba imposible caminar por las calles, y mucho menos por los senderos. [12]
El abogado general informó al tribunal superior que el gobierno estatal había elaborado un plan para los vendedores ambulantes. Los puntos más destacados del plan eran la delimitación de zonas libres de vendedores ambulantes, la creación de algunas zonas para vendedores ambulantes, el establecimiento de límites de tiempo para la venta ambulante, la prohibición de la construcción de estructuras permanentes, la eliminación de dos tercios de la acera de los vendedores ambulantes, la sustitución de las láminas de polietileno por sombrillas de colores, la retirada de los vendedores ambulantes de 50 yardas (46 m) de los cruces y la concesión de licencias sólo a los vendedores ambulantes existentes. [13]
Bikash Bhattacharya , alcalde de Calcuta, ha dicho que a los vendedores ambulantes se les permitirá permanecer en todas las aceras de la ciudad y se les permitirá ocupar un tercio de las aceras a lo largo de las calles, pero no se les permitirá ocupar espacio dentro de un radio de 50 metros de los cruces de carreteras ni construir ninguna estructura. [10] [14]
Según el Comité de vendedores ambulantes de Sangram, "los vendedores ambulantes son explotados por los agentes de los dirigentes sindicales, los políticos, la policía y los consejeros cívicos. Tienen que pagar para ganarse el pan". Los vendedores ambulantes pagan 2.660 millones de rupias como soborno, lo que supone alrededor del 3% del negocio. El Comité afirma: "Estamos dispuestos a pagar un alquiler o alguna otra forma de impuesto al organismo cívico si obtenemos el derecho a realizar negocios. Los documentos de identidad nos protegerán de la extorsión por parte de múltiples agencias" [1].
Existen varios sindicatos o asociaciones de vendedores ambulantes, como el Calcutta Hawkers' Men Union y la Bengal Hawkers Association .
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