La coartación era un sistema de manumisión autopagadaen las sociedades esclavistas coloniales latinoamericanas, durante los siglos XVI al XIX. Permitía a los esclavos hacer un pago inicial y fijar el precio de su libertad, lo que les confería el estatus de coartado , que les aportaba derechos y privilegios adicionales. [1] El término proviene originalmente de la palabra española " coartar " que significa "cortar" o "limitar" la forma en que fijarían el precio de la libertad y lo separarían del precio del mercado (en aumento), de modo que el amo no pudiera pedir un precio más alto. [2] Pero en el siglo XVIII, se había convertido en " coartación " que significa "obstáculo" o "restricción", en referencia a la acción de restringir el poder del amo esclavista. [3]
La esclavitud en Hispanoamérica se basaba en el código legal de las Siete Partidas de 1348. Si bien este código dejaba en claro que “todas las leyes del mundo deben conducir a la libertad”, no abordaba directamente la manumisión. [4] Bajo las leyes de la Antigua Roma, que influyeron en las leyes europeas sobre la esclavitud, a los esclavos se les permitía comprar su propia libertad utilizando su Peculium , es decir, sus ganancias privadas, pero esto era poco común. [2]
Las Siete Partidas incorporaron los derechos de los esclavos a adquirir un peculium , aunque el uso de estos para comprar la libertad comenzó como una costumbre más que como una faceta de la ley. [1] Estas costumbres se desarrollaron como resultado de los propios esclavos cuyos primeros esfuerzos por presentar peticiones a los tribunales dieron como resultado su aceptación por parte de los españoles como un derecho consuetudinario. [3] Antes del desarrollo de la esclavitud en las plantaciones en Cuba , los esclavos a menudo desempeñaban papeles importantes en la economía de servicios como trabajadores y artesanos. A través de la interacción social, estos esclavos aprendieron de la ley española que permitía a los esclavos denunciar el maltrato de sus amos a las autoridades, estableciendo así su relación con los tribunales. [3] Parece que estas costumbres ya estaban en vigor en Hispanoamérica en el siglo XVI. Un recuento de población de Málaga , España, registró a algunas personas como "cortados", mientras que el Diccionario de la Real Academia Española de 1729 definió la palabra "cortarse" como el proceso por el cual los esclavos negociarían su libertad con sus amos limitando su precio de libertad. [3]
Además, en 1766 España emitió una cédula (un edicto) proclamando que el impuesto de alcabala sobre las ventas se cobraría en ciertos casos de coartación. [2] La coartación no se incluyó oficialmente en la ley cubana hasta 1842. [4] En los años anteriores al Reglamento de Esclavos de 1842, los amos habían estado tratando de frenar la práctica de la coartación que veían como una afrenta a la institución de la esclavitud. [3] Pero con el movimiento abolicionista británico convirtiéndose en una fuerza cada vez más fuerte, el gobernador Valdés hizo la proclamación a pesar de los amos. Los amos continuaron protestando contra el Reglamento, culpándolo por la conspiración de La Escalera . Si bien los tribunales intentaron revisar ciertos artículos de la proclama, especialmente el artículo que permitía a los esclavos cambiar de amos a voluntad, finalmente decidieron en 1862 mantener todas las partes de la ley. En 1871, el gobernador estableció que los esclavos rurales no podían cambiar de amos a voluntad, pero para ese entonces en el este de Cuba había estallado una revuelta anticolonial que amenazaba a todo el sistema esclavista. [3]
El esclavo comenzaría por fijar el precio de su libertad con el amo en presencia del tribunal y pagaría una parte sustancial de él, que luego redactaría un certificado que identificaría al esclavo como la nueva designación, coartado . [2] Sin embargo, este proceso podía ser complicado, ya que se podían utilizar varios tasadores diferentes que llegarían a estimaciones de valor muy diferentes. [3] El coartado solía pagar entonces cuotas durante un período de tiempo hasta alcanzar el precio total de la libertad. [2] La fijación de un precio inmutable era primordial en este proceso. Si un coartado era comprado por otro amo, el valor del coartado permanecía igual menos lo que el coartado ya hubiera pagado. Si bien un posible comprador podía pagar más que el precio actual, esto rara vez se hacía porque pondría al comprador en desventaja financiera. [2] Una vez que el coartado había pagado el precio completo, se le emitían cartas de libertad coartada , aunque los historiadores creen que las cartas de libertad venta también eran cartas de libertad obtenidas mediante coartación por las que el coartado ya había realizado pagos sustanciales, ya que la evidencia muestra que quienes recibieron las cartas de libertad venta habían tenido que pagar un precio muy por debajo del precio de mercado. Lo más probable es que estos coartados pagaran su parte al amo fuera del tribunal oficial. [1]
Los esclavos podían acumular cierta cantidad de dinero y propiedades. Aunque las Siete Partidas prohibían específicamente a los esclavos poseer propiedades, los tribunales generalmente defendían estos derechos como una costumbre. [4] En las áreas urbanas, los esclavos podían ser contratados para otros trabajos, y los esclavos rurales podían poseer pequeñas parcelas de tierra llamadas conucos en las que podían cultivar una pequeña cantidad de cultivos y ganado. [5] Algunos amos consideraban que los conucos eran esenciales para mantener la paz y asegurar la continuidad de la esclavitud. Los esclavos también podían obtener el dinero para la coartación mediante la ayuda de un tercero. [2]
Junto con la promesa de libertad, el estatus de coartado confería ciertos derechos superiores a los de un esclavo normal. Una vez que un esclavo se convertía en coartado , no podía volver a ser degradado a la condición de esclavo. [2] Una vez que se convertían en coartados , seguirían siéndolo a menos que completaran los pagos para lograr la libertad. Algunos coartados en realidad no pagaban deliberadamente el precio total de la libertad, y en su lugar hacían pequeños pagos incrementales para obtener los mayores beneficios de ser coartados y al mismo tiempo garantizar la seguridad de una situación de vida estable. [2] Debido a que el coartado seguía siendo técnicamente un esclavo, el amo tendría que seguir suministrándole apoyo. Esta estrategia podría haberse utilizado debido a los beneficios del alquiler. Si se alquilaba a un coartado , tendría derecho a un porcentaje del precio del alquiler, con la noción de que el coartado posee parte de la "propiedad" que se está alquilando. [5] El coartado también tenía mayores derechos con respecto al cambio de amos. Si bien los esclavos ya podían pedir el cambio por haber sufrido abusos graves, los coartados podían hacerlo sin demostrar una causa. [1] Sin embargo, este derecho se vio severamente amenazado por los amos, que a menudo lograron subvertirlo en los tribunales. [3]
La coartación nunca parece haber alcanzado el mismo nivel de importancia en toda América Latina que en su país de origen, Cuba. Estudios realizados en México, Perú, Argentina, la Luisiana Española y Brasil revelan que, si bien se practicaba en esas áreas, sólo en Minas Gerais y Buenos Aires la coartación era la principal forma de alcanzar la libertad. [4] [6] Un número considerable de negros de Haití (una colonia francesa) llegaron como refugiados a la Luisiana Española debido a esto. [6]
En Brasil , el proceso era diferente al de Cuba. Lo más importante es que no hay evidencia de que los quartados brasileños recibieran derechos o estatus especiales antes de pagar el precio completo por la libertad. [1] No podían cambiar de amo sin motivo ni aceptar un porcentaje del precio de su alquiler cuando eran contratados. Esto habría afectado especialmente a los quartados brasileños, ya que el negro de ganho , un esclavo que realizaba varios trabajos diferentes y cobraba una pequeña tarifa, era una faceta importante de la esclavitud en Brasil. Esta era una forma principal de que los esclavos brasileños generaran un peculium. Otra diferencia está en el inicio del proceso. En Brasil, los quartados generalmente eran designados por el amo, en lugar de en Cuba, donde el esclavo iniciaba el proceso. [1]
Aunque existían, las oportunidades de manumisión en otras colonias europeas eran raras en comparación con las españolas y portuguesas. Los códigos de esclavos como el Code Noir describían restricciones para la manumisión, mientras que la autocompra nunca se convirtió en una herramienta factible para que los esclavos obtuvieran su libertad debido a la falta de oportunidades de ganar suficiente dinero para comprarse la libertad de la esclavitud. [1] En el sur de Estados Unidos , los plantadores no querían que los esclavos pudieran usar la ley para su propio beneficio. A los esclavos se les prohibía procesar a sí mismos o a otros en los tribunales y su testimonio era inadmisible por principio, a menos que se les arrebatara mediante tortura. [5] Por defecto, los tribunales esencialmente nunca se utilizaban en la manumisión. La diferencia en el acceso a la manumisión para el esclavo cubano y el estadounidense también habría dependido de la estructura laboral. Los esclavos estadounidenses se utilizaban principalmente para el trabajo de campo, un mercado variable, mientras que muchos esclavos cubanos también eran trabajadores calificados en otras áreas. [2]
Aunque había menos esclavas que esclavos, las mujeres representaban el 55 y el 67 por ciento de todas las manumisiones en América Latina. [4] Hay varias razones para esta diferencia. En primer lugar, las esclavas generalmente eran menos valoradas que los esclavos, y su capacidad para obtener empleo externo como costureras, nodrizas, cocineras o prostitutas aumentaba sus posibilidades de poder pagar el precio completo de la libertad. [1] En segundo lugar, la relación de las madres esclavas con sus hijos contribuía a esta diferencia. Había un incentivo adicional para que las madres alcanzaran la libertad, ya que solo los hijos nacidos de madres esclavas serían considerados esclavos bajo la ley española y los niños tendrían muchas más probabilidades de pagar por la libertad de su madre que por la de su padre. [4] Este proceso, sin embargo, fue muy cuestionado en los tribunales cubanos cuando comenzaron a definir la coartación como algo tan personal que no podía transferirse, un principio que fue confirmado por la cédula real de 1789. [3] En tercer lugar, las mujeres a menudo tenían una relación más cercana con sus amos. Las ocasiones en que había relaciones sexuales entre mujeres esclavas y sus amos podían dar lugar a mayores posibilidades de libertad, pero además las esclavas a menudo hacían tareas domésticas y tenían más interacciones personales con el amo que los esclavos masculinos fuera de ellas. [4]
Sin embargo, esta división no siempre fue consistente. En Bahía, Brasil , en el siglo XVIII , las mujeres representaban una proporción mucho mayor de las manumisiones debido a la expansión de la economía azucarera y la minería de oro, que requerían una fuerza laboral masculina mucho mayor. [1] En Cuba, sin embargo, las tasas de manumisión masculina y femenina eran más cercanas a la igualdad, probablemente porque rara vez había escasez de mano de obra. [1]
Los esclavos urbanos también tenían muchas más probabilidades de convertirse en coartados que los esclavos rurales. Una de las razones es que era más fácil para los esclavos urbanos obtener dinero de trabajos externos para hacer el pago inicial. [4] El efecto de la urbanización en la coartación estaba vinculado con el género, ya que la mayoría de las esclavas que lograron la libertad también provenían en gran medida de hogares urbanos. [1] Sin embargo, en la década de 1860, muchos esclavos rurales cubanos habían aprendido sobre las posibilidades de la coartación y comenzaron a iniciar el proceso en los tribunales. [5]
En general, los criollos (esclavos nacidos en Estados Unidos) tenían más posibilidades de convertirse en coartados , al igual que los esclavos mestizos tenían más posibilidades que los esclavos negros. [4] Esto probablemente se deba a un mejor acceso a los recursos y a la proximidad al amo. Muchos criollos que conocían el sistema también donaban pequeñas sumas de dinero por el nacimiento de su hijo para facilitar su camino hacia la libertad. [2]
El historiador Manuel Barcia destaca la importancia de la coartación como un medio para que los esclavos accedieran a las cortes y moldearan sus vidas. [5] De manera similar, el historiador Alejandro de la Fuente sostiene que, si bien solo una pequeña fracción de los esclavos en América Latina lograron su libertad gracias a la coartación, su principal importancia residía en su capacidad para revertir la norma en la sociedad española, dándoles a los esclavos la capacidad de imponer algo a los amos. [3] También se ha argumentado que la coartación era un medio de control por parte de los amos para proporcionar a los esclavos un incentivo, en lugar de arriesgarse a la rebelión. [4]
La popularidad de la coartación resultó en una gran población de personas de color libres en Hispanoamérica. Las personas de color libres superaron en número a los esclavos en México, Perú y Nueva Granada a fines del siglo XVIII, y representaban el treinta y el veinte por ciento de la población de Salvador y Río de Janeiro, Brasil, respectivamente. [4] En general, esto no fue una fuerza desestabilizadora para la institución de la esclavitud, y algunos ex esclavos incluso poseían esclavos, aunque esto era poco común ya que la mayoría de las personas de color liberadas seguían siendo pobres. [4]