Midland Electric Vehicles fue un fabricante británico de vagones lecheros y otros vehículos eléctricos de carretera alimentados por batería entre 1936 y 1958. Tenía su sede en Leamington Spa y uno de sus principales clientes era Midland Counties Dairies, a quien suministraba únicamente el chasis, mientras que el cliente construía la carrocería. Al menos dos de sus vehículos sobreviven en museos.
Midland Electric Vehicles se fundó en 1935 y tenía su sede en Leamington Spa , Warwickshire. Suministraron chasis a las divisiones de Birmingham y Wolverhampton de Midland Counties Dairy en 1936, y el primer vehículo de producción probablemente fue a parar a la división de Wolverhampton, cuya flota de camiones lecheros con conductor estaba formada casi en su totalidad por vehículos Midland, aparte de algunos comprados en otros lugares durante los años de guerra y algunos vehículos controlados por peatones. Los chasis se suministraban con un tablero de instrumentos y un vidrio para el parabrisas, pero la carrocería fue construida por el taller de carrocería de Wolverhampton en Midland Counties Dairy, y su diseño básico se mantuvo sin cambios hasta la desaparición de Midland Electric. [1]
El primer diseño fue un chasis de 10 a 15 cwt, que se lanzó al resto del mundo en enero de 1937. Fue diseñado por J. Parker Garner, que en ese momento era un diseñador muy conocido, que había estado involucrado en la fabricación de vehículos durante varios años. Su chasis estaba hecho de acero de sección de canal, con refuerzos transversales y una sección rebajada en la parte delantera, para dar una altura baja al piso de la cabina. Las puertas estaban detrás de las ruedas delanteras y no estaban equipadas con puertas, aunque había puertas disponibles como opción. La altura desde la calzada hasta el piso de la cabina era de solo 10 pulgadas (250 mm), y una altura tan baja era deseable debido a la cantidad de veces que un conductor tendría que entrar y salir de la cabina mientras entregaba pan o leche. Las baterías estaban montadas en bandejas a cada lado del vehículo, que se podían deslizar sobre rodillos para su mantenimiento o para cambiar la batería si era necesario hacer más de una ronda en un día. Las baterías alimentaban un motor de 60 voltios y un controlador en serie-paralelo proporcionaba tres velocidades de avance y retroceso. La transmisión se realizaba mediante un eje de transmisión Layrub a un eje trasero accionado por tornillo sin fin. La carrocería estaba diseñada de modo que cualquier panel pudiera quitarse y reemplazarse fácilmente si se dañaba. [2]
A principios de 1938, Midland añadió un modelo B20 a su gama, que fue diseñado para una carga útil de 20 cwt. Aparte de la carga útil, el resto del diseño era muy similar al modelo anterior. Las baterías estaban disponibles en Britannia, DP Kathanode, Exide-Ironclad o Tudor, y Midland ofrecía un cargador de rectificador de metal Westinghouse con sus vehículos. El B20 se exhibió en la Feria de Industrias Británicas, celebrada en Castle Bromwich en febrero. El vehículo en exhibición consistía en un chasis y una carrocería de furgoneta que se había cortado por la mitad, de modo que los visitantes de la exposición pudieran ver tanto el aspecto del vehículo como la construcción del chasis. [3] Las ventas de sus vehículos estaban a cargo de una red de distribuidores, y se anunciaron tres nuevos en 1940, en Portsmouth , Guildford y Darlington . Los clientes potenciales podían ver un vehículo de demostración en cada ubicación. [4]
Como resultado de las condiciones particulares impuestas por la Segunda Guerra Mundial , el Sr. J. Parker Garner, director gerente de Midland Electric, dijo que había una creciente demanda de vehículos eléctricos de batería más grandes y, para satisfacer esta necesidad, diseñaron una unidad tractora multipropósito. Esta podría tirar de un remolque cargado con 4 a 4,5 toneladas, o podría transportar 35 cwt en la plataforma trasera del tractor. Commercial Motor examinó el uso de un vehículo de este tipo que se había suministrado a Gloucester Aircraft Co Ltd, donde se utilizó para remolcar aviones y para el transporte de motores de aviación y piezas fundidas alrededor de la fábrica. El vehículo podría usarse en áreas de la fábrica donde el riesgo de incendio de un motor de gasolina era demasiado grande, y se había adaptado para que sus baterías pudieran usarse para arrancar motores de aviación. El vehículo analizado tenía una batería de 36 celdas, con una potencia nominal de 240 amperios-hora, y esto le daba una autonomía de 30 a 35 millas (48 a 56 km). El conductor tenía un pedal de accionamiento mecánico y un interruptor de batería en serie/paralelo, que proporcionaba 10 etapas de control de velocidad. Esta disposición proporcionaba una velocidad de funcionamiento normal de 10 a 12 millas por hora (16 a 19 km/h) en modo serie y la mitad de esa en modo paralelo. [5]
En 1943, Midland Electric estaba produciendo cinco modelos, que podían equiparse con varios tipos de carrocería, incluido un camión de plataforma para entregas de carbón. El B12 tenía una capacidad de carga útil de 10 a 12 cwt, el BA12 de 12 a 15 cwt, el B20 de 18 a 22 cwt, el B25 de 25 a 28 cwt, y el modelo más grande, el B30, era adecuado para 30 a 35 cwt. El controlador se operaba con un pedal y la transición entre etapas se regulaba mediante un mecanismo de retardo de aire. El mantenimiento del motor se hizo más fácil al montarlo de manera que el conmutador sobresaliera hacia la cabina del conductor. El freno de pie actuaba sobre las cuatro ruedas, mientras que un freno de mano separado solo actuaba sobre las ruedas traseras. [6] Midland presentó una camioneta con los lados abiertos y pantallas de lona enrollables a la Asociación de Protección de la Industria de Bebidas Refrescantes en 1946. [7]
Además de las tareas lecheras, los vehículos de Midland se destinaron a otras tareas. En 1948, la Premier Ignition Company, con sede en Levenshulme , Manchester, afirmó ser la primera empresa en utilizar vehículos de carretera eléctricos a batería como coches de alquiler. Actuando como distribuidor de Midland, anteriormente habían vendido varios camiones a Lancashire Associated Collieries Ltd, para entregas minoristas de carbón. Posteriormente, habían recomprado dos de los vehículos, los habían desmontado y reconstruido con una carrocería shooting brake con entrada trasera de 8 plazas. Luego se utilizaron para llevar a los equipos o seguidores a varios eventos deportivos, como fútbol, golf y billar. Con una autonomía de unas 40 millas (64 km), el primer vehículo que se convirtió fue un modelo de 20 cwt, mientras que el segundo fue un modelo B25 de 25 cwt más grande, que había sido equipado con una radio para el entretenimiento de los pasajeros. [8]
En 1949, Midland produjo un nuevo diseño liviano de 10 cwt, que presenta un chasis completamente soldado con un marco de carrocería integral. [9] El modelo de 10 cwt se llamó Midland Vandot cuando se exhibió en una exposición en 1953, organizada por la Asociación de Vehículos Eléctricos y la Junta de Electricidad del Sureste. [10]
La última Midland Electric antes del cierre de la fábrica en 1958 fue comprada por la división de Wolverhampton de Midland Counties Dairy. También compraron el chasis y las piezas de repuesto restantes que permanecieron en la fábrica al cerrar, y más tarde construyeron dos vehículos más utilizando estas piezas, que llevaban los números de chasis MCD 1 y 2. En 1962, Midland Counties Dairy fue adquirida por Unigate , y cuatro de los modelos B25 fueron posteriormente recarpintados con una carrocería Morrison-Electricar ligeramente modificada , como la utilizada por la división de Birmingham de Midland Counties Dairy. Ambos vehículos producidos a partir de piezas de repuesto también fueron equipados con carrocería Morrison-Electricar. [1]
Se han conservado al menos dos vehículos Midland Electric, que son propiedad del Museo del Transporte de Wythall . El primero es un vagón-torre modelo TWB, con matrícula HXB 658, construido en 1944 y operado por el distrito metropolitano de Fulham en Londres. El segundo es un modelo B30 de 30 cwt, que data de 1956, con matrícula SJW 599, que se utilizó para la entrega de leche al por menor por parte de Midland Counties Dairy. [11]