Los tres caminos , publicada en 1948 , fue la cuarta novela de Kenneth Millar y la última en la que utilizó su nombre real antes de comenzar a escribir novelas policiacas y, en última instancia, utilizar su seudónimo posterior, Ross Macdonald . En su uso de motivos psicológicos y un entorno californiano, Los tres caminos anticipa la ficción posterior de Macdonald.
La película Deadly Companion de 1980 (alternativamente Double Negative ) se basó en esta novela. [1]
El libro está dividido en cuatro secciones tituladas Sábado, Domingo, Lunes y Día del Juicio Final, de las cuales la última de estas ocupa la mitad de la novela.
Bret Taylor, un oficial naval durante la Guerra del Pacífico , se casó con su esposa Lorraine después de conocerla solo durante una borrachera nocturna mientras estaba en tierra. Después de más meses de servicio, que terminaron cuando su barco fue destruido en un ataque kamikaze , regresó a casa para encontrar a Lorraine recién asesinada en la casa que compró para ella pero que nunca ha visto. El shock de los dos eventos lo envía a un lapso mental que implica una gran pérdida de memoria y pasa nueve meses en un hospital naval en San Diego . Durante todo ese tiempo recibió la visita de la mujer que lo había amado en el período anterior a su matrimonio impulsivo, Paula Pangborn, una exitosa guionista de Hollywood divorciada que usa su apellido de soltera de West.
Cuando Bret empieza a recuperar la memoria, lo dejan al cuidado de Paula y el lunes viajan a Los Ángeles . Pero desde que el especialista mental que acudió para ayudarlo, el Dr. Klifter, le dio a Bret los recortes de periódico relacionados con la muerte de Lorraine, se obsesiona con averiguar quién la había matado y decide emprender su propio camino. Se pelea en el Golden Slipper Café, donde Lorraine había estado bebiendo la noche en que murió, y Larry Miles lo lleva a su casa para que duerma la resaca.
Al día siguiente (y último), Bret empieza a sospechar que Miles había sido el asesino de Lorraine. Finalmente, se descubre que Bret había descubierto a Miles en la cama con Lorraine cuando regresó sin previo aviso y que él mismo la había matado. Miles, que sabía la verdad, había estado chantajeando a Paula para que mantuviera en secreto su responsabilidad. La policía disuelve la pelea que siguió entre los hombres y dispara a Miles por resistirse al arresto. Las huellas dactilares demuestran que Miles estaba presente en su casa en el momento del asesinato de Lorraine, por lo que se le toma por el culpable, lo que deja a Bret libre para reunirse con su fiel Paula.
Los tres caminos apareció de la mano de Alfred A. Knopf en 1948 bajo el verdadero nombre del autor, Kenneth Millar, aunque reediciones posteriores han utilizado el seudónimo que adoptó tras el éxito de sus novelas de detectives, Ross Macdonald. [2] En el Reino Unido, la novela fue publicada por primera vez por Cassel & Co en 1950, [3] y también hubo una traducción al francés ese año con el título La Boîte de Pandore (Gallimard, 1950). [4] Otras traducciones han incluido la italiana L'assassino di mia moglie (Mondadori 1963) y la finlandesa Valheen pitkät jäljet (Book Studio 2001). [5]
Esta fue la primera novela de Millar ambientada en California, principalmente en San Diego y Los Ángeles en este caso. [6] También introduce "muchos de los temas psicosexuales que se esconden bajo la superficie de las novelas posteriores", una característica también de las películas de Alfred Hitchcock de ese período. Pero, en lugar de contar la historia que se desarrolla desde el punto de vista del protagonista, es la única de las novelas del autor que utiliza un narrador omnisciente. [7]
El libro tuvo problemas desde el principio. El editor lo consideró demasiado lento y pidió revisiones que tardaron varios meses en realizarse. Finalmente, Millar eliminó "10.000 buenas palabras", la mayoría de la primera mitad del libro, y concentró la acción en cuatro días. [8] Algunos críticos han achacado el desempeño insatisfactorio de Los tres caminos a su incertidumbre de objetivo, a la interminable teorización psiquiátrica que estropea el suspenso de la detección. [9] Pero una reseña contemporánea consideró que la consiguiente ralentización del ritmo fue beneficiosa. El libro es menos violento en la superficie que las tres novelas anteriores de Millar, de modo que "la energía física se ha vuelto hacia el interior... y se ha convertido en energía psicológica lo suficientemente poderosa como para elevar su estilo... a un nivel alto y complejo y mantenerlo allí". [10]
Sin duda, hay pruebas de esa intensificación del estilo en, por ejemplo, la descripción del despertar de Bret con resaca al comienzo del capítulo 12, que al principio se tambalea al borde del cliché redundante antes de su transición hacia algo más original: "Cerró los ojos de nuevo, buscando a tientas los extremos cortados de sus sueños. Pero las sombras del sueño lo eludieron, huyendo hacia atrás por el túnel del sueño como fantasmas insustanciales. La conciencia se apoderó de él como unas pinzas obstétricas y lo atrajo hacia la vida por la cabeza. La presión de la realidad sobre su cráneo era dolorosa y de alguna manera humillante. Se sentó en la cama para sacudírsela de encima, pero el dolor y la humillación persistieron". Fue la escritura a este nivel lo que llevó a la posterior valoración de Macdonald como "el escritor que elevó la novela de detectives privados de carácter duro a una forma de arte 'literario'" mediante su uso de imágenes y alusiones. [11]