El estiércol es materia orgánica que se utiliza como fertilizante orgánico en la agricultura . La mayor parte del estiércol consiste en heces animales ; otras fuentes incluyen el compost y el abono verde . Los estiércoles contribuyen a la fertilidad del suelo al agregar materia orgánica y nutrientes , como nitrógeno , que son utilizados por bacterias , hongos y otros organismos en el suelo . Luego, los organismos superiores se alimentan de los hongos y bacterias en una cadena de vida que comprende la red alimentaria del suelo .
En el siglo XXI existen tres clases principales de abonos utilizados en el manejo del suelo :
La mayor parte del estiércol animal consiste en heces . Las formas comunes de estiércol animal incluyen el estiércol de corral (FYM) o el purín de granja ( estiércol líquido ). [1] El FYM también contiene material vegetal (a menudo paja), que se ha utilizado como cama para los animales y ha absorbido las heces y la orina . El estiércol agrícola en forma líquida, conocido como purín , se produce mediante sistemas de cría de ganado más intensivos donde se utiliza hormigón o listones en lugar de cama de paja. El estiércol de diferentes animales tiene diferentes cualidades y requiere diferentes tasas de aplicación cuando se usa como fertilizante. Por ejemplo , los caballos , el ganado , los cerdos , las ovejas , los pollos , los pavos , los conejos y el guano de aves marinas y murciélagos tienen propiedades diferentes. [2] Por ejemplo, el estiércol de oveja tiene un alto contenido de nitrógeno y potasa, mientras que el estiércol de cerdo es relativamente bajo en ambos. Los caballos comen principalmente hierba y algunas malas hierbas, por lo que el estiércol de caballo puede contener semillas de hierba y malas hierbas, ya que los caballos no digieren las semillas como lo hace el ganado. El estiércol de ganado es una buena fuente de nitrógeno y carbono orgánico. [3] La basura de pollo, procedente de un ave, tiene una gran concentración de nitrógeno y fosfato y es apreciada por ambas propiedades. [3] [4]
El estiércol animal puede estar adulterado o contaminado con otros productos animales, como lana ( de lana deshilachada y de otro tipo ), plumas , sangre y huesos . El pienso para el ganado puede mezclarse con el estiércol debido a los derrames. Por ejemplo, a menudo se alimenta a los pollos con harina de carne y huesos , un producto animal, que puede acabar mezclándose con la basura de los pollos.
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El compost son los restos descompuestos de materiales orgánicos. Generalmente es de origen vegetal, pero a menudo incluye algo de estiércol o lecho de animales.
Los abonos verdes son cultivos que se cultivan con el propósito expreso de sembrarlos , aumentando así la fertilidad mediante la incorporación de nutrientes y materia orgánica al suelo. Para ello se suelen utilizar plantas leguminosas como el trébol, ya que fijan el nitrógeno mediante la bacteria Rhizobia en nudos especializados de la estructura radicular.
Otros tipos de materia vegetal utilizados como estiércol incluyen el contenido de los rumenes de los rumiantes sacrificados , el grano gastado (sobrante de la elaboración de cerveza ) y las algas marinas .
El estiércol animal, como el de pollo y el de vaca , se ha utilizado durante siglos como fertilizante para la agricultura . Puede mejorar la estructura del suelo (agregación) de modo que este retenga más nutrientes y agua y, por lo tanto, se vuelva más fértil. El estiércol animal también estimula la actividad microbiana del suelo, lo que promueve el suministro de minerales traza al suelo, mejorando la nutrición de las plantas. También contiene algo de nitrógeno y otros nutrientes que ayudan al crecimiento de las plantas. [5]
El olor es un problema obvio e importante en el estiércol animal. Los componentes del estiércol porcino incluyen ácidos carboxílicos de bajo peso molecular, ácidos acético , propiónico , butírico y valérico . Otros componentes incluyen escatol y trimetilamina . [6]
Los excrementos animales con un olor particularmente desagradable (como los purines de la cría intensiva de cerdos ) generalmente se inyectan directamente en el suelo con cuchillas para reducir la liberación del olor. El estiércol de cerdos y ganado generalmente se esparce en los campos utilizando un esparcidor de estiércol . Debido al nivel relativamente más bajo de proteínas en la materia vegetal, el estiércol de herbívoros tiene un olor más suave que el estiércol de carnívoros u omnívoros . Sin embargo, el estiércol de herbívoros que ha sufrido una fermentación anaeróbica puede desarrollar olores más desagradables, y esto puede ser un problema en algunas regiones agrícolas. Los excrementos de aves de corral son dañinos para las plantas cuando están frescos, pero después de un período de compostaje son fertilizantes valiosos. [7]
El estiércol también se composta comercialmente y se ensaca y se vende como enmienda del suelo. [8] [9]
En 2018, científicos austriacos propusieron un método de producción de papel a partir de estiércol de elefante y vaca. [10]
El estiércol animal seco se utiliza como combustible en muchos países alrededor del mundo.
Cualquier cantidad de estiércol animal puede ser una fuente de patógenos u organismos que deterioran los alimentos y que pueden ser transportados por moscas , roedores o una variedad de otros organismos vectores y causar enfermedades o poner en riesgo la seguridad alimentaria.
En el uso intensivo de las tierras agrícolas, el estiércol animal no suele utilizarse de forma tan específica como los fertilizantes minerales y, por lo tanto, la eficiencia de utilización del nitrógeno es deficiente. El estiércol animal puede convertirse en un problema en términos de uso excesivo en zonas de agricultura intensiva con gran cantidad de ganado y muy poca tierra agrícola disponible. [ cita requerida ]
El gas de efecto invernadero óxido nitroso puede emitirse contribuyendo así al cambio climático . [11]
En 2007, un estudio de la Universidad de Minnesota [12] [13] indicó que se ha descubierto que alimentos como el maíz, la lechuga y las patatas acumulan antibióticos a partir de suelos esparcidos con estiércol animal que contiene estos medicamentos.
Los alimentos orgánicos pueden tener una probabilidad mucho mayor o menor de contener antibióticos, dependiendo de sus fuentes y del tratamiento del estiércol. Por ejemplo, según la Norma 4.7.38 de la Soil Association , la mayoría de los agricultores orgánicos tienen su propio suministro de estiércol (que, por lo tanto, normalmente no contendría residuos de medicamentos) o dependen de cultivos de abono verde para la fertilidad adicional (si los agricultores orgánicos utilizan estiércol no orgánico, generalmente debe ser descompuesto o compostado para degradar los residuos de medicamentos y eliminar las bacterias patógenas; Norma 4.7.38, normas de agricultura orgánica de la Soil Association). Por otro lado, como se encontró en el estudio de la Universidad de Minnesota, la no utilización de fertilizantes artificiales y el consiguiente uso exclusivo de estiércol como fertilizante por parte de los agricultores orgánicos puede dar como resultado una acumulación significativamente mayor de antibióticos en los alimentos orgánicos. [12]
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