Un conducto de escape es un tipo especial de salida de emergencia que se utiliza cuando las escaleras de escape convencionales no son prácticas. El conducto es un tubo de tela (o, en ocasiones, de metal) que se instala cerca de una salida especial en un piso superior o en el techo de un edificio o una estructura alta. Durante su uso, el conducto se despliega y un equipo de bomberos puede asegurarlo en la parte inferior a cierta distancia del edificio. Una vez que el tubo está listo, los fugitivos entran en él y se deslizan hacia abajo hasta un nivel inferior o el nivel del suelo.
Aunque algunos de los primeros tubos de escape estaban hechos completamente de metal, la mayoría de los diseños actuales están hechos de telas de alta resistencia, como el Kevlar . Su flexibilidad permite un almacenamiento compacto, un despliegue rápido y un frenado más suave y un descenso controlado de los usuarios, en comparación con los diseños tradicionales de metal. Los tubos de tela también pueden incorporar elementos inflables para brindar cierto grado de rigidez estructural y estabilidad al conducto de escape. Las telas elegidas también deben tener propiedades ignífugas . [1]
Además de los conductos de escape fijos instalados permanentemente en los edificios, se producen sistemas de escape móviles que se pueden montar en la cesta de una escalera móvil de un camión de bomberos o instalar temporalmente en un edificio en caso de emergencia. [2]
En respuesta a las imágenes de trabajadores de oficina atrapados en los ataques del 11 de septiembre , se han propuesto dispositivos de escape personales para uso en emergencias, pero parece que en el mercado solo hay sistemas basados en cuerdas para uso personal. [3]
También estaba el problema del fuego que calentaba los tubos de metal, lo que provocaba que las personas que estaban dentro de los tubos sufrieran quemaduras graves al salir del edificio.
También se instalan conductos de escape en las torres de control del tráfico aéreo donde el espacio para escaleras redundantes es limitado. Se probaron conductos de escape en la torre de control de la base aérea de Kadena . [ cita requerida ]
Hay dos tipos principales de conductos de escape: internos y externos. [4]
En 1948, el Hospital Bautista de Georgia, con 136 camas, en Atlanta, contaba con un gran conducto de escape de tela que, según se afirmaba, podía vaciar el hospital "en tan solo unos minutos". [5]
En las plataformas de lanzamiento de Cabo Cañaveral del transbordador espacial de la NASA , que ya no se fabrica, se instaló un sistema de conductos de escape para permitir que el personal llegara rápidamente a un refugio de seguridad en caso de incendio o explosión inminente. El sistema se probó, pero nunca se puso en funcionamiento. [ cita requerida ]