En Trinidad y Tobago , Guyana , Surinam , Jamaica y otras partes del Caribe, el término tassa se refiere a un conjunto de tambores formado a partir de una amalgama de varias tradiciones de tambores populares del norte de la India, la más importante de las cuales es el dhol-tasha, un estilo que sigue siendo popular hoy en día en muchas partes de la India y Pakistán. [1] A partir de la década de 1830 y hasta 1918, el dhol-tasha fue llevado alrededor del mundo por trabajadores indios, en su mayoría de las actuales Bihar y Uttar Pradesh, enredados en un esquema global de trabajo en régimen de servidumbre en territorios británicos, franceses y holandeses. [2]
Tassa es un conjunto de tambores con orígenes persas antiguos, también conocido como tambores Taash o Taasha. Estos tambores se difundieron al subcontinente indio con la migración mogol, y desde la India se extendieron por todo el mundo con la diáspora india. El tambor tassa propiamente dicho es un tambor cónico o de forma de cuenco tipo nagaara (también conocido como nagada o nagaada ) que se toca con un bombo pesado llamado dhol , o simplemente "bajo", y platillos de bronce o maracas de metal llamadas jhaanj o jhaal (hindi/sánscrito). Los conjuntos de tassa-dhol de tres a cinco jugadores son especialmente comunes en las procesiones callejeras, ya sea asociadas con bodas indias , mítines políticos, festivales hindúes o festivales musulmanes , especialmente Muharram (conocido como "Hosay" en Jamaica y Trinidad, una coloquialización de Hussain ). En Maharashtra , conjuntos de varias docenas de percusionistas compiten en festividades en honor a la deidad Ganesh . Los bateristas de estos conjuntos suelen ser aficionados o especialistas en otras tradiciones de percusión. Los conjuntos de tassa, que llegaron al Caribe , Fiji , Mauricio y África en el siglo XIX gracias a trabajadores contratados, han florecido con gran dinamismo en Guyana y Trinidad y Tobago , donde se utilizaron en la Phagwah hindú , el festival musulmán Hosay , y también en Florida , Jamaica, Nueva York , Surinam , Reino Unido , Países Bajos , Texas , Nueva Jersey , Canadá , Australia , Nueva Zelanda y varios otros lugares donde se encuentran comunidades indocaribeñas .
Tradicionalmente, la tassa se fabrica cubriendo herméticamente una concha de arcilla con piel de cabra, mediante un proceso intrincado y arcaico. Periódicamente se utilizan pieles de mono, ciervo y caballo. Cuando está listo para tocar, la piel de cabra se calienta con la ayuda de un fuego para apretar el parche, haciendo que el tono sea más alto. Este proceso se llama "ponerlo de pie". De esta manera, el tono puede mantenerse alto durante 20 a 30 minutos, hasta que el calor se disipa tanto de la piel como del interior del tambor. Los tambores tassa contemporáneos se fabrican cortando un tanque de refrigerante vacío o una boya por la mitad y uniendo una piel sintética a la parte superior con tuercas y tornillos, soldándola para cerrarla. Los tambores sintéticos duran más y no tienen que ajustarse con tanta frecuencia. Aunque los tambores sintéticos duran más, se desvían de la antigua tradición de la arcilla y la piel de cabra y, según algunos conocedores y aficionados, no suenan tan bien debido a su rango de tono limitado y tonos fríos, metálicos y vibrantes.
Los bombos suelen construirse a partir de una sola pieza de tronco de árbol, normalmente de mango o cedro, que se ahueca a mano o con un torno. Los bombos más antiguos y de mayor tamaño se hacían con el denso pero ligero álamo, un árbol que rara vez se encuentra en la actualidad. Algunos cascos de bombo están hechos de madera contrachapada de arce, otros tienen una construcción de duelas de barril. El casco del bombo está cubierto por ambos lados con pieles de cabra que se tiran firmemente con una cuerda. Se colocan diferentes cantidades de "massala", una mezcla espesa, pegajosa y parecida al alquitrán, en el interior de la piel para crear una resonancia de frecuencia más baja en el lado "grave" golpeado con una baqueta, y una resonancia de frecuencia más alta en el lado más "agudo" golpeado con la mano. Los sonidos profundos y retumbantes de los bombos se pueden escuchar a grandes distancias. El estilo y el machismo de un grupo de tassa generalmente recaen en el bajista, cuyo estilo de tocar puede variar desde estático y reservado hasta extravagante, agresivo y castigador, este último de los cuales se ha denominado "break away". Cuando dos o más grupos compiten, a menudo es el bombo más fuerte el que puede conducir a la victoria.
El grupo típico de tassa es el siguiente: el intérprete principal de tassa se llama "cutter" o "cut-man". El cutter toca el ritmo principal, pulsante, o taal, o mano. El segundo intérprete de tassa se conoce como "fulley" o "fuller", ya que su función es hacer que el ritmo o "taal" suene más completo. El fulley toca un ritmo constante, generalmente una versión simplificada de la mano principal, pero en el mismo compás y modo. El baterista añade potencia y profundidad al taal con un ritmo constante y estremecedor. El jhaanj man o brass man (a veces interpretado por una mujer) toca los platillos que enriquecen el sonido general del conjunto con sonidos metálicos de metal penetrantes o suaves que se crean al vibrar un platillo contra el otro.
Los ritmos (manos, taal) son bastante complejos y cada uno tiene muchas variaciones, incluidas las variaciones entre el norte y el sur de Trinidad. Algunas manos básicas son tikora , wedding tikora , bete drum, wedding hand, nagaara , chutney, dingolay , soca y chaubola . Las manos "clásicas" incluyen kalinda , khemta , bhajan , thumri y daadra . Los ritmos del festival Hosay (Muharram) incluyen saada mahaatam , chalta mahaatam , teen choppa , dead hand y nabi sarwar/sarbat .
Los tambores tassa se tocan con baquetas hechas de caña silvestre (llamadas chob , que en hindi significa baquetas de caña) o fibra de vidrio . Las baquetas pueden tener cinta adhesiva muy apretada en la parte superior o la savia de un árbol balata enrollada en una bola puede formar la cabeza de una baqueta. Cuando se tocan, estas baquetas flexibles se golpean en la cabeza del tambor y logran un sonido único porque la flexibilidad de la baqueta es responsable del balanceo en lugar de la acción de rebote regresivo de la cabeza de la baqueta.