El ratón de patas blancas ( Peromyscus leucopus ) es un roedor nativo de América del Norte desde el sur de Canadá hasta el suroeste de Estados Unidos y México. [1] En las Marítimas, su única ubicación es una población disjunta en el sur de Nueva Escocia . [2] También se lo conoce como ratón de bosque , particularmente en Texas.
Descripción
Los adultos miden entre 90 y 100 mm (3,5 y 3,9 pulgadas) de largo, sin contar la cola, que puede añadir otros 63 a 97 mm (2,5 a 3,8 pulgadas). Un adulto joven pesa entre 20 y 30 g (0,7 a 1,1 oz). Si bien su esperanza de vida máxima es de 96 meses, la esperanza de vida media de la especie es de 45,5 meses para las hembras y 47,5 para los machos. En los climas del norte, la esperanza de vida media es de 12 a 24 meses. [3] La especie es similar a Peromyscus maniculatus . [4]
Los ratones de patas blancas son omnívoros y comen semillas e insectos. Son depredadores particularmente voraces de la etapa de pupa de la polilla esponjosa invasora (antes llamada polilla gitana ). [5] Son tímidos y generalmente evitan a los humanos, pero ocasionalmente se instalan en las paredes de la planta baja de casas y departamentos, donde construyen nidos y almacenan comida. [6] Los ratones de patas blancas pasan mucho tiempo en árboles y arbustos, a veces tomando nidos de pájaros viejos y desocupados y construyendo techos sobre ellos. [7]
El ratón de patas blancas es una de las especies de ratones más comunes utilizadas como ratones de laboratorio después del ratón doméstico , y su versión domesticada se llama Peromyscus leucopus linville . [10] Estos ratones domésticos también se mantienen como mascotas [11] [12] y han sido criados para tener muchos colores diferentes. [13]
Adaptaciones a la urbanización en la ciudad de Nueva York
Las poblaciones nativas de P. leucopus en la ciudad de Nueva York están aisladas por la densa infraestructura humana y se encuentran en gran medida confinadas a pequeñas islas de bosques urbanos como Prospect Park y Central Park . [14] El flujo genético limitado causado por las actividades humanas y acoplado con un evento de cuello de botella en las poblaciones urbanas ha sido lo suficientemente poderoso como para conducir a la divergencia evolutiva de los ratones urbanos de patas blancas. [14] [15]
Metabolismo
Los ratones de la ciudad de Nueva York muestran adaptaciones locales a las presiones selectivas mediadas por la dieta de los hábitats urbanos. Al ser alimentadores oportunistas, las poblaciones urbanas de P. leucopus subsisten de alimentos descartados por los humanos como una fuente de nutrición fácilmente disponible, consumiendo así mucha más grasa y carbohidratos que las poblaciones rurales. [16] Los resultados de un estudio de genómica del paisaje mostraron evidencia de selección positiva en genes mitocondriales de ratones urbanos que son responsables de la descomposición y digestión de lípidos y carbohidratos. [16] Las poblaciones aisladas de P. leucopus que habitan los parques de la ciudad de Nueva York muestran signos de adaptación a nivel molecular a los recursos alimentarios urbanos. [16] Se cree que la evolución diferencial de los procesos metabólicos en las poblaciones urbanas de P. leucopus contribuye a su éxito y supervivencia en los bosques urbanos de la ciudad de Nueva York. [16] Además, la morfología de los ratones de patas blancas urbanos puede estar cambiando para adaptarse a fuentes de alimentos alternativas. Por ejemplo, los dientes de los ratones de patas blancas en la ciudad de Nueva York son más cortos que los dientes de los ratones rurales. [16] Este cambio en los rasgos físicos podría explicarse por la disponibilidad de fuentes de alimentos de mayor calidad en los bosques urbanos, lo que elimina la necesidad de dientes largos y poderosos. [16]
Desintoxicación
Las poblaciones urbanas de P. leucopus pueden estar bajo presiones selectivas únicas debido a la mayor exposición rutinaria a contaminantes y toxinas. Un estudio comparativo del transcriptoma encontró evidencia de selección positiva que actúa sobre los genes de ratones urbanos que juegan papeles importantes en la desintoxicación y el metabolismo xenobiótico . [17] Los genes bajo presión de selección positiva incluyen CYP1A1 y Hsp90, que se sabe que están involucrados en el metabolismo de sustancias extrañas y drogas. [18] Las altas concentraciones de metales pesados como el plomo y el mercurio en los suelos de los parques de la ciudad de Nueva York plantean una presión selectiva única que probablemente llevó a las poblaciones urbanas de P. leucopus a desarrollar adaptaciones metabólicas a la toxicidad de los entornos forestales urbanos. [17] Además, se sabe que la exposición a contaminantes induce la hipermetilación del ADN . [18] Un estudio mostró que en ratones urbanos de patas blancas, un gen que codifica una enzima desmetilasa está bajo selección positiva. [18] Esto significa que las poblaciones urbanas de ratones de patas blancas que viven en entornos altamente contaminados se benefician de manera única de una enzima desmetilasa activa que elimina los grupos metilo del ADN. [18]
Reproducción
Las poblaciones de ratones de patas blancas que habitan en las ciudades están densamente concentradas en parques urbanos aislados, lo que hace que la competencia de espermatozoides sea una fuente particularmente poderosa de selección en entornos urbanos. [19] Los estudios genéticos han identificado signos de evolución a nivel molecular de los procesos reproductivos en poblaciones urbanas de ratones de patas blancas. Los genes asociados con la espermatogénesis , la locomoción de los espermatozoides y las interacciones espermatozoides-óvulos en ratones urbanos muestran un patrón divergente de regulación en comparación con sus contrapartes rurales. [19] Por lo tanto, la competencia espermática intensificada de las densas poblaciones de ratones en los bosques urbanos los ha llevado a desarrollar espermatozoides más rápidos y eficientes que los de los ratones rurales.
Inmunidad
Los entornos urbanos están saturados de una gran cantidad de patógenos nuevos y familiares que se introducen por el transporte, el tráfico y el comercio. [20] La elevada incidencia de patógenos es un factor de selección direccional en el que se favorecen las variantes genéticas que resisten la infección de forma más eficiente. El resultado de esta selección se puede ver en la divergencia genética entre las poblaciones urbanas y rurales de P. leucopus en los loci que regulan la respuesta inmunitaria innata y la inflamación. [21] Además, un estudio ha encontrado evidencia de selección positiva que actúa sobre los genes que modulan el reconocimiento de patógenos en ratones urbanos. [21] Las proteínas inmunorreguladoras que se encuentran en los linfocitos T se sobreexpresan en ratones urbanos en comparación con las poblaciones rurales. [21] Estos hallazgos sugieren que los sistemas inmunitarios de los ratones de patas blancas de Nueva York pueden estar evolucionando para reconocer y responder a los patógenos de forma más eficiente. La divergencia entre los ratones de patas blancas rurales y urbanos es especialmente prominente debido al flujo genético impedido entre estas poblaciones, que es causado por barreras paisajísticas que incluyen carreteras, autopistas y aceras para peatones. [22] El monitoreo de la fuerza de las defensas inmunes en P. leucopus es de especial importancia porque comúnmente se infectan con patógenos peligrosos como hantavirus y Borrelia burgdorferi . [22]
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Enlaces externos
Ratón de patas blancas, Universidad Estatal de Nueva York, Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales
Ratón de patas blancas, CanadianFauna.com
Ratón de patas blancas, sitio web canadiense sobre biodiversidad