Cislunar Explorers es un par de naves espaciales que mostrarán la viabilidad de la propulsión por electrólisis del agua y la navegación óptica interplanetaria para orbitar la Luna . [2] Ambas naves espaciales se lanzarán acopladas entre sí como dos CubeSats 3U en forma de L, que encajan entre sí como un CubeSat 6U de unos 10 cm × 20 cm × 30 cm.
El par de naves espaciales de demostración de tecnología está siendo desarrollado en la Universidad de Cornell en Nueva York , por un equipo de investigadores, estudiantes de posgrado y estudiantes de pregrado. [3] Las naves espaciales originalmente estaban destinadas a ser lanzadas a bordo de la misión Artemis 1 a una órbita heliocéntrica en el espacio cislunar en 2022; los retrasos causados por dificultades durante la integración llevaron a su eliminación del manifiesto de Artemis 1; aún no se ha elegido un nuevo proveedor de lanzamiento. [1] [4]
Las dos naves espaciales cuentan con un sistema de propulsión por electrólisis de agua inusual que divide el enlace entre el hidrógeno y el oxígeno , produciendo una mezcla gaseosa combustible que puede usarse como propulsor del motor. [5] Este sistema de propulsión se utilizará para entrar en la órbita lunar. Los diseñadores de la misión comentan que si esta tecnología de propulsión basada en agua tiene éxito, puede permitir recursos in situ para reabastecer los módulos de aterrizaje con fines comerciales o científicos. [5] Una nave espacial de este tipo podría reabastecerse en fuentes de agua espaciales, como asteroides, en lugar de traer todo el combustible necesario desde la Tierra . [6] [7]
Dado que el propósito de los Cislunar Explorers es probar un nuevo sistema de propulsión, simplemente se los introducirá en "cualquier órbita lunar" y se mantendrán en ella durante el mayor tiempo posible. Los Cislunar Explorers navegarán de forma completamente autónoma, con un control mínimo desde la Tierra. Los Cislunar Explorers utilizarán cámaras comerciales que les permitirán ver la Tierra, la Luna y el Sol . Al calcular los tamaños de cada uno de estos objetos y sus ubicaciones relativas entre sí, las dos naves espaciales deducirán sus ubicaciones. [6] [8]
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