The Listeners es una novela de ciencia ficción de 1972 del autor estadounidense James Gunn . Se centra en la búsqueda de la comunicación interestelar y el efecto que tiene la recepción de un mensaje. Aunque la búsqueda y el mensaje son el trasfondo unificador de la novela, los capítulos exploran el efecto personal que estos eventos tienen en las vidas de los personajes.
Los oyentes es una novela modernista con una narrativa no lineal . [1]
La narración lineal y el diálogo a menudo se intercalan con citas de autores reales y sus obras, fragmentos de informes de noticias ficticias y fragmentos de pensamiento y diálogo de fuentes nombradas y no nombradas (incluida una supercomputadora). A menudo se utiliza la tipografía cursiva . Entre las personas más notables citadas en la novela se encuentran el científico Giuseppe Cocconi , el poeta Kirby Congdon, Walter de la Mare , el científico Freeman Dyson , el futurista y economista Herman Kahn , la poeta Alice Meynell , el científico y autor Carl Sagan y el poeta William Butler Yeats . Muchas citas y parte del texto están en español (ya que la esposa del primer Robert MacDonald es hispana y ambos personajes hablan el idioma). Cada uno de los capítulos de "Computadora" representa material que la supercomputadora recopila en sus intentos de traducir y comprender mejor el mensaje alienígena que está recibiendo. [2] Estos capítulos utilizan un enfoque historiográfico que combina elementos de futurología , literatura y ciencia, y se parecen mucho a segmentos y elementos similares de la serie Fundación de Isaac Asimov y El viaje del Beagle espacial de AE van Vogt . [3]
El capítulo final, "Traducciones", traduce muchas de las citas en idiomas extranjeros al inglés para los lectores.
La siguiente sinopsis se presenta en orden cronológico, aunque no se presenta de esa manera en la novela.
Es el año 2025, y muchos problemas mundiales (como la superpoblación, la depresión económica, el agotamiento de los recursos, el racismo y el crimen) están a punto de resolverse. Robert MacDonald es un lingüista e ingeniero eléctrico de 47 años que es director de The Project, un intento de escuchar intentos de comunicación interestelar . Durante 20 años, ha estado casado con María, una mujer hispana de Puerto Rico . MacDonald está obsesionado con su trabajo, lo que genera tensiones en su matrimonio. Su esposa, que anteriormente ha intentado suicidarse tomando una sobredosis de pastillas para dormir , se corta las muñecas en un segundo intento. Aunque MacDonald casi renuncia a cuidar de su esposa, no lo hace.
Dos años después, MacDonald y su esposa han tenido un hijo, Robert MacDonald, Jr. (conocido como "Bobby"). MacDonald es entrevistado por un periodista, George Thomas. Thomas es escéptico sobre el costo del Proyecto. También confronta a MacDonald con las opiniones de una nueva secta cristiana, los Solitarios, liderada por el anciano predicador Jeremiah Jones. Jeremiah (él prefiere usar solo su primer nombre) cree que la humanidad está sola en el universo y que la búsqueda de inteligencia extraterrestre raya en la herejía . Esa noche, mientras Thomas visita la casa de los MacDonald, El Proyecto recibe un mensaje de la región de la estrella Capella en la constelación de Auriga . El mensaje está muy degradado por la estática, pero parece ser señales de radio y televisión de solo audio transmitidas a la Tierra desde una raza alienígena. MacDonald divulga la noticia a todo el mundo.
Un año después, en 2028, el movimiento de Jeremiah ha ganado un gran número de nuevos seguidores. Uno de los científicos de El Proyecto, William Mitchell, está comprometido con la hija de Jeremiah, Judith. MacDonald se reúne con Jeremiah, quien cree que las repetidas transmisiones de radio son un mensaje de Dios de que la humanidad está, de hecho, sola. MacDonald le revela a Jeremiah que el ruido estático en el mensaje incluía breves ráfagas de sonido puro ("puntos"), similares al código Morse , pero sin "guiones". Cree que Jeremiah no es solo un fanático sino también un "hombre honesto" que podría cambiar sus puntos de vista una vez que vea lo que está haciendo El Proyecto. MacDonald le dice a Jeremiah que una vez que se decodifique el mensaje en la estática, quiere que Jeremiah venga a la sede de El Proyecto en Puerto Rico para ver el mensaje de primera mano. Jeremiah está de acuerdo. Después de su regreso a Puerto Rico, MacDonald tiene una revelación que conduce a la traducción del mensaje. Jeremías le pide a Jeremías que vaya, y el predicador lo hace al día siguiente. MacDonald traduce el mensaje codificado por primera vez delante del ministro solitario: los puntos y los silencios están destinados a imprimirse. Cuando lo hacen, forman una imagen de una criatura parecida a un pájaro con múltiples brazos y alas. Un círculo envuelve su cabeza. Jeremías inicialmente cree que la imagen representa un ángel con un halo alrededor de su cabeza. MacDonald y los científicos ven que es un humanoide aviar con alas vestigiales y un casco espacial alrededor de su cabeza.
La noticia de la imagen se difunde rápidamente. MacDonald contacta a Andrew White, el primer presidente afroamericano de los Estados Unidos, y le cuenta sobre la imagen. White quiere mantener la noticia en silencio, pero se da cuenta de que demasiadas personas vieron la imagen y que Jeremiah no puede ser silenciado. White vuela a Puerto Rico con su hijo, John, un joven idealista de 20 años que cree que el racismo y los problemas del mundo no pueden regresar. MacDonald revela que la imagen impresa también muestra los soles gemelos de Capellan, revela información sobre la biología y reproducción de Capellan y señala el mundo natal de Capellan (una luna que orbita un planeta gigante gaseoso ). Los disturbios solitarios estallan en todo Estados Unidos durante las siguientes horas a medida que la gente comienza a temer una invasión extraterrestre. Los gobiernos chino y ruso exigen que el presidente White no responda. White concluye que la única forma de evitar un mayor derramamiento de sangre es cerrar el Proyecto y no emitir ninguna respuesta. Pero John White se da cuenta de que el mensaje revela algo más: una de las estrellas de Capellan se está convirtiendo en una gigante roja y la raza de Capellan está muriendo. El mensaje no era un precursor de la invasión, sino más bien un intento de llegar a otras formas de vida incluso cuando la raza moría. MacDonald le dice al Presidente White que puede calmar a los alborotadores revelando que los Capellanos están muriendo y que tomará 90 años para que un mensaje llegue a Capella y regrese. White acepta emitir "La Respuesta" y comenzar una campaña de propaganda para contrarrestar el miedo generado por el anuncio de Jeremiah. John White se une al Proyecto.
Treinta años después, Robert "Bobby" MacDonald, Jr. viaja a Puerto Rico tras la muerte de su padre. Robert MacDonald seguía obsesionado con su trabajo. Aunque su hijo lo idolatraba, María ya no podía soportar la tensión y se fue con Bobby. Bobby culpa a su padre por la muerte de su madre y se negó a comunicarse con él durante décadas. John White, de mediana edad, le da la bienvenida a Bobby de nuevo al Proyecto. Bobby descubre que la enorme computadora del Proyecto ha estado grabando todas las conversaciones en la sala de control durante los últimos 75 años, y White reproduce fragmentos de estas conversaciones para Bobby: la reacción a "El Mensaje", las conversaciones del Presidente White con MacDonald, la visita de Jeremiah al servicio conmemorativo de MacDonald y mucho más. John White revela que el Proyecto está a la deriva sin Robert MacDonald para dirigirlo y podría cerrar. Su mayor temor es que podrían recibir "La Respuesta" pero nadie estaría escuchando. Bobby, quien obtuvo títulos en ingeniería eléctrica y programación informática, acepta la paternidad ausente de su padre y acepta unirse al Proyecto mientras espera la Respuesta.
En el año 2118, la computadora que dirige El Proyecto está secretamente cerca de adquirir conciencia después de haber acumulado casi 200 años de conocimiento. William MacDonald, el hijo de Bobby MacDonald, es el nuevo director de El Proyecto. A medida que se acerca el "Día de la Respuesta", el mundo entero se emociona y se presentan composiciones musicales, películas, obras de teatro y debates filosóficos en todo el mundo. Algunos de los espectadores de la sede de El Proyecto en Puerto Rico creen que los fantasmas de Robert y Bobby MacDonald rondan las instalaciones, pero estas afirmaciones se descartan como proyecciones holográficas creadas por la computadora para mantener vivas las esperanzas del personal. Llega La Respuesta, que contiene una vasta enciclopedia del conocimiento y el arte de los capellanos. Pero La Respuesta también revela que los capellanos murieron hace milenios y que el mensaje que la Tierra ha estado recibiendo no es más que una respuesta automatizada de la maquinaria autorreparadora puesta en marcha hace siglos por la raza alienígena.
La computadora del Proyecto comienza a asimilar lentamente la información de los Capellan, y en secreto se parece más a ellos, a medida que la humanidad se vuelve hacia sí misma y comienza a aprender sobre los Capellan muertos. La historia termina con la revelación de que, 50 años después, se recibe otro mensaje de la Nebulosa del Cangrejo .
La novela se compone en gran parte de cuentos publicados previamente que fueron adaptados para formar una novela coherente. Entre ellos se incluyen: [4]
Gunn escribió las historias que se convertirían en el libro en 1966, durante un año sabático de su trabajo como asistente administrativo del Canciller de Relaciones Universitarias en la Universidad de Kansas . [6] Los cuentos cortos se inspiraron en el libro de Walter S. Sullivan We Are Not Alone , que documentaba los esfuerzos entonces nacientes para buscar inteligencia extraterrestre (SETI) utilizando radiotelescopios . [6] El proyecto SETI despertó el interés de Gunn: "... lo que estimuló mi instinto de escritor fue el concepto de un proyecto que podría tener que llevarse a cabo durante un siglo sin resultados. ¿Qué tipo de necesidad produciría ese tipo de dedicación, reflexioné, y qué tipo de personas reclutaría, y tendría que reclutar si continuara?" [7] La historia fue escrita como una novela corta , pero Gunn aceptó que el capítulo llamado "The Listeners" se publicara en Galaxy Magazine después de que el editor Frederik Pohl anunciara que la revista volvería a un calendario de publicación mensual y necesitaba una gran cantidad de material nuevo. [6] Esta versión de la historia fue nominada al premio Nebula de 1969 a la mejor novela corta. La mayor parte del resto de la novela corta se publicó como cuentos individuales durante los meses siguientes. Charles Scribner's Sons , una editorial, estaba desarrollando una nueva línea de novelas de ciencia ficción, y un editor se acercó a Gunn para recopilar las historias y editarlas juntas para crear una novela completa a partir del material. Gunn agregó los capítulos de "Computadora" como un medio para consolidar los capítulos dispares juntos [1] y agregó el capítulo final, "Traducciones", y la novela se publicó en tapa dura a fines de 1972. [2]
The Listeners tuvo un impacto sustancial en el campo de la novela de ciencia ficción. El historiador jefe de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, Steven J. Dick, ha llamado a la novela la "expresión clásica" del contacto con la vida extraterrestre en la ficción. [8] Junto con escritores como el ganador del premio Pulitzer Carl Sagan, Gunn ha sido llamado uno de los principales contribuyentes al subgénero de ciencia ficción que trata sobre el primer contacto extraterrestre. [9] Según Gunn, el científico y autor Carl Sagan le dijo a Gunn que The Listeners fue la inspiración para su propia novela, Contact . [10] The Listeners fue incluida en la antología The Stars Around Us .
En 2010, la novela fue nominada por un grupo de científicos y escritores (reunidos por la revista New Scientist ) como una de las novelas de ciencia ficción del siglo XX, un clásico no reconocido en el campo. [11]