The Monster Men es una novela de ciencia ficción de 1913 del autor estadounidense Edgar Rice Burroughs , escrita bajo el título provisional "Number Thirteen". Apareció impreso por primera vez con el título "Un hombre sin alma" en la edición de noviembre de 1913 de All-Story Magazine , y fue publicado por primera vez en forma de libro en tapa dura por AC McClurg en marzo de 1929 con el título actual. Desde entonces, ha sido reeditado varias veces por varios editores. La primera edición de bolsillo fue publicada por Ace Books en febrero de 1963. [1] [2]
El libro presenta de manera destacada el tema de un científico que intenta crear un ser humano artificial, familiar del clásico Frankenstein .
Arthur Maxon, profesor de la Universidad de Cornell , que ha estado experimentando en la creación de vida artificial, viaja con su hija Virginia a una de las remotas islas Pamarung en las Indias Orientales para llevar a cabo su proyecto. Su partida es observada con interés por un joven, Townsend J. Harper, Jr., que está bastante cautivado por Virginia y decide averiguar adónde se dirigen. En Singapur , Maxon encarga al Dr. Carl von Horn que los lleve el resto del camino hasta su destino en su yate Ithaca , y luego que lo ayude en sus experimentos. En la isla, el grupo lucha contra un ataque pirata y construye un fuerte.
Maxon y von Horn comienzan sus experimentos, cultivando varias criaturas vivientes en tinas químicas, humanoides pero feas y sin sentido. Maxon espera que el Experimento Número Trece dé como resultado un ser humano perfecto y, en su obsesión fanática, planea casar a Virginia con esta creación definitiva. Von Horn mantiene un punto de vista más realista y espera casarse con ella él mismo, lo que genera fricciones. Mientras tanto, los lugareños, incluido Budadreen, uno de los tripulantes de von Horn, y Muda Saffir, líder de los piratas, conspiran contra los científicos, quienes creen que esconden un tesoro. Son observados de cerca por el cocinero chino Sing Lee, quien reconoce al pirata.
De hecho, el experimento número trece parece dar como resultado un hombre físicamente perfecto, pero tan pronto como los científicos descubren esto, una emergencia los distrae. El experimento número uno escapó y secuestró a Virginia. Maxon, von Horn y Sing Lee persiguen al monstruo, sólo para encontrarlo muerto a manos de Número Trece, que también escapó del laboratorio tras la partida de los científicos. Pensando que Virginia todavía está en peligro, von Horn ataca a la criatura y casi muere, pero Trece lo salva cuando Virginia suplica por su vida. Ignorante del origen del apuesto desconocido, la chica se siente atraída por él.
Maxon y von Horn devuelven a Trece al laboratorio y comienzan a educarlo. Von Horn le revela en privado el plan de Virginia Maxon de casarla con una de sus criaturas, mientras oculta que es su salvador con quien se casará. Por otra parte, informa a Trece de su origen artificial. Ambos destinatarios de sus confidencias están horrorizados. Trece, o Jack, como se le llama ahora, está convencido de que es un monstruo sin alma y que hay que detener a Maxon.
Von Horn se fuga con Virginia mientras Jack va a enfrentarse a Maxon, mientras Budadreen y seis tripulantes roban un cofre que creen que contiene la riqueza de Maxon. Los piratas de Muda Saffir atacan el recinto y se apropian del cofre. Jack, reconsiderando su rabia, defiende a Maxon y Sing Lee de los piratas. Virginia rechaza los avances de von Horn y se enamora de Budadreen, quien la toma cautiva y zarpa en el yate de von Horn. Von Horn, dado que su esfuerzo por poner a Jack en contra de Maxon ha fracasado, libera a los otros once monstruos contra ellos. Jack intimida a las criaturas y toma el control de ellas, pero Maxon, aparentemente recuperando la cordura, se vuelve contra él y lo ahuyenta.
El Ithaca naufraga en un vendaval y Budadreen y sus hombres son arrastrados por la borda; Más tarde, el casco a la deriva es abordado por cazadores de cabezas. Jack y los once monstruos buscan a Virginia y encuentran el yate en el puerto, cuando es abordado por los piratas de Muda Saffir, los monstruos los atacan. Saffir toma Virginia y huye de la batalla en su prahu ; Los monstruos, capturando a otro prahu , los persiguen.
Habiendo presenciado estos acontecimientos desde su escondite, von Horn regresa con Maxon, quien le ofrece su fortuna y a Virginia si puede salvarla. Jack y sus monstruos alcanzan y luchan contra los piratas en Borneo , lo que resulta en seis monstruos y muchos de los piratas asesinados, pero Saffir, aún reteniendo a Virginia, escapa río arriba en su bote. Los monstruos se unen a Barunda y un grupo de dayaks cautivos y reanudan la persecución. Mientras tanto, Saffir ha fracasado en un intento de violación contra Virginia y ella la ha empujado por la borda; su teniente Ninaka asume el mando. Se detiene en un pueblo nativo, esconde el cofre y Virginia, y cuando llega Jack conspira con Barunda para que los nativos lo desvíen. Luego recupera su contrabando y continúa río arriba; Virginia finalmente escapa lanzándose desde el barco.
Mientras tanto, Von Horn, Maxon y Sing Lee navegan a Borneo, se encuentran con el Ithaca y reclutan a los Dayaks para que los lleven a Muda Saffir. Este último, después de haber sobrevivido a su baño en la bebida, les hace señas para que se detengan. Él y von Horn hacen un trato secreto y continúan río arriba sin Maxon, que tiene fiebre. La banda de Jack, perdida, se encuentra con una banda de orangutanes después de luchar contra más Dayaks. Al descubrir que uno de ellos ha capturado a Virginia, luchan contra los simios. Von Horn, Muda Saffir y un grupo de guerreros nativos se encuentran en la batalla y el espíritu de la inconsciente Virginia; Sing Lee, que lo sigue, lo ve todo. El grupo de Von Horn y Sing Lee regresan con Maxon, quien se está recuperando. Von Horn presiona su traje con Virginia.
Ninaka y Barunda se pelean; Barunda es asesinado, pero esto lleva a Ninaka a tierra. Ninaka entierra el cofre para que no obstaculice su fuga. Von Horn y un par de Dayaks, que regresaron de entregar Virginia a su padre, son testigos de esto. Luego, von Horn mata a sus compañeros para guardar el secreto del tesoro y huye río abajo, evitando por poco a Muda Saffir que se dirige en dirección contraria con dos prahus de guerra ; Saffir ha vuelto a secuestrar a Virginia. Ella escapa de nuevo y se encuentra con Jack y sus monstruos supervivientes; Vistos por los piratas, huyen; uno de los monstruos muere para cubrir la retirada mientras Jack lleva a Virginia a un lugar seguro. Haciendo frente a un pequeño cañón, arroja piedras sobre sus perseguidores hasta que se retiran. Le promete a la niña que la llevará de regreso con su padre, pero poco después tiene fiebre. Ella lo atiende en su delirio.
Maxon, von Horn y Sing Lee buscan a Virginia y se encuentran con las dos justo cuando a Jack le baja la fiebre. Von Horn le dispara a Jack, pero Sing Lee lo desarma, impidiéndole acabar con él. Von Horn finalmente le revela a Virginia que Jack es el número trece, pero ella decide que ama a Jack de todos modos. Entonces Sing Lee declara que Jack no es un monstruo después de todo, sino un amnésico que había encontrado a la deriva en un bote salvavidas y que sustituyó el experimento fallido de Maxon. Luego expone los crímenes de von Horn, quien huye a la jungla. Llega un buque de guerra estadounidense; resulta estar buscando a von Horn, un desertor, para arrestarlo. La persecución finalmente termina en el lugar del "tesoro" enterrado que von Horn ha desenterrado; su cuerpo decapitado se encuentra junto al cofre abierto. Contenía libros, no tesoros, y los cómplices nativos de von Horn estaban evidentemente molestos.
Los Maxon y Jack abandonan Borneo en el barco de la marina y Jack recupera la memoria. Se le revela convenientemente como Townsend Harper, el joven rico (y soltero) que se interesó por Virginia al comienzo del libro. Las campanas de boda claramente no están lejos.
El columnista de Galaxy Floyd C. Gale, hablando de las reimpresiones de 1963, dijo que "aunque este libro adolece de algunos de los peores escritos de Burroughs, todavía hay mucho entusiasmo en su historia". [3]
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