Los Niños de la Capilla son los muchachos de voz intacta, coristas , que forman parte de la Capilla Real, el cuerpo de cantores y sacerdotes que atienden las necesidades espirituales de su soberano dondequiera que sean llamados a hacerlo. Eran supervisados por el Maestro de los Niños de la Capilla Real .
En algún momento del siglo XII o antes, se creó un establecimiento específico conocido como las Capillas Reales [1] dentro de la Corte Real Inglesa y su institución musical ahora afirma ser la organización musical continua más antigua del mundo. Los niños cantaban en la iglesia porque se consideraba que sus voces agudas eran las más cercanas a los ángeles y a la necesidad de la Reina Isabel de entretenimiento y cuidado de su "bienestar espiritual". Los grupos de niños de la escuela primaria y del coro, de entre 7 y 14 años, eran patrocinados por la realeza para interpretar canciones para la Reina y su corte. [2]
Los chicos del coro, que ahora solo tienen diez miembros, son conocidos tradicionalmente como los Niños de la Capilla Real y visten el distintivo uniforme estatal introducido en la Restauración. Su escuela especial dentro del Palacio de St James ya no funciona, ya que cerró en 1923; todos los chicos asisten a la Escuela de la Ciudad de Londres y reciben una beca coral del Rey. En tiempos pasados, cuando se educaban en la corte, formaban parte de la vida de la corte y, según la antigua tradición, tenían derecho a muchos pequeños privilegios especiales.
Las funciones del coro siguen siendo cantar los servicios regulares en la capilla de la casa del monarca y asistir cuando se le ordene. Tiene su base en las dos capillas del palacio de St James y también se cantan servicios en las capillas de los palacios de Kensington y Buckingham . El coro también participa en muchas ceremonias estatales y nacionales y en eventos privados dentro de la Casa Real. Está formado por seis caballeros ordinarios y diez coristas y un suboganista. [3]
En la coronación de Carlos III y Camila en 2023, uno de los niños fue elegido para dar un discurso de bienvenida al Rey. [4]
Los Niños de la Capilla (si a partir del establecimiento de las Capillas Reales también se los conoce como los Niños de la Capilla Real de Su Majestad , los Niños de la Capilla Real , los Niños de los Revels de la Reina, los Niños de los Revels ) y los Niños del Teatro Blackfriars o Niños de los Blackfriars, y finalmente los Niños del Teatro Whitefriars o Niños de los Whitefriars eran compañías de actores infantiles en la Inglaterra isabelina y jacobina . El comienzo de las representaciones de la corte se remonta al comienzo del reinado de Isabel I en Inglaterra, comenzando en 1558 y continúa hasta 1603. Isabel I era la hija de Enrique VIII y Ana Bolena. Llegó al poder el día en que falleció su hermana mayor María, y asumió el gobierno de Inglaterra casi inmediatamente después. Esto se convirtió en el comienzo de la era isabelina y fue conocida por su afluencia de apreciación y reconocimiento de las artes. Las representaciones en sí mismas comenzaron principalmente como conciertos de coro, hasta que se volvieron más musicales, performativas y usaron máscaras para disfraces. La Reina insistió en asegurarse de que los niños dominaran otras habilidades, como el arte, el teatro y varios instrumentos musicales para mejorar su talento y desarrollar la calidad de sus actuaciones a medida que pasaba el tiempo.
Cuando Jacobo I subió al trono en 1603, la Capilla Real contaba con un decano, un subdecano y 32 caballeros (sacerdotes y laicos); también contaba con un coro de 12 niños. El rango de edad del grupo nunca se estableció en piedra. Los niños se unían alrededor de los 6 años y continuaban en el grupo hasta los 20 años. Si bien técnicamente ya no eran niños, no los expulsaron, y en cambio el número de niños aumentó. William Cornysh , que fue maestro de los niños desde 1509 hasta 1523, fue el primero en iniciar la práctica de que el coro de niños interpretara interludios dramáticos en la Corte. William Hunnis fue maestro de los niños de la Capilla desde 1566 hasta 1597; bajo su administración, los niños tocaron repetidamente en la Corte hasta 1584.
En 1576 (el mismo año en que James Burbage construyó el Teatro y comenzó la era del drama isabelino popular), el terreno en el que se encontraba el teatro fue inicialmente propiedad de Sir William, pero Burbage negoció con él para que los Hombres de Chamberlain tuvieran un teatro en el que actuar. La zona fue fundada por los frailes dominicos en 1278 y bordeaba el río Támesis cerca de Londres. Era conocida por ser una zona autónoma, principalmente para escapar del control y el poder del alcalde. Burbage compró el salón del primer piso del Upper Frater del teatro, que se convertiría en el Blackfriar Playhouse. El diputado de Hunnis, Richard Farrant, alquiló un espacio en el antiguo priorato de los Blackfriars y comenzó a realizar actuaciones públicas de los muchachos. Por razones desconocidas, la compañía no actuó en la Corte después de 1584 (aunque sí realizó algunas actuaciones fuera de Londres). Cuando los Niños de Paul fueron suprimidos en 1590, debido al papel de su dramaturgo John Lyly en la controversia de Marprelate , la moda de las compañías de actores infantiles quedó en suspenso durante la siguiente década, lo que inevitablemente afectó a los Niños de la Capilla.
(Cuando se publicó Dido, reina de Cartago, de Marlowe , en 1594 , se la describió como "Interpretada por los niños de la Capilla de Su Majestad". [5] La incertidumbre de la fecha de esa obra nubla la cuestión de cuándo ocurrieron esas representaciones).
En 1600, los Niños de la Capilla volvieron a los escenarios públicos con actuaciones regulares. Nathaniel Giles , su maestro desde 1597 hasta 1634, se convirtió en uno de los arrendatarios (junto con Henry Evans ) del Teatro Blackfriars que James Burbage construyó en 1596, y llevó a los Niños a actuar allí. Los chicos actuaron en la Corte el 6 de enero y el 22 de febrero de 1601. Tuvieron un gran éxito ese año con The Poetaster de Ben Jonson . Nathan Field , John Underwood y William Ostler , todos ellos que más tarde se unirían a los Hombres del Rey , estaban en el reparto.
Incluso en los primeros años de este período, los Niños de la Capilla se vieron envueltos en controversias: Giles reclutaba, y a veces casi secuestraba, a los niños que quería para su compañía. (Increíblemente, tenía derecho legal a utilizar tales técnicas, pero sólo para el coro de niños, no para actuar). Solomon Pavy, el joven actor elogiado por Ben Jonson tras su prematura muerte en 1603, fue uno de los niños "obligados" a prestar servicio de esta manera arbitraria. También, según se dice, Nathan Field. En un caso notorio, un hombre llamado Henry Clifton presentó una denuncia ante la Cámara de las Estrellas en diciembre de 1601, sosteniendo que Giles había secuestrado al hijo pequeño de Clifton, Thomas, mientras el niño regresaba a casa caminando desde la escuela primaria. (Giles fue censurado; Clifton recuperó a su hijo.)
Los Niños de la Capilla interpretaron obras de Jonson, George Chapman , John Marston , Thomas Middleton y otros durante los siguientes años; se especializaron en la comedia satírica que atraía a los ingenios de la Corte y a un público "amable", en contraste con el drama de orientación más popular de William Shakespeare , Thomas Heywood , Thomas Dekker y escritores similares. La compañía experimentó popularidad y éxito en los primeros años del siglo; cuando la Casa de Estuardo heredó la monarquía, los Niños de la Capilla, como otras compañías de actores, recibieron el favor real: se convirtieron en los Niños de los Deleites de la Reina (1603-5). Probaron tragedias y tragicomedias, pero la mayor parte de su éxito provino de las comedias satíricas. Las representaciones de la compañía se convirtieron en un elemento básico habitual para la corte y comenzaron a ser representadas tanto por compañías de niños como de adultos, tanto que ocurrían anualmente en el jolgorio de invierno, que era una gran reunión festiva llena de bebida y festividades ruidosas.
Sin embargo, también experimentaron el lado negativo de este tipo de drama: cuando la obra Eastward Hoe (1605) ganó la censura oficial y llevó a dos de sus autores, Jonson y Chapman, a la cárcel, los actores se ganaron una parte de la desaprobación. Perdieron su patente real y se convirtieron simplemente en los Children of the Revels (1605-6). Después de otro escándalo, este relacionado con The Isle of Gulls de John Day (1606), fueron conocidos como los Children of the Blackfriars. Consiguieron ofender al rey una tercera vez, en 1608, con respecto a su producción de la obra de dos partes de George Chapman The Conspiracy and Tragedy of Charles, Duke of Byron . La obra doble ofendió al embajador francés, que consiguió que la prohibieran en escena. (Al embajador le molestó especialmente una escena en la que la reina francesa abofetea a la amante del rey, una escena que se omitió de los textos impresos de las obras). Sin embargo, cuando la corte no estaba en Londres, los Niños de los Frailes Negros volvieron a representar las obras, en su forma ofensiva original. El enojado James juró que los niños "nunca más deberían jugar, sino que primero deberían mendigar su pan". [6] Sin embargo, al rey le gustaban demasiado las obras como para mantener esta resolución a largo plazo, y los Niños finalmente pudieron continuar. Incluso actuaron en la corte la temporada navideña siguiente.
También en 1608, los Hombres del Rey se hicieron cargo del arrendamiento del Teatro Blackfriars, desalojando de hecho a los inquilinos anteriores. La compañía de niños se trasladó al nuevo Teatro Whitefriars y se convirtió, por fuerza, en los Niños de los Whitefriars (1609). En 1610, sin embargo, recuperaron el favor real, debido a la influencia de Philip Rosseter , laudista de la casa real y su nuevo administrador; fueron los Niños de los Revels de la Reina una vez más.
La compañía representó Epicene de Jonson en 1609; en 1611 actuaron A Woman is a Weathercock de Nathan Field , tanto en Whitefriars como en la Corte. Field estuvo en el elenco de ambas producciones. Actuaron en la Corte cuatro veces entre 1612 y 1613, interpretando obras de Beaumont y Fletcher . Durante un tiempo alrededor de 1613, la troupe de los chicos estuvo vinculada con Lady Elizabeth's Men . Después de perder su contrato de arrendamiento en Whitefriars a fines de 1614, se mudaron al efímero Porter's Hall Theatre de Rosseter (1615). La última obra que se sabe que actuaron fue The Scornful Lady de Beaumont y Fletcher . La compañía aparentemente colapsó alrededor de 1616.
Una orden judicial, otorgada en 1626 a Nathaniel Giles para recoger niños cantores para el servicio de la Capilla Real, contenía una condición según la cual los niños que iban a ser recogidos no debían ser empleados como comediantes o actores de teatro, ni actuar en obras de teatro, interludios, comedias o tragedias, "porque no es adecuado ni decente que los que cantan alabanzas a Dios Todopoderoso sean entrenados o empleados en ejercicios tan lascivos y profanos".