Los lobos a veces se tienen como mascotas exóticas y, en ocasiones más raras, como animales de trabajo . Aunque están estrechamente relacionados con los perros domésticos , los lobos no muestran la misma docilidad que estos a la hora de vivir junto a los humanos y, por lo general, se requiere una mayor cantidad de esfuerzo para obtener la misma fiabilidad. Los lobos también necesitan mucho más espacio que los perros, alrededor de 25 a 40 kilómetros cuadrados (10 a 15 millas cuadradas) para poder hacer ejercicio. [1]
Los cachorros de lobo en cautiverio suelen ser separados de su madre a la edad de 14 días, preferiblemente no más tarde de los 21 días. [2] Los cachorros de lobo requieren más socialización que los cachorros de perro, y normalmente dejarán de responder a la socialización a la edad de 19 días, a diferencia de los perros que todavía pueden ser socializados a la edad de 16 semanas. Durante los primeros cuatro meses de sus vidas, los cachorros de lobo necesitan mantenerse aislados de los caninos adultos, excepto por unas pocas visitas breves por semana, para que se impregnen adecuadamente con los humanos. [2] Los cachorros normalmente desarrollarán anomalías de comportamiento si se crían sin otro miembro de su propia especie. [2] Debido a que la leche de lobo contiene más arginina que la que se puede encontrar en los sustitutos de la leche para cachorros , se necesita un suplemento de arginina cuando se alimenta a los cachorros por debajo de la edad de destete. De no hacerlo, los cachorros pueden desarrollar cataratas . [3]
Los lobos en cautiverio son generalmente tímidos y evitan el contacto visual con los humanos que no sean su compañero humano principal, además de no escuchar ninguna orden de otros humanos. Por lo general, abandonan las habitaciones o se esconden cuando una nueva persona ingresa al establecimiento. [4] Incluso los lobos aparentemente amigables deben ser tratados con precaución, ya que los lobos en cautiverio tienden a ver y tratar a las personas como otros lobos, y por lo tanto morderán o dominarán a las personas en la misma situación en la que lo harían con otros lobos. [5] La comida común para mascotas es inadecuada, ya que un lobo adulto necesita entre 1 y 2,5 kg (2 y 5 libras) de carne diariamente junto con huesos, piel y pelaje para satisfacer sus necesidades nutricionales. Los lobos pueden defender su comida contra las personas y reaccionar violentamente si las personas intentan quitársela. [2] Las necesidades de ejercicio de un lobo exceden la demanda promedio de un perro. Debido a esto, los lobos en cautiverio generalmente no se adaptan bien a las áreas urbanas. [2] Debido a su talento para el aprendizaje por observación , los lobos adultos cautivos pueden descubrir rápidamente cómo escapar del confinamiento, [6] y requieren un refuerzo constante por parte de los cuidadores o dueños, lo que hace que la crianza de lobos sea difícil para las personas que crían a sus mascotas en un entorno uniforme, en lugar de subordinado.
Algunos lobos domésticos son sacrificados o liberados en libertad, donde es probable que mueran de hambre o sean asesinados por manadas de lobos residentes en regiones donde aún están presentes. Los lobos abandonados o que escapan de cautiverio pueden ser más destructivos y suponer un mayor peligro para los seres humanos y el ganado que los lobos salvajes, ya que su habituación a los seres humanos hace que pierdan su timidez natural. [7] Se cree que el lobo de Gysinge fue uno de esos animales. Mantener a estos animales en casa puede ser una mala idea, ya que son muy destructivos.
Aunque los lobos son adiestrables, carecen del mismo grado de docilidad que los perros. Por lo general, no responden tan bien como los perros a las técnicas coercitivas que implican miedo, aversión a los estímulos y fuerza. Por lo general, se requiere mucho más trabajo para obtener el mismo grado de fiabilidad que se observa en la mayoría de los perros. Incluso así, una vez que un determinado comportamiento se ha repetido varias veces, los lobos pueden aburrirse e ignorar las órdenes posteriores. Los lobos responden mejor al condicionamiento positivo y las recompensas, [8] aunque los simples elogios no son suficientes como en la mayoría de los perros. [9] A diferencia de los perros, los lobos tienden a responder más a las señales manuales que a la voz. [9] Aunque son más difíciles de controlar que los perros, pueden ser más fáciles de enseñar si existe la motivación. [8]
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Los lobos son menos adecuados que los perros para trabajar. El biólogo sueco Erik Zimen intentó una vez formar un equipo de trineos tirados por perros compuesto enteramente por lobos. El experimento fracasó porque los lobos ignoraban la mayoría de las órdenes y eran mucho más propensos a pelear que los perros de trineo . [6] Los lobos y perros lobo de raza pura de América del Norte fueron utilizados como perros de ataque experimentales por la Fuerza de Defensa Sudafricana en la Sudáfrica del Apartheid en un intento de criar animales capaces de rastrear guerrilleros . Debido a que los lobos no seguían ni siquiera las órdenes básicas, el experimento fue abandonado. [10] [11] Sin embargo, su sentido del olfato puede rivalizar con el de los perros de caza establecidos. Según informes publicados en 2006, la investigación en curso en el Instituto de Tropas Internas de Perm en Rusia demostró que los cruces de lobo y perro tardaban entre 15 y 20 segundos en rastrear un objetivo en las sesiones de entrenamiento, mientras que los perros policía comunes tardaban entre 3 y 4 minutos. [12] Su éxito ha llevado a planes para utilizarlos como perros policía para la policía rusa. [12]
El biólogo estadounidense Stanley P. Young describió a los lobos domesticados de esta manera:
En términos generales, y en base a su experiencia, los lobos domesticados son estrictamente "perros de un solo hombre". Pueden ser confiados y juguetones con el hombre que los crió, o incluso con toda su familia, si ellos los alimentan y cuidan, pero son desconfiados y tímidos en presencia de extraños. Invariablemente conservan ciertas reacciones de la naturaleza del lobo, como por ejemplo un deseo incorregible de matar gallinas u otros animales pequeños cada vez que se presenta la oportunidad. [13]
Varios cazadores del USFWS mantuvieron cachorros de lobo como mascotas, y los mejores resultados se dieron cuando fueron capturados justo después de que sus ojos comenzaron a abrirse. En contraste, los cachorros capturados a las 3-4 semanas de edad resultaron inmanejables, y solo uno de cada 11 de esos cachorros se volvió domesticado, a pesar de un mes de ocho horas por día de socialización con personas. [13] Sin embargo, John James Audubon registró un caso de un lobo que fue entrenado para cazar ciervos en Kentucky , [14] y Henry Wharton Shoemaker publicó un relato similar de colonos en el oeste y centro de Pensilvania que usaban lobos como perros de caza. [15] Buffon escribió en su Historia natural sobre lobos domesticados en Persia que fueron entrenados para realizar bailes y trucos. [16]