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Los manantiales minerales son manantiales naturales que producen agua dura , agua que contiene minerales disueltos . Sales , compuestos de azufre y gases se encuentran entre las sustancias que se pueden disolver en el agua de manantial durante su paso subterráneo. En esto se diferencian de los manantiales dulces , que producen agua blanda sin gases disueltos perceptibles. Los minerales disueltos pueden alterar el sabor del agua. El agua mineral obtenida de manantiales minerales y las sales precipitadas, como la sal de Epsom, han sido durante mucho tiempo productos comerciales importantes.
Algunas fuentes minerales pueden contener cantidades significativas de minerales disueltos nocivos, como el arsénico , y no se deben beber. [1] [2] Las fuentes de azufre huelen a huevos podridos debido al sulfuro de hidrógeno (H2S ) , que es peligroso y a veces mortal . Es un gas y, por lo general, ingresa al cuerpo cuando se inhala. [3] Las cantidades ingeridas en el agua potable son mucho menores y no se considera que puedan causar daños, pero hasta 2003 se han realizado pocos estudios sobre la exposición a niveles bajos y a largo plazo [actualizar]. [4]
A veces se afirma que el agua de los manantiales minerales tiene valor terapéutico . Los balnearios minerales son complejos turísticos que se han desarrollado alrededor de manantiales minerales, donde los clientes (a menudo ricos) se retiraban para "tomar las aguas", es decir, beber (ver hidroterapia y cura de agua ) o bañarse en (ver balneoterapia ) el agua mineral. Los manantiales minerales históricos a menudo estaban equipados con elaboradas obras de piedra, incluidas piscinas artificiales, muros de contención , columnatas y techos, a veces en forma de extravagantes "templos griegos", cenadores o pagodas . Otros estaban completamente encerrados dentro de casas de manantial .
Durante muchos siglos, en Europa, América del Norte y otros lugares, los defensores comerciales de las fuentes minerales las clasificaron según la composición química del agua producida y según los supuestos beneficios medicinales que se derivaban de cada una:
Los tipos de roca sedimentaria , generalmente caliza ( carbonato de calcio ), a veces se forman por la evaporación o precipitación rápida de minerales del agua de manantial a medida que emerge, especialmente en las desembocaduras de manantiales minerales calientes. En manantiales minerales fríos, la precipitación rápida de minerales resulta de la reducción de la acidez cuando el gas CO 2 burbujea hacia afuera. (Estos depósitos minerales también se pueden encontrar en lechos de lagos secos). Pueden resultar formaciones espectaculares, que incluyen terrazas, estalactitas , estalagmitas y "cascadas congeladas" (ver, por ejemplo, Mammoth Hot Springs ).
Una calcita porosa de color claro de este tipo se conoce como travertino y se ha utilizado ampliamente en Italia y otros lugares como material de construcción. El travertino puede tener un aspecto blanco, tostado o crema y, a menudo, tiene un "grano" fibroso o concéntrico.
Otro tipo de yacimiento de agua de manantial, que contiene minerales silíceos y calcáreos , se conoce como toba . La toba es similar al travertino, pero es aún más blanda y porosa.
Los manantiales de Chaybeate pueden depositar compuestos de hierro como limonita . Algunos de estos depósitos eran lo suficientemente grandes como para ser explotados como mineral de hierro .
