La idea de la intermediación tecnológica es abarcar múltiples industrias y ver cómo las tecnologías existentes podrían usarse para crear innovaciones revolucionarias en otros mercados. La intermediación tecnológica requiere que las empresas sean fuertes en dos áreas. [1] : 2 Como resumió Andrew Hargadon, fundador de la intermediación tecnológica: "En primer lugar, la empresa debe tener la capacidad de conectar comunidades distantes; por lo general, cuando una empresa puede moverse fácilmente a través de una variedad de mercados diferentes, tiene una mejor visión de cómo se pueden usar las tecnologías de nuevas formas. En segundo lugar, la intermediación tecnológica implica crear nuevos mercados e industrias a partir de combinaciones innovadoras de tecnología existente. Estas dos fortalezas son difíciles de tener simultáneamente porque los fuertes vínculos que las empresas tienen con los clientes y los proveedores en una industria les impiden moverse fácilmente a otros mercados y experimentar con nuevas ideas". [1] : 2
La intermediación tecnológica puede enseñar a las empresas cómo cambiar eficazmente el enfoque de los equipos tradicionales de I+D de intentar inventar productos completamente nuevos a combinar innovaciones anteriores. Las nuevas ideas para la investigación basada en la observación sacan a los científicos de I+D del laboratorio y los colocan en la observación directa del consumidor para permitirles diagnosticar problemas con los productos e identificar las necesidades del cliente con mayor precisión. [1] : 7 El proceso de intermediación tecnológica se entrelaza con la idea del diseño empático , que básicamente consiste en comprender los productos desde el punto de vista de un cliente y luego diseñarlos para que se ajusten a las necesidades y los problemas. La ventaja del diseño empático, especialmente cuando se combina con empresas de intermediación tecnológica, es que conduce a productos innovadores que se adaptan a los problemas particulares del cliente. Otra ventaja del diseño empático es incluir a las personas de marketing y fabricación en el diseño del producto para obtener opiniones diversas sobre el éxito y la practicidad del producto.
Los primeros ejemplos de intermediación tecnológica se pueden encontrar en 1876 con Thomas Edison en su laboratorio de Menlo Park . En seis años, este laboratorio obtuvo más de 400 patentes. [1] : 2 Henry Ford es famoso por el automóvil Modelo T y la cadena de montaje, pero el propio Ford afirmó que:
"No inventé nada nuevo. Simplemente reuní en un solo automóvil los descubrimientos de otros hombres que habían trabajado durante siglos... Si hubiera trabajado cincuenta, diez o incluso cinco años antes, habría fracasado. Lo mismo ocurre con todo lo nuevo. El progreso se produce cuando todos los factores que lo propician están preparados, y entonces es inevitable. Enseñar que unos pocos hombres son los responsables de los mayores avances de la humanidad es la peor clase de tonterías". [1] : 3
Empresas como IDEO tienen procesos similares a las operaciones de Edison en el laboratorio de Menlo Park. Desde su fundación en 1978, IDEO ha creado 3000 productos nuevos en más de 40 industrias. [1] : 5 El director ejecutivo de IDEO, David Kelley, afirmó lo siguiente sobre su trabajo en muchos campos diferentes:
“Trabajar con empresas de sectores tan dispares como los de instrumentos médicos, muebles, juguetes y ordenadores nos ha proporcionado una visión amplia de las últimas tecnologías disponibles y nos ha enseñado a desarrollar productos de calidad y a hacerlo de forma rápida y eficiente”. [1] : 5