Una de las artes más conocidas de los mapuche es su textil . La tradición de producción textil mapuche se remonta a la época prehispánica y continúa hasta nuestros días. Antes del siglo XX, los textiles mapuches y los ponchos en particular eran artículos comerciales importantes.
En las sociedades andinas los textiles tuvieron una gran importancia. Fueron desarrollados para ser utilizados como ropa, herramienta y refugio para el hogar, así como símbolo de estatus. [1] En la región de la Araucanía en los siglos XVI y XVII, según relatan diversos cronistas de Chile, los mapuche trabajaron para que vestimentas y tejidos hispanos se incluyeran como trofeo de guerra en los tratados con los españoles. Vestían a sus muertos con sus mejores ropas y textiles más finos para sus funerales. [2]
Los datos más antiguos sobre textiles en las zonas más australes del continente americano (hoy sur de Chile y Argentina) se encuentran en algunas excavaciones arqueológicas , como las del Cementerio de Pitrén cerca de la ciudad de Temuco , y el sitio de Alboyanco en la Región del Biobío , ambos de Chile; y el Cementerio Rebolledo Arriba en la Provincia de Neuquén (Argentina). Los investigadores han encontrado evidencia de telas hechas con técnicas y diseños complejos, que datan de entre 1300 y 1350 d.C. [3]
Los documentos históricos más antiguos que hacen referencia al arte textil entre los pueblos indígenas del sur del territorio chileno y argentino, datan del siglo XVI y consisten en crónicas de exploradores y colonos europeos. Estos relatos dicen que en el momento de la llegada de los europeos a la región de la Araucanía, los indígenas vestían textiles elaborados con pelo de camello (alpaca y llamas), que habían confeccionado con el pelaje de estos animales. Más tarde, después de que los españoles introdujeron las ovejas, los indios comenzaron a criar estos animales y a utilizar su lana para tejer. Poco a poco se fue sustituyendo el uso del pelo de camélido. A finales del siglo XVI, los indígenas habían criado ovejas con cuerpos más robustos y lana más gruesa y larga que las importadas por los europeos. Estas nuevas razas se adaptaban mejor a las condiciones locales. [4]
Las mujeres mapuche eran las encargadas de hilar y tejer. El conocimiento tanto de las técnicas de tejido como de los patrones textiles propios de la localidad generalmente se transmitía dentro de la familia, y las madres, abuelas y tías enseñaban a las niñas las habilidades que habían aprendido de sus propios mayores. Las mujeres que se destacaron en las artes textiles fueron muy honradas por sus logros y contribuyeron económica y culturalmente a su grupo de parentesco. Una medida de la importancia del tejido es evidente en la expectativa de que un hombre diera una dote mayor por una novia que era una tejedora consumada. [5]
Además, los mapuche utilizaban sus textiles como un excedente importante y un bien de intercambio. Numerosos relatos del siglo XVI describen el trueque de textiles con otros pueblos indígenas y con colonos en asentamientos recientemente desarrollados. Este comercio permitió a los mapuche obtener bienes que no producían o no tenían en alta estima, como los caballos. Los volúmenes de tejidos elaborados por mujeres aborígenes y comercializados en la Araucanía y el norte de la Patagonia argentina fueron realmente considerables y constituyen un recurso económico vital para las familias indígenas. [6] La producción de tejidos en la época anterior a la colonización europea estaba claramente destinada a usos más allá del consumo interno. [7] Los ponchos mapuche del siglo XIX eran claramente superiores a los textiles chilenos no indígenas y de buena calidad en comparación con los textiles de lana europeos contemporáneos. Según relatos de la época un poncho podía cambiarse por varios caballos o hasta setenta kilos de yerba mate . [8]
En la actualidad, los tejidos tejidos por los mapuche continúan siendo utilizados con fines domésticos, así como para regalo, venta o trueque. La mayoría de las mujeres mapuche y sus familias visten ahora prendas con diseños extranjeros y confeccionadas con materiales de origen industrial, pero continúan tejiendo ponchos, mantas, fajas y cinturones de uso habitual. Muchas de las telas se tejen para el comercio y, en muchos casos, son una importante fuente de ingresos para las familias. [9]
Muchas mujeres mapuche continúan tejiendo telas según las costumbres de sus ancestros y transmiten sus conocimientos de la misma manera: dentro de la vida doméstica, de madre a hija, y de abuelas a nietas. Esta forma de aprendizaje se basa en la imitación gestual, y sólo en raras ocasiones y cuando es estrictamente necesario, el aprendiz recibe instrucciones explícitas o ayuda de sus instructores. El conocimiento se transmite a medida que se teje la tela, el tejido y la transmisión del conocimiento van de la mano. [5]