Un agente de turismo médico (también proveedor de turismo de salud o prestador de turismo médico ) es una organización o empresa que busca poner en contacto a un posible paciente con un proveedor de servicios, normalmente un hospital o una clínica. Estas organizaciones son generalmente facilitadoras y promotoras del turismo médico , lo que plantea una serie de cuestiones que no se aplican cuando un paciente se aloja en su propio país de origen.
Algunas de estas organizaciones y empresas se especializan en determinadas áreas de la atención sanitaria, como la cirugía estética , la odontología o la cirugía de trasplantes , mientras que otras tienen un enfoque más general y ofrecen múltiples servicios en una amplia gama de especialidades médicas. Estas organizaciones también pueden centrarse en la prestación de servicios en un solo país o pueden proporcionar acceso a tratamientos en varias naciones.
Los estándares de calidad médica varían en todo el mundo y la acreditación internacional es relativamente nueva. Por estos motivos, los clientes potenciales pueden enfrentarse a incógnitas y riesgos relacionados con la calidad, la seguridad y la ética. Los turistas médicos recurren a los proveedores de turismo de salud para que les proporcionen información sobre calidad, seguridad y cuestiones legales, pero la calidad de dicha información y de dichos servicios varía en función del tamaño, la escala y los estándares de los propios facilitadores.
Los proveedores de turismo médico o de salud ayudan a los viajeros a planificar su viaje médico. Ofrecen información completa sobre instalaciones médicas, proveedores de servicios, profesionales médicos, agencias de viajes, complejos turísticos, seguros médicos y de viaje en el extranjero y en las zonas locales. Millones de viajeros médicos viajan al extranjero para recibir tratamientos médicos, dentales y cosméticos.
Los proveedores de turismo de salud ponen a disposición información sobre los hospitales, las clínicas y los médicos con los que colaboran, pero la naturaleza, el alcance y la calidad de la información proporcionada por las diferentes organizaciones y empresas que trabajan en este campo varían enormemente. Los indicadores de calidad de los hospitales pueden incluir si han sido objeto de una acreditación sanitaria internacional independiente , si practican una medicina basada en la evidencia y si tienen una buena gobernanza , y si el personal sanitario independiente, en particular los médicos que prestan los servicios, ha sido objeto de una acreditación independiente, así como pruebas de que los médicos mantienen y mejoran sus estándares profesionales personales.
Además, hay una serie de aspectos no médicos que reciben distintos grados de atención por parte de los proveedores. Entre ellos se incluyen:
En 2006, el director ejecutivo del Hospital Bumrungrad de Tailandia declaró: "Si hay un error, lo arreglamos... Pero la idea de demandar por daños y perjuicios por millones de dólares no es algo que se pueda hacer fuera de los EE. UU." Sin embargo, los estadounidenses y europeos que viajan al extranjero como turistas médicos pueden no ser capaces de emprender acciones legales efectivas si no están satisfechos con su experiencia. [1] La Sociedad de Protección Médica , un grupo británico, es responsable de indemnizar a los médicos en muchos países, incluidos Singapur , Hong Kong , Malasia y Brunei , lo que aumenta el nivel de protección del que disfrutan tanto los pacientes locales como los que llegan como turistas médicos. Este servicio no es gratuito.
Hay muchos hospitales buenos y no hay absolutamente ninguna razón para que sean inseguros. El problema es que muchos pacientes potenciales tratan el turismo médico de la misma manera que las compras en línea. En una cirugía, lo más barato no siempre es lo mejor. El Sr. Bob Talasila, presidente de la empresa estadounidense de turismo médico World Medical and Surgical LLC, comparte la misma opinión. [2]
En la actualidad, si bien los hospitales que brindan servicios de turismo médico pueden estar sujetos a la acreditación internacional de un grupo internacional independiente de buena reputación, no existe ninguna organización responsable de acreditar a los propios proveedores de turismo médico y garantizar que sus estándares operativos sean seguros y éticos. La Asociación de Turismo Médico alienta a todos los que trabajan en el campo del turismo médico a seguir sus pautas y convertirse en parte de esta asociación para crear una organización reconocida en esta materia.