Un semisilabario es un sistema de escritura que se comporta en parte como un alfabeto y en parte como un silabario . El principal grupo de escrituras semisilábicas son las escrituras paleohispánicas de la antigua España, un grupo de semisilabarios que transforman en silabogramas las consonantes explosivas redundantes del alfabeto fenicio .
Por confusión, el término a veces se aplica a una tipología alfabética diferente conocida como abugida , alfasilabario o neosilabario, pero para los fines de este artículo se restringirá a escrituras donde algunos caracteres son alfabéticos y otros silábicos.
Los semisilabarios paleohispánicos son una familia de escrituras desarrolladas en la Península Ibérica al menos desde el siglo V a. C., posiblemente desde el siglo VII. Algunos investigadores concluyen que su origen reside únicamente en el alfabeto fenicio , mientras que otros creen que el alfabeto griego también tuvo un papel. Los semisilabarios paleohispánicos son tipológicamente inusuales porque sus componentes silábicos y alfabéticos están equilibrados: se comportan como un silabario para las consonantes oclusivas y como un alfabeto para otras consonantes y vocales. En las partes silábicas de las escrituras, cada signo de consonante oclusivo representaba una combinación diferente de consonante y vocal, de modo que la forma escrita de ga no mostraba ningún parecido con ge . Además, el formato original del sur no distinguía la sonorización en estas oclusivas, de modo que ga representaba tanto /ga/ como /ka/, pero una variante de la escritura ibérica nororiental , la más antigua según los contextos arqueológicos, distinguía la sonorización en las consonantes parada añadiendo un trazo a los glifos de las sílabas alveolar (/d/~/t/) y velar (/g/~/k/).
La escritura tartésica o suroccidental tenía un comportamiento especial: aunque la letra utilizada para escribir una consonante oclusiva estaba determinada por la siguiente vocal, también se escribía la siguiente vocal. Algunos estudiosos tratan el tartésico como un semisilabario redundante, otros lo tratan como un alfabeto redundante. En particular, los etruscos y los primeros latín hicieron algo similar con C, K y Q, usando K antes de a, Q antes de o y u, y C en otros lugares, tanto para /k/ como para /g/.
Otras escrituras combinan atributos de alfabeto y silabario. Uno de ellos es el bopomofo (o zhuyin ), una escritura fonética ideada para transcribir ciertas variedades de chino . Bopomofo incluye varios sistemas, como los símbolos fonéticos mandarín para el chino mandarín , los símbolos fonéticos taiwaneses para el hokkien y el hakka taiwaneses y los símbolos fonéticos de Suzhou para el chino wu . Bopomofo no se divide en consonantes y vocales, sino en inicios y escarchas . Las consonantes iniciales y las "mediales" son alfabéticas, pero el núcleo y la coda se combinan como en los silabarios. Es decir, una sílaba como kan se escribe k-an y kwan se escribe ku-an; la vocal no se escribe distinta de una consonante final. Pahawh Hmong es algo similar, pero la rima se escribe antes de la inicial; hay dos letras para cada rima, según el tono diacrítico que se utilice; y la rima /āu/ y la /k/ inicial no se escriben excepto en desambiguación.
El cuneiforme persa antiguo era algo similar a la escritura tartésica, en el sentido de que algunas letras consonantes eran exclusivas de una vocal en particular, algunas estaban parcialmente combinadas y algunas consonantes simples, pero todas las vocales se escribían independientemente de si eran redundantes o no.
La práctica de la escritura plena en cuneiforme hitita se parece un poco a la situación del persa antiguo y puede interpretarse de manera que la escritura cuneiforme hitita ya estaba evolucionando también hacia una dirección cuasi alfabética.
La escritura Bamum moderna es esencialmente CV-silábica, pero no tiene suficientes glifos para todas las sílabas CV del idioma. El resto se escribe combinando glifos CV y V, lo que los hace efectivamente alfabéticos.
El silabario kana japonés actúa ocasionalmente como un semisilabario, por ejemplo, cuando se escriben sílabas que no existen en el conjunto estándar, como トゥ, tu o ヴァ, va . En tales casos, el primer carácter funciona como consonante y el segundo como vocal.