El terremoto de Suva de 1953 ocurrió el 14 de septiembre a las 00:26 UTC cerca de Suva , Fiji , justo al lado de la costa sureste de Viti Levu . Este terremoto tuvo una magnitud estimada de M s 6,8 y M w 6,4. [1] [3] El terremoto provocó un colapso de la plataforma del arrecife de coral y un deslizamiento de tierra submarino que causó un tsunami . [4] [5] Se informó que ocho personas murieron. [6]
Fiji se encuentra en un entorno tectónico complejo a lo largo del límite entre la placa australiana y la placa del Pacífico . Al sur de Fiji, la placa del Pacífico se está subduciendo debajo de la placa australiana a lo largo de la fosa de Tonga formando el sistema de arco de islas de la dorsal de Tonga y la cuenca de arco posterior de la cuenca de Lau . Al suroeste de Fiji, la placa australiana se está subduciendo debajo de la placa del Pacífico formando el sistema de arco de islas de la dorsal de Vanuatu y la cuenca de arco posterior del norte de Fiji. [4] Por lo tanto, la región ha experimentado un proceso complejo de convergencia de placas, subducción y vulcanismo de arco desde el Eoceno medio hasta el Plioceno temprano . [7] Muchas de las islas más grandes, como Viti Levu, son de origen volcánico. [8] El vulcanismo todavía existe, y hay volcanes del Holoceno en Fiji. [9]
La Plataforma Fiji se encuentra en una zona bordeada por fallas de extensión activas alrededor de las cuales se centraron la mayoría de los terremotos superficiales. Estas fallas son la Zona de Fractura de Fiji (FFZ) al norte, la Zona de Extensión de 176° (176°E EZ) al oeste y la Zona de Fractura de Hunter (HFZ) al este. [7]
El terremoto duró entre 25 y 30 segundos y tuvo una magnitud estimada de 6,75 en la escala de magnitud de onda superficial . El mecanismo focal calculado es consistente con un deslizamiento de rumbo ligeramente oblicuo dextral (lateral derecho) en un plano de falla de dirección NO-SE, que coincide con la orientación de otros planos de falla medidos en el área y un lineamiento batimétrico marcado. Los parámetros de falla calculados para el terremoto son una longitud de 30 km (19 mi), un ancho de 27 km (17 mi) y un deslizamiento de 1 m (3 ft 3 in). [4] El plano nodal de dirección NO de este terremoto coincide con el rumbo de la falla de Naqara de dirección NO en la costa sureste de Viti Levu. [10]
La primera señal de tsunami se observó aproximadamente un minuto después del terremoto, cuando el capitán del cúter Adi Tirisa, ubicado a unos 6,4–8,0 km (4,0–5,0 mi) al suroeste de Suva, advirtió una perturbación en la superficie del mar. El barco se sacudió con fuerza antes de que "tres grandes chorros salieran del mar, arrastrando barro, piedras y parte de un barco que había estado naufragando mucho tiempo atrás". La ubicación de esta perturbación estaba en el extremo occidental de la entrada al Paso de Suva. [4]
El tsunami fue provocado por un derrumbe parcial de una barrera de arrecifes en Suva, provocado por un terremoto, que se desplomó en el Cañón de Suva. El borde actual del arrecife muestra los efectos de repetidos derrumbes de ladera. Las características de la cicatriz del deslizamiento de tierra de 1953 se investigaron utilizando una ecosonda multihaz de alta resolución. El área inmediatamente frente a la costa del arrecife es una superficie de derrumbamiento compuesta, donde se identificó una cicatriz joven de 800 m (2600 pies) de ancho. El deslizamiento tenía un volumen estimado de 60 000 000 m 3 (2,1 × 10 9 pies cúbicos). La modelización numérica de un deslizamiento de tierra reprodujo con éxito la mayoría de las observaciones del tsunami. [4]
La primera ola de tsunami, de 0,3 m de altura, golpeó Beqa unos treinta segundos después del terremoto. Quince minutos después, llegó una ola de 1,2 a 1,5 m. En Viti Levu, se observaron olas de entre 3 y 15 m alrededor de los arrecifes de coral de la costa sur de la isla. Cuando estas olas llegaron a la tierra, depositaron restos del arrecife de coral. El mareógrafo de Pago Pago registró un tsunami de 20 cm de amplitud . Poco más de siete horas después del terremoto, en Honolulu y Port Allen, la ola del tsunami midió 6 y 10 cm. [11]
Este terremoto fue el más destructivo de la historia registrada en Fiji, ya que mató a tres personas y dejó heridas graves a otras veinte. Los daños más graves se produjeron en la parte sureste de Viti Levu. Un muelle, puentes y edificios también resultaron gravemente dañados en Suva. El tsunami causó daños especiales en las zonas costeras que no estaban protegidas por barreras de arrecifes, devastando los pueblos de Nakasaleka y Makaluva. Hubo cinco muertos por el tsunami, tres en Suva y dos en Nakasaleka. [4] Si el tsunami hubiera ocurrido durante la marea alta, en lugar de la marea baja, habría sido más dañino. [5] El deslizamiento de tierra que provocó el tsunami generó corrientes de turbidez que dañaron varios cables submarinos en el cañón de Suva. [4] El daño total causado por el terremoto y el tsunami se estimó en 500.000 dólares. [6]