El pez mosquito oriental ( Gambusia holbrooki ) es una especie de pez de agua dulce , estrechamente relacionado con el pez mosquito occidental, Gambusia affinis . [ cita requerida ] Es un miembro de la familia Poeciliidae del orden Cyprinodontiformes . El pez mosquito oriental es originario del este y sur de los Estados Unidos desde Florida hasta Pensilvania y tierra adentro hasta Alabama y Tennessee , mientras que el pez mosquito occidental tiene una distribución más amplia en todo Estados Unidos. [ 3 ]
El pez mosquito oriental es un pez pequeño, de color claro y con aletas semitransparentes. Las hembras suelen tener una raya negra cerca del área de los ojos y se pueden ver manchas claras en las aletas caudal y dorsal de ambos sexos. [4] Debido a su tamaño, forma y hábitos reproductivos similares, puede confundirse fácilmente con un guppy . [5] Generalmente, los machos alcanzan 1,5 pulgadas (3,8 cm) y las hembras 2,5 pulgadas (6,4 cm). Estos peces son una especie vivípara y, como tal, las hembras son más grandes y más redondeadas que los machos. Las hembras embarazadas también son fácilmente reconocibles por su punto grávido ; un área más oscura en sus vientres donde sostienen a los alevines .
El pez mosquito puede tener un patrón de coloración melánico con manchas negras, similar al del dálmata. Esto podría hacer que se lo identifique erróneamente como otra especie.
En su área de distribución nativa, el pez mosquito oriental puede confundirse con el pez mosquito occidental ( Gambusia affinis ) o con el molly de aleta de vela ( Poecilia latipinna ). Se puede distinguir de G. affinis sobre la base de su tercer radio en forma de gancho en el gonopodio del macho y por los siete u ocho radios de la aleta dorsal en G. holbrooki en comparación con los seis en G. affinis . [6]
En el este de Australia , la hembra y el ejemplar juvenil de la tortuga de ojos azules del Pacífico ( Pseudomugil signifer ) son similares en apariencia, pero tienen una aleta caudal bifurcada. [5]
El naturalista francés Charles Frédéric Girard describió la especie en 1859. El género Gambusia proviene del término cubano "Gambusino", que significa "minero autónomo". [2] Los nombres comunes incluyen pez mosquito oriental, pez plaga y gambusia oriental. [5] La identidad de la persona honrada en el nombre específico es incierta, pero se cree que es el médico y naturalista John Edwards Holbrook (1796-1871). [7]
G. holbrooki se considera una especie planctívora que consume algas y detritos . Los hábitos alimentarios parecen cambiar según la madurez y la temporada de apareamiento. [8] [9] Gambusia holbrooki cambiará, si es necesario, sus fuentes de alimento para sobrevivir. Con un aumento de la competencia, esta especie cambiará de una dieta rica en fitoplancton , algas y detritos a una que consiste en zooplancton , invertebrados , larvas de muchas otras especies de peces y anfibios y animales asociados a plantas. [8] La principal fuente de competencia para G. holbrooki parece ser un aumento de su propia especie y otras especies planctívoras. El principal problema con esto es, como se mencionó anteriormente, que cambiará su dieta; esto es común incluso entre los juveniles y ambos sexos de su propia especie. Las hembras tienden a no especializarse en una presa y consumen todas de manera uniforme, mientras que los machos y los juveniles se especializan en un tipo de presa. Sin embargo. Los machos, las hembras y los juveniles consumen detritos al mismo ritmo. [10]
El pez mosquito oriental es originario del sudeste de los Estados Unidos. Se ha introducido en todo el mundo y se ha convertido en una especie invasora en muchos lugares, entre ellos Australia y Europa. [2] [11] [12]
El pez mosquito oriental se encuentra en aguas poco profundas, estancadas o de corriente lenta, principalmente en estanques, lagos y ciénagas con vegetación. [2] Esta especie prospera en agua entre 31 °C (88 °F) y 35 °C (95 °F), y parece ser capaz de aclimatarse a temperaturas superiores e inferiores a estas. Se ha demostrado que G. holbrooki sobrevive en agua con niveles de pH y químicos que se sabe que matan a otras especies de peces, y prefiere vivir en áreas donde el agua fluye a un ritmo lento, es clara y sin vida vegetal flotante, y busca refugio en plantas enraizadas. No se ha observado ninguna disminución en esta especie debido a las actividades humanas. [10] El pez mosquito oriental es fácil de mantener y nunca se ha considerado una especie en peligro o amenazada debido a su capacidad para prosperar en su hábitat nativo. [13] Debido a las liberaciones en nuevas áreas, G. holbrooki en realidad ha aumentado su área de distribución. Tolera los cambios químicos y térmicos con bastante facilidad. [10] [14]
A través de modelos de distribución de especies, se ha revelado que los peces mosquito orientales exhiben expansiones de nicho significativas más allá de sus rangos climáticos naturales, con un cambio notable hacia las regiones tropicales en Asia y un cambio de nicho distintivo observado en las poblaciones europeas de G. holbrooki . [12] Estos hallazgos resaltan la flexibilidad ecológica de estas especies, lo que contribuye a su gran éxito y plantea un riesgo sustancial para una mayor expansión de su rango. Además, se proyecta que el cambio climático creará vastas oportunidades para una expansión adicional, particularmente en Europa. [12]
Se ha demostrado que la temperatura altera el tiempo que tardan en alcanzar la madurez reproductiva y el tamaño corporal. También se sabe que esta especie da a luz crías vivas en lugar de poner una nidada de huevos. [10] [14] La temporada de reproducción es entre mediados de primavera y mediados de otoño, y el momento pico de reproducción es alrededor del verano. Las hembras pueden tener hasta nueve crías por temporada de apareamiento, con un tamaño promedio que varía de cinco a 100. [10] La variabilidad del tamaño promedio de la cría se debe a muchas variables, incluidas la temperatura, la edad y los nutrientes disponibles. Se ha demostrado que las temperaturas más altas aumentan la fecundidad de esta especie. [14] El período de gestación de esta especie es de entre 22 y 25 días. También se sabe que el estrés por depredación afecta su reproducción (tamaño de la nidada). Se descubrió que las hembras expuestas a depredadores daban a luz a un mayor número de crías muertas en comparación con las hembras no expuestas. [15]
Según Pilastro et al., los peces mosquito macho pueden ser especialmente agresivos sexualmente. Esta agresión puede reducir la eficiencia de búsqueda de alimento de las hembras a más de la mitad. Las hembras forman bancos con frecuencia para reducir el acoso sexual de los machos. [16]
La etapa juvenil de las crías dura entre 18 días y ocho semanas. Una vez más, los cambios de temperatura afectan a estos números; las temperaturas más frías disminuyen y las temperaturas más altas pueden aumentar la madurez. Esta especie puede tener varias generaciones dentro de su período reproductivo debido a su rápida tasa de crecimiento. La esperanza de vida habitual es de entre uno y dos años, según lo determinado por los factores de estrés en sus hábitats. [10] [14] La selección sexual en esta especie se basa en el tamaño del macho. Las hembras tienden a elegir machos más grandes y agresivos. Las hembras tienden a elegir áreas de agua poco profunda con una cubierta de tierra oscura para los sitios de cría, mientras que los juveniles prefieren plantas más enraizadas en las que esconderse. [9] El principal cambio inducido por el hombre que afecta la tasa de crecimiento y la historia de vida de G. holbrooki es la temperatura del agua.
Los peces mosquito orientales se han convertido en especies invasoras en muchos sistemas de agua dulce del mundo [12] y, por ejemplo, se describen como especies invasoras en Australia . [10] Los peces mosquito orientales se introdujeron en Nueva Gales del Sur en la década de 1920 para controlar los mosquitos, pero no proporcionaron más beneficios que los pequeños peces nativos australianos. [5] Además, causan daño a la fauna nativa que tiene una etapa larvaria acuática . Los peces mosquito son agresivos, acosadores que muerden las aletas de otros peces y representan una grave amenaza para los peces nativos australianos y los invertebrados acuáticos . Se han documentado impactos negativos en las especies de peces arcoíris y al menos una especie de rana . Varias poblaciones de peces arcoíris parecen haberse extinguido debido a los impactos de la Gambusia introducida . Para agravar el problema, los peces mosquito orientales tienen la capacidad de prosperar en muchas condiciones ambientales diferentes que suelen ser letales para otras especies de peces. [13]
Australia estableció planes de gestión de conservación para intentar salvar a las especies nativas de G. holbrooki . Uno de esos planes de gestión incluía la liberación de una sustancia química conocida por matar larvas de mosquitos. Se descubrió que las sustancias químicas utilizadas tenían un fuerte efecto sobre G. holbrooki , pero se volvieron tolerantes a la mayoría de ellas con bastante rapidez a menos que se utilizaran cantidades consideradas inseguras para las especies nativas. Otra estrategia que se intentó, y fracasó, para reducir esta especie invasora fue electrocutar un lago que se sabía que había sido invadido. El costo y la pérdida de peces nativos fue tan grande que se abandonó este método. La principal razón por la que fracasó fue que los peces mosquito permanecen en las aguas poco profundas, que reciben la menor carga del método de electrificación utilizado. Pruebas posteriores también revelaron que esta especie tiene una alta tolerancia a las descargas eléctricas, pero el mecanismo exacto que lo permite todavía parece ser cuestionable. [10]
Se han realizado pocas investigaciones para determinar todos los depredadores de G. holbrooki , debido a su propia naturaleza depredadora en las áreas donde se ha introducido. En las áreas introducidas, se sabe que causa efectos tróficos de arriba hacia abajo debido a que se alimenta de las larvas de algunos depredadores superiores, que incluyen ranas y otros peces. [8] Se sabe que la exposición visual a su depredador, la lubina negra ( Micropterus salmoides ), afecta su reproducción. [15]