The Sand Pebbles es una novela de 1962 del autor estadounidense Richard McKenna sobre un cañonero del río Yangtze y su tripulación en 1926. Fue ganadora del Premio Harper de ficción de 1963. El libro fue publicado inicialmente por entregas en The Saturday Evening Post y fue publicado en enero de 1963 por Harper & Row . En 1966 fue adaptado a la película homónima protagonizada por Steve McQueen . [2]
Richard McKenna sirvió a bordo de un cañonero del río Yangtze en 1936, pero la novela se ambienta una década antes, durante la Expedición Nacionalista al Norte de 1925-27, a bordo del ficticio USS San Pablo , un cañonero español capturado que quedó de la Guerra Hispano-Estadounidense . La frase "sand pebble" (guijarro de arena) es un juego de palabras con el nombre del barco; por lo tanto, los marineros que sirven en él son los guijarros de arena .
La novela describe una vida de aburrimiento y repentinas batallas, pero el conflicto principal es entre las ideas occidentales tradicionales, que veían a China en términos racistas e imperialistas, y el nacionalismo emergente. El protagonista, el maquinista de primera clase Jake Holman, el primer ingeniero asistente (PO3) del San Pablo , enseña a sus trabajadores chinos (se niega a llamarlos " culis ") a dominar la maquinaria del barco entendiéndola, no solo " mono ve, mono hace ". El barco es enviado a salvar a la China Light Mission de las turbas antiextranjeras, lo que desencadena un debate: "¡Ningún hombre que esté a favor de los tratados desiguales tiene derecho a llamarse cristiano!" Otros responden: "Es hora de que la Sociedad para la Propagación del Evangelio se haga a un lado. Es hora de que la Sociedad para la Propagación de las Balas de Cañón los haga entrar en razón". [3] Después de que la tripulación queme y destruya un junco de guerra , Holman toma un grupo de desembarco para rescatar a los misioneros, incluida la maestra Shirley Eckert, a quien Jake ha conocido varias veces y ha llegado a amar. Holman es inmovilizado y asesinado, pero Eckert se salva. [4]
Fue serializado en The Saturday Evening Post en tres números desde el 17 de noviembre de 1962 hasta el 1 de diciembre de 1962. El autor lo había terminado en mayo de 1962, justo a tiempo para presentarlo al Concurso de novela del Premio Harper de 1963. No solo fue elegido entre otras 544 entradas para el primer premio de $10,000 y aceptado para su publicación por Harper & Row , sino que también fue elegido como la selección del Club del Libro del Mes del siguiente enero . [5]
En la serie de televisión For All Mankind , el personaje Ed Baldwin le lee a su nieto Alex The Sand Pebbles en el episodio llamado "Legacy" (temporada 4, episodio 8).