Un terremoto intraplaca es un terremoto que ocurre en el interior de una placa tectónica , en contraste con un terremoto interplaca en el límite de una placa tectónica. También se lo denomina terremoto intraplaca , especialmente cuando ocurre en una microplaca. [1] [2]
Los terremotos intraplaca son relativamente raros en comparación con los terremotos interplaca más conocidos. Los edificios alejados de los límites de las placas rara vez están protegidos con refuerzos sísmicos , por lo que los grandes terremotos intraplaca pueden causar graves daños. Ejemplos de terremotos intraplaca dañinos son el devastador terremoto de Gujarat de 2001 , el terremoto de Christchurch de 2011 , los terremotos del Océano Índico de 2012 , el terremoto de Puebla de 2017 , los terremotos de New Madrid de 1811-1812 y el terremoto de Charleston de 1886. [ 3]
La corteza terrestre está formada por siete placas tectónicas primarias y ocho secundarias , además de docenas de microplacas terciarias. Las placas grandes se mueven muy lentamente sobre las corrientes de convección del manto subyacente . Como no todas se mueven en la misma dirección, las placas a menudo chocan directamente o se deslizan lateralmente unas sobre otras , un entorno tectónico que hace que los terremotos entre placas sean frecuentes.
Por el contrario, relativamente pocos terremotos ocurren en entornos intraplaca alejados de las uniones de placas. [4] Estos terremotos a menudo ocurren en el lugar de antiguas fallas de rift , fracturas parciales de placas existentes, porque pueden dejar una debilidad en la corteza vulnerable a la tensión tectónica regional.
Los terremotos intralosa irradian más energía sísmica que los terremotos interplaca ( terremotos megathrust ) de magnitud similar. Esta variación hace que la energía sísmica sea una mejor medida de los posibles efectos macrosísmicos de un terremoto que el momento sísmico más común utilizado para calcular la magnitud M w . [5]
Entre los ejemplos de terremotos intraplaca se incluyen los de Mineral, Virginia , en 2011 (magnitud estimada de 5,8), Newcastle, Nueva Gales del Sur , en 1989 , New Madrid en 1811 y 1812 (magnitud estimada de hasta 8,6), [6] el terremoto de Boston (Cape Ann) de 1755 (magnitud estimada de 6,0 a 6,3), los terremotos sentidos en la ciudad de Nueva York en 1737 y 1884 (ambos terremotos estimados en magnitud de 5,5) y el terremoto de Charleston en Carolina del Sur en 1886 (magnitud estimada de 6,5 a 7,3). El terremoto de Charleston fue particularmente sorprendente porque, a diferencia de Boston y Nueva York, la zona casi no tenía antecedentes de terremotos, ni siquiera menores.
En 2001, un gran terremoto intraplaca devastó la región de Gujarat , en la India. El terremoto se produjo lejos de los límites de las placas tectónicas, lo que significa que la región situada por encima del epicentro no estaba preparada para los terremotos. En particular, el distrito de Kutch sufrió enormes daños, donde el número de muertos fue superior a 12.000 y el número total de muertos fue superior a 20.000.
En 2017, el terremoto de magnitud 6,5 de 24 a 29 km de profundidad que sacudió el este de Botswana se produjo a más de 300 km del límite de placa activa más cercano. [7] El evento ocurrió en un área subpoblada de Botswana.
El terremoto de 1888 en el Río de la Plata fue un sismo intraplaca, [8] proveniente de fallas reactivadas en la Fosa de Quilmes, lejos de los límites de la Placa Sudamericana . Con una magnitud mayor a 5,0 fue sentido "en las ciudades de Buenos Aires, La Plata y otras pequeñas ciudades y pueblos a lo largo de las regiones costeras del Río de la Plata". [9] Las ciudades de Punta del Este y Maldonado en Uruguay fueron golpeadas por un tsunami generado por el sismo. [9]
Muchas ciudades viven con el riesgo sísmico de un terremoto intraplaca de gran magnitud y poco frecuente. La causa de estos terremotos suele ser incierta. En muchos casos, la falla causante está profundamente enterrada [7] y, a veces, ni siquiera se puede encontrar. Algunos estudios han demostrado que los terremotos pueden ser causados por fluidos que se desplazan hacia arriba por la corteza a lo largo de antiguas zonas de fallas. [7] [10] En tales circunstancias, es difícil estimar el riesgo sísmico de una ciudad determinada, especialmente si solo hubo un terremoto en tiempos históricos. Se están logrando algunos avances en la comprensión de la mecánica de fallas que impulsa estos terremotos.
Los terremotos intraplaca pueden no estar relacionados con zonas de fallas antiguas y, en cambio, ser causados por desglaciación o erosión. [11]
Los científicos siguen buscando las causas de estos terremotos y, en especial, algún indicio de la frecuencia con la que se repiten. Los mayores éxitos se han logrado con el monitoreo microsísmico detallado, que implica la utilización de densos conjuntos de sismómetros . De esta manera, se pueden localizar con gran precisión terremotos muy pequeños asociados a una falla causante y, en la mayoría de los casos, estos se alinean en patrones consistentes con el fallamiento. Los criosísmos a veces se pueden confundir con terremotos intraplaca.