Los ptyctodontidos ("dientes plegados") son placodermos del orden Ptyctodontida , que contiene a la familia Ptyctodontidae . Con sus grandes cabezas, ojos grandes, armadura reducida y cuerpos largos, los ptyctodontidos tenían un parecido superficial con las quimeras modernas ( Holocephali ). Su armadura se reducía a un patrón de pequeñas placas alrededor de la cabeza y el cuello. Al igual que los extintos y relacionados acantotorácidos , y los actuales y no relacionados holocéfalos , se cree que la mayoría de los ptyctodontidos vivieron cerca del fondo del mar y se alimentaron de mariscos .
Debido a su armadura radicalmente reducida, algunos paleontólogos han sugerido que los Ptyctodontida no eran en realidad placodermos, sino holocéfalos reales, algún grupo primitivo de peces elasmobranquios , o incluso fueron los antepasados de los holocéfalos, incluidas las quimeras. Exámenes anatómicos completos de especímenes fósiles revelan que las profundas similitudes entre estos dos grupos son en realidad muy superficiales. Las principales diferencias entre ellos eran que los holocéfalos tienen piel de tiburón y los ptyctodontidos no, que las placas y escamas acorazadas de los holocéfalos están hechas de dentina , y las placas y escamas acorazadas de los ptyctodontidos estaban hechas de hueso, la anatomía de los cráneos de los holocéfalos es más similar a la de los tiburones, y la de los ptyctodontidos era más similar a la de otros placodermos, y, lo más importante, los holocéfalos tienen dientes verdaderos, mientras que los ptyctodontos tenían placas dentales con forma de pico.
Los ptyctodontida fueron el único grupo conocido de placodermos que presentaban un dimorfismo sexual reconocible , ya que los machos tenían crecimientos en forma de gancho en sus aletas pélvicas que eran análogos a los órganos de agarre que se encuentran en los tiburones machos y las quimeras. Los paleontólogos creen que los machos del placodermo ancestral tenían ganchos pélvicos, pero estos se perdieron en el desarrollo evolutivo de cada uno de los órdenes de placodermos, a excepción de los ptyctodontidos (hay muy pocos especímenes completos del primitivo Stensioella heintzi para saber si los machos de esa especie tenían ganchos o no).
Debido a que tenían una armadura reducida, se pensó que los ptyctodóntidos eran los más primitivos de los placodermos. De hecho, se ha pensado que los placodermos tenían un gradiente, de algún tipo, desde las formas menos acorazadas y más primitivas, hasta las formas más avanzadas y fuertemente acorazadas. Durante los años 1980 y 1990, los cráneos de ptyctodóntidos fueron comparados con cráneos de otros órdenes. A partir de estos análisis, esta idea de un gradiente desde menos acorazado a más acorazado en los placodermos fue descartada. Ahora, los ptyctodóntidos son considerados como el grupo hermano de los Arthrodira y los Phyllolepida .
