Los puentes de raíces vivas son una especie de forma de árbol en la que los ríos están atravesados por una arquitectura formada a partir de raíces de plantas de ficus . Debido a que están hechos de árboles vivos y en crecimiento, "muestran una variedad muy amplia de tipologías estructurales, con varios aspectos de puentes particulares que se asemejan a las características de los puentes colgantes , puentes atirantados , arcos, cerchas y vigas simplemente apoyadas. " [1] Son comunes en el estado indio de Meghalaya .
Las estructuras están hechas a mano a partir de raíces aéreas de higueras de caucho ( Ficus elastica [2] [3] ) por los pueblos Khasi y Jaiñtia [4] [5] del terreno montañoso a lo largo de la parte sur de la meseta de Shillong . La mayoría de los puentes crecen en pendientes pronunciadas de bosque latifoliado húmedo subtropical entre 50 y 1150 m (160 y 3770 pies) sobre el nivel del mar. [6]
Mientras el árbol del que se forma se mantenga sano, las raíces del puente pueden crecer naturalmente y fortalecerse. Pueden crecer nuevas raíces a lo largo de la vida del árbol y deben podarse o manipularse para fortalecer el puente. Una vez maduros, algunos puentes pueden tener hasta 50 o más personas cruzando y tener una vida útil de varios cientos de años. [7] [8] Sin un cuidado activo, muchos puentes se han deteriorado o se han vuelto salvajes, quedando inutilizables. [9] La documentación escrita sobre puentes de raíces vivos fue escasa hasta la década de 2010, pero en 2017, los investigadores geolocalizaron un total de 75 puentes de raíces vivos. [10]
También se han creado puentes de raíces vivas en el estado indio de Nagaland, [11] en Indonesia en Jembatan akar en la isla de Sumatra , y en la provincia de Banten en Java , por el pueblo Baduy . [12]
El pueblo Khasi no sabe cuándo ni cómo comenzó la tradición de los puentes de raíces vivientes. En la mitología Khasi, sus antepasados descendían de una escalera de raíces vivas que conectaba el cielo y la tierra, jingkieng ksiar. [13] Históricamente, el registro escrito más antiguo de los puentes de raíces vivientes de Sohra (Cherrapunji) es de Henry Yule , quien expresó asombro por ellos en el Journal of the Asiatic Society of Bengal de 1844 . [2]
Un puente de raíces vivo se forma guiando las raíces flexibles de la higuera de caucho a través de un arroyo o río, y luego permitiendo que las raíces crezcan y se fortalezcan con el tiempo hasta que puedan soportar el peso de un ser humano. Las raíces jóvenes a veces se atan o retuercen entre sí y, a menudo, se les anima a combinarse mediante el proceso de inosculación . Como la higuera del caucho se adapta bien a anclarse en pendientes pronunciadas y superficies rocosas, no es difícil animar a sus raíces a afianzarse en lados opuestos de las orillas de los ríos. [14] [15]
Como están hechos de organismos vivos en crecimiento, la vida útil de cualquier puente de raíz vivo es variable. Se cree que, en condiciones ideales, un puente raíz puede durar muchos cientos de años. Mientras el árbol del que se forma permanezca sano, el puente se renovará y fortalecerá naturalmente a medida que las raíces que lo componen se vuelvan más gruesas. [14] [15]
Un puente raíz se puede realizar de varias formas:
Algunos puentes de raíces vivas se crean enteramente manipulando las raíces de la higuera de caucho a mano y sin la ayuda de andamios ni ningún otro material natural o artificial. [dieciséis]
A menudo, los lugareños que utilizan puentes de raíces les harán pequeñas modificaciones, manipulando raíces jóvenes a medida que se presente la oportunidad. Debido a esto, se puede decir que el desarrollo de un puente raíz vivo es en gran medida un esfuerzo social y que las estructuras son trabajos perpetuos en progreso.
Los puentes de raíces también se forman comúnmente colocando raíces jóvenes de higos de caucho sobre andamios hechos de madera o bambú, materiales que abundan en el noreste de la India. En estos casos, las raíces se envuelven alrededor del exterior del material perecedero. Los andamios se pueden reemplazar muchas veces a lo largo de los años a medida que el puente raíz se fortalece. [dieciséis]
Algunos puentes de raíces vivas se cultivan entrenando raíces jóvenes de higuera de caucho a través de los troncos ahuecados de las palmas de nuez de areca . Las raíces flexibles de los árboles crecen a través de troncos de árboles de betel [17] [8] que se han colocado a lo largo de ríos y arroyos hasta que las raíces de los higos se adhieren al otro lado. Los troncos sirven para guiar las raíces, [18] para protegerlas y proporcionarles nutrientes a medida que se pudren. [16] Se utilizan palos, piedras y otros objetos para estabilizar el puente en crecimiento. [2] Este proceso puede tardar hasta 15 años en completarse. [19]
Los puentes de raíces también se pueden formar guiando las raíces jóvenes de las higueras de caucho a través de estructuras convencionales, como los puentes colgantes de alambre de acero ya existentes. [16] Como la estructura que se utiliza como andamio ya es funcional, aquí se evita esencialmente el problema del tiempo que tarda un puente raíz en volverse funcional; la estructura convencional se puede utilizar hasta que el puente raíz más sostenible sea lo suficientemente fuerte. [dieciséis]
Se sabe que existen puentes de raíces vivas en el distrito de West Jaintia Hills y en el distrito de East Khasi Hills . [20] [21] En las colinas de Jaintia, se pueden encontrar ejemplos de puentes de raíces vivientes en y alrededor de las aldeas de Shnongpdeng, Nongbareh, Khonglah , Padu, Kudeng Thymmai, Siej y Kudeng Rim. [20] En las colinas de East Khasi, se sabe que existen puentes de raíces vivientes cerca de Cherrapunji en y alrededor de las aldeas de Tynrong, [22] Mynteng, Nongriat , Nongthymmai y Laitkynsew . [23]
Al este de Cherrapunji, se sabe que existen ejemplos de puentes de raíces vivientes en la región de Khatarshnong, en y alrededor de las aldeas de Nongpriang, Sohkynduh, Kongthong , Rymmai y Mawshuit. [24] Se pueden encontrar muchos más cerca de la ciudad de Pynursla, incluso en los pueblos de Mawkyrnot y Rangthylliang [25] y Mawlynnong .
Con más de 50 metros (160 pies) de longitud, el ejemplo más largo conocido de puente raíz viviente [26] se encuentra cerca de la pequeña ciudad Khasi de Pynursla en India , a la que se puede acceder desde la aldea de Mawkyrnot o Rangthylliang. Este puente se conoce como puente Rangthylliang . [18]
Hay varios ejemplos de puentes de raíces vivas dobles, el más famoso es el puente de raíces "Double Decker" de Nongriat, que se estima que tiene 200 años. [7] Hay tres ejemplos conocidos de puentes de dos pisos con dos vanos paralelos o casi paralelos. Dos están en West Jaintia Hills, cerca de las aldeas de Padu y Nongbareh, [20] y uno está en Birmania Village, en East Khasi Hills. [20] También hay un "Double Decker" (o posiblemente incluso un "Triple Decker") cerca del pueblo de Rangthylliang, cerca de Pynursla. [21]
Los Khasi y Jaiñtia también construyen otros tipos de estructuras con las raíces aéreas de los árboles de caucho. Estos incluyen escaleras y plataformas. [27] Por ejemplo, en la aldea de Kudeng Rim, en West Jaintia Hills, un árbol de caucho junto a un campo de fútbol ha sido modificado para que sus ramas puedan servir como gradas de raíces vivas . Se han entrelazado raíces aéreas del árbol en los espacios entre varias ramas para crear plataformas desde las que los aldeanos pueden ver partidos de fútbol. [27]
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