Los efectos de textura del papel en la fotografía de calotipo limitan la capacidad de este proceso inicial para registrar detalles y texturas de bajo contraste. Un calotipo es un negativo fotográfico producido en papel sin estucar. (Ver Negativo en papel ). Una característica importante es que una exposición relativamente corta en una cámara produce una imagen latente que posteriormente se hace visible mediante el revelado. Luego se obtienen imágenes positivas para su visualización mediante impresión por contacto . Esta técnica estuvo en uso principalmente desde 1840 hasta la década de 1850, cuando fue desplazada por la fotografía sobre vidrio. Los fotógrafos expertos lograron resultados espectaculares con el proceso de calotipo, y el motivo de su eclipse puede no ser evidente al observar reproducciones de trabajos anteriores.
La fotografía práctica probablemente data del anuncio del daguerrotipo en 1839. [1] Este estimuló el trabajo de otros: en 1840, el inglés Talbot descubrió lo que llamó el proceso de calotipo para hacer negativos fotográficos sobre papel de escribir con el tiempo de exposición relativamente corto de un unos minutos para sujetos expuestos a luz solar intensa. [2] Posteriormente se podría realizar una impresión positiva presionando un negativo debajo de un vidrio contra otra pieza de papel sensible y exponiéndolo a la luz solar. Para ello, los negativos fueron encerados para hacerlos más transparentes. Dado que se podían hacer muchas copias a partir de un solo negativo, la fotografía de viajes se hizo posible y las copias de calotipos pronto se distribuyeron en forma de libros y se vendieron en las tiendas. [3] [4] Las operaciones químicas utilizadas para fabricar un calotipo no eran difíciles de realizar y se requerían relativamente pocos suministros especializados. [5] [6] Pero el proceso tenía una deficiencia grave y fue rápidamente reemplazado por la fotografía sobre vidrio cuando esto resultó práctico. [7]
La textura del papel limita lo que se puede hacer con el proceso de calotipo. Esta textura se puede ver sosteniendo un trozo de papel de fotocopiadora a contraluz: la forma en que las fibras se agrupan en el proceso de fabricación del papel provoca un patrón de contraste relativamente bajo que puede recordar a los arbustos que crecen en la ladera de una colina. [8] [9] Este patrón persiste cuando se encera el papel, como lo demostrará un examen similar de un trozo de papel encerado comercial utilizado para envolver alimentos. Dado que el contraste en el patrón es bajo, no interfiere con el calco de un dibujo si el papel es lo suficientemente delgado como para que se vean las líneas oscuras. Pero es muy eficaz para oscurecer patrones y texturas de bajo contraste y hacerlos invisibles. En consecuencia, las fotografías de calotipo pueden mostrar claramente contornos llamativos y detalles de alto contraste, pero los detalles y texturas de bajo contraste tienden a perderse debido a la transmitancia no uniforme del papel. Los efectos de textura del papel son limitantes en la fotografía de naturaleza, por ejemplo, donde se espera capturar patrones sutiles como los producidos por plantas que crecen muy cerca o guijarros en el lecho de un arroyo. Los primeros fotógrafos de calotipos parecen haber trabajado con la textura componiendo teniendo en cuenta los altos contrastes y los contornos atrevidos. Sin embargo, a veces recurrieron a entintar las áreas del cielo de sus negativos para eliminar las molestas manchas. [10] La información proporcionada en varias obras donde se reproducen imágenes de calotipo indica que los tamaños negativos de 20 x 25 cm (8 x 10 pulgadas) o más no eran inusuales. [11] [12] [13] Esto parece práctico para un profesional que planeaba beneficiarse de la venta de impresiones de contacto que tendrían el mismo tamaño que el negativo original, pero menos para un aficionado debido a las grandes cantidades de nitrato de plata. requerido. La forma en que los efectos de la textura del papel se vuelven relativamente más pronunciados a medida que disminuye el tamaño del negativo se puede demostrar con una cámara digital fotografiando una hoja de papel iluminada desde atrás, primero a una distancia en la que la hoja sobrellene el campo de visión y luego a una distancia más cercana. donde el campo de visión es quizás un tercio más amplio. (Una pila del mismo papel parecerá mucho más uniforme si se ve con luz reflejada con iluminación difusa.) Cualquiera que desee hacer calotipos hoy en día debe esperar que los negativos que de otro modo serían exitosos se verán perjudicados en comparación con los mejores trabajos antiguos que se conservan si se utiliza un método relativamente largo. Se utiliza un formato pequeño como 10 x 10 cm (4 x 4 pulgadas). A pesar del uso de grandes formatos y una cuidadosa selección del papel, [14] la continua insatisfacción con el papel estimuló la invención del proceso de colodión sobre vidrio (ver Proceso del colodión ) que rápidamente desplazó a los calotipos después de 1851, [15] a pesar de que el papel era el medio más fácil de trabajar con. [dieciséis]
Para comprender por qué el proceso de calotipo a veces puede producir resultados atractivos pero en general resulta insatisfactorio, sería útil comparar fotografías del mismo sujeto tomadas primero con papel y luego con vidrio (o película de plástico transparente) como sustrato negativo. Una manera más fácil de comprender el efecto destructivo de la textura espuria de bajo contraste es ver un negativo fotográfico de formato relativamente grande (no 35 mm) en contacto con un trozo de papel de calco mediante luz transmitida. [17] Se pueden hacer positivos con una cámara digital y un procesamiento de imágenes digitales para que los dos casos, con y sin papel de calco, puedan compararse uno al lado del otro. Vista desde lejos, la imagen obtenida a través del papel de calco puede parecer satisfactoria. Pero desde más cerca, la textura del papel parecerá más intrusiva y comenzará a camuflar detalles de la escena de bajo contraste. Esta comparación también demostrará que la textura del papel es relativamente tosca y, a diferencia de la pixelación en una imagen digital típica, no pasa rápidamente desapercibida a medida que aumenta la distancia desde la que se ve. [18] Aquí es importante señalar que la escala de moteado en el papel se correlaciona con la longitud promedio de la fibra, que es del orden de milímetros, en lugar de con el ancho de fibra mucho más pequeño. [19]
El nitrato de plata y otros materiales utilizados por los primeros fotógrafos son peligrosos. Consulte las referencias para conocer los peligros potenciales que implica duplicar sus métodos. Las gafas de seguridad son esenciales para la protección de los ojos.