The Narrows es una novela de 1953 de la escritora afroamericana Ann Petry . El nombre "The Narrows" hace referencia a la sección afroamericana de la ciudad ficticia de Monmouth, Connecticut , en la que se desarrolla la mayor parte de la acción de la novela.
Aunque menos famosa que la novela anterior de Petry, The Street , The Narrows es su novela más larga y, según sostiene la crítica Hilary Holladay, la más compleja: “ The Narrows representa el pleno florecimiento de la preocupación de Petry por las relaciones humanas”. [1]
La novela está escrita en tercera persona, narrada desde la perspectiva de varios personajes diferentes, a menudo en episodios de flashback. Ocasionalmente, especialmente en períodos intensos, la narración cambiará a primera persona.
El epígrafe de The Narrows de Enrique V sugiere que la obra histórica de Shakespeare es la inspiración para el nombre ficticio de la ciudad de Monmouth, Connecticut:
“... Le digo, capitán, si mira los mapas del mundo, le garantizo que encontrará, en las comparaciones entre Macedonia y Monmouth, que las situaciones, mire, son iguales. Hay un río en Macedonia; y también hay, además, un río en Monmouth: se llama Wye en Monmouth; pero no sé cuál es el nombre del otro río; pero es todo lo mismo, es tan parecido como mis dedos a mis dedos, y hay salmones en ambos.” (Fluellen, King Henry V , Act IV, vii)
El barrio de “The Narrows” dentro de Monmouth también es conocido con los nombres de “Eye of the Needle”, “The Bottom”, “Little Harlem”, “Dark Town”, “Niggertown”, porque los negros habían reemplazado a los inmigrantes anteriores, los irlandeses, los italianos y los polacos. [2]
La casa de Abbie, uno de los escenarios principales de la novela, está situada en Dumble Street, una zona poco deseable de Monmouth. "La gente que vivía aquí, cerca de la costa (Dumble Street), balbuceaba y murmuraba y tropezaba y se tambaleaba, ah, sí, inventen una palabra: balbuceaban" [3].
El arco narrativo sin flashback de la novela ocurre en el período de unos pocos meses. Al comienzo de este tiempo, los Powther se mudan como huéspedes de Abbie Crunch en el segundo piso de su casa. Impresionada con la actitud y los modales de Malcolm Powther, asume erróneamente que el resto de la familia se comporta de manera similar. Al conocer a Mamie, la esposa de Malcolm, y a sus tres hijos, se arrepiente de su decisión y es molestada constantemente por el hijo menor, JC. La acción principal comienza cuando Link "rescata" a Camilla Treadway Sheffield (que dice su nombre como "Camilo Williams") de los avances de Cat Jimmie, un veterano discapacitado. Los dos no reconocen su diferencia de razas, Link es negro y Camilo es blanco, hasta más tarde en la noche. Dos semanas después, Camilo regresa al área donde se conocieron y continúan acercándose. Link duda de que el apellido de Camilo sea realmente Williams y percibe que ella tiene alguna razón para ocultar su verdadera identidad.
Finalmente, Link y Camilo comienzan una relación clandestina, reuniéndose principalmente en Nueva York. Link está profundamente molesto porque Camilo paga sus salidas, que incluyen espectáculos de teatro, cenas extravagantes y hoteles caros. Ocasionalmente, pasan la noche en la casa de Abbie en Narrows. En una de estas ocasiones, Abbie los encuentra a los dos juntos en la cama y, enojada, echa a Camilo de la casa. En su ira, Camilo usa un lenguaje racialmente insultante que hace que Link reaccione violentamente. Él la abofetea, alejando a Camilo y terminando su relación. Link descubre, cuando Bill Hod le deja un periódico viejo para que lo vea, que Camilo es en realidad Camilla Treadway Sheffield; en otras palabras, no solo es blanca, sino que también es rica y está casada. Link teme que Camilo simplemente esté repitiendo un patrón de los días de la esclavitud: "Ofrezco doscientos; mira sus dientes, que sean trescientos; mira sus músculos, mira su espalda; la dama dice mil dólares. Vendido a la señora por mil dólares. Macho de plantación. Semental”. [5]
Mientras tanto, Malcolm Powther y el resto del personal de la finca Treadway empiezan a sospechar que Camilla tiene otro amante cuando Al, el chófer, la ve llegar a casa varias veces a altas horas de la madrugada. Powther, que es un cornudo, simpatiza en su interior con el capitán. A medida que pasa el tiempo, se vuelve cada vez más paranoico con respecto a que Mamie lo abandone a él y a los niños por Bill Hod, y empieza a sospechar erróneamente que Mamie también está involucrada con Link.
Después de un mes, Camilla intenta reiniciar la relación, pero está convencida de que Link debe estar viendo a otra mujer cuando él niega sus avances. En venganza, grita y se rasga la ropa, acusándolo de intento de violación cuando llega la policía. Hay pocas pruebas circunstanciales de su acusación y, en el tiempo intermedio antes del juicio, Camilla comienza a beber demasiado. Un día, mientras conduce ebria, atropella a un niño con su coche (destruyendo así la credibilidad que podría haber tenido en el tribunal). Su madre, la Sra. Treadway, soborna a Peter Bullock para que mantenga la historia fuera del periódico. Sin embargo, Jubine publica fotos tanto de Camilla como de Link en un tabloide de Nueva York, sensacionalizando la historia y creando dudas en todo Monmouth sobre la validez de las acusaciones contra Link. En un intento por salvar la reputación de Camilla, el capitán Sheffield y la Sra. Treadway secuestran a Link e intentan obligarlo a firmar una confesión. Cuando él, en cambio, “confiesa” que él y Camilla estaban enamorados, el capitán Sheffield le dispara y lo mata.
Tras el asesinato de Link, la señora Treadway y el capitán Sheffield son arrestados. Sin embargo, Abbie se da cuenta de que Bill Hod no descansará hasta que Camilla haya pagado por su parte en la muerte de Link. Al final de la novela, decide ir a la policía, contarles sus sospechas y, por lo tanto, poner fin a la cadena de violencia. Lleva a JC Powther con ella, lo que simboliza su "adopción" de él y su determinación de cuidar de él como no lo hizo con Link.
Aunque la novela está organizada en orden cronológico, la mayor parte de la historia tiene lugar antes del presente, a través de flashbacks.
Link es adoptado a los 6 años por The Major y Abbie Crunch, por insistencia de The Major. Cuando Link tiene ocho años, The Major regresa del salón Last Chance oliendo a whisky y apoyándose en Bill Hod. Bill le dice a Abbie que The Major no se encuentra bien, pero ella se niega a tomar medidas. Cree que está borracho y está preocupada por su reputación en la comunidad. Bill Hod se va, furioso por su inacción. Al ir a cenar, FK Jackson ve el estado de The Major y cree que ha sufrido un derrame cerebral. Muere unos días después, dejando a Abbie sola con Link.
Consumida por el dolor, Abbie se hunde profundamente en sí misma y descuida por completo a Link. Hambriento y confundido, él solicita comida a Weak Knees y Bill Hod. Weak y Bill se convierten en mentores de Link, quien vive en la parte trasera de The Last Chance durante tres meses hasta que Abbie exige que regrese a casa. A medida que su relación con los dos hombres se fortalece, a menudo hay conflictos de ideologías entre Bill Hod y Abbie Crunch. Bill le enseña a Link un estilo de pensamiento de Black is Beautiful , que difiere de la vergüenza racial internalizada de Abbie.
Link tiene 16 años y está ansioso por tener una experiencia sexual, pero Bill Hod lo obliga a cortejar a chicas de su edad. También bajo presión de Abbie Crunch y FK Jackson, decide visitar en secreto "China's Place", un burdel que, sin saberlo, es propiedad de Bill Hod. China llama a Bill, quien le exige a Link que se mantenga alejado del establecimiento. Link regresa algún tiempo después, pero Bill lo frustra nuevamente. Esta vez, Bill lo golpea brutalmente por sus acciones. Sediento de venganza, Link toma el arma de Bill y entra a su oficina con la intención de matar al hombre mayor, pero tiembla demasiado violentamente para actuar. Bill ahuyenta a Link, quien pasa el resto del verano transportando hielo y tratando de reunir el coraje para intentar nuevamente matar a Bill. Después de chocar accidentalmente con Weak Knees, Link se reconcilia con Bill y regresa al bar. Sin embargo, desde entonces, los dos mantienen una "guerra silenciosa" entre ellos.
Links se inscribe en la universidad de Dartmouth. Animado por un antiguo profesor, decide especializarse en historia. Abbie se enfada y le pregunta: "¿Quién ha oído hablar de un historiador de color?" [6] A pesar de su actitud negativa, Link se gradúa como miembro de Phi Beta Kappa y Bill Hod le regala un coche como regalo de graduación. Dos meses después de la graduación, Link se alista durante cuatro años en la Marina antes de volver a su casa en Dumble Street. En secreto, trabaja en una historia de la esclavitud en los Estados Unidos, pero trabaja como jornalero en la Última Oportunidad para llegar a fin de mes. La parte de la novela que no incluye flashbacks comienza poco después.
En general, The Narrows se considera una novela de gran mérito literario [7]. Aunque tuvo éxito financiero, no recibió el mismo nivel de atención crítica que la novela anterior de Petry, The Street . Sin embargo, en comparación con sus otras obras, "The Narrows muestra una mayor habilidad narrativa que la primera ( The Street) y una estructura temática más sólida y concisa que la segunda ( Country Place )". [8] Aunque es la última novela completa de Petry, el profesor J. Saunders Redding cree que no desarrolla por completo el potencial de Petry como autora.
La principal cualidad a la que se refieren la mayoría de los comentaristas al analizar The Narrows son los personajes de la novela. El crítico Ivan Taylor dice: "Casi todos ellos son personajes vivos y vibrantes que uno ha conocido en algún momento u otro en Dixwell Avenue en Hew Haven o en la calle 116 en Nueva York o en las mil y una Catfish Rows de la América negra". [9] En general, hay poca acción para una novela de esta extensión. Una parte considerable del texto está llena de análisis de los pensamientos y sentimientos de los propios personajes.
Muchos críticos consideran que un aspecto importante de la novela es su clasificación como una novela de Nueva Inglaterra , no exclusivamente afroamericana . Según la crítica Sybil Weir, " The Narrows pertenece a la tradición del feminismo doméstico y el realismo creado principalmente por escritoras de Nueva Inglaterra". [10] A menudo se considera que The Narrows es la novela de Ralph Ellison de 1952 El hombre invisible, que destaca temas similares de la naturaleza humana independientemente de la raza y se desarrolla principalmente en el noreste de los Estados Unidos.