El término caracol cuerno de carnero o caracol cuerno de carnero se utiliza de dos maneras diferentes. En el comercio de acuarios se utiliza para describir varios tipos de caracoles de agua dulce cuyas conchas son planispirales, lo que significa que la concha es una espiral plana. Estos caparazones se parecen a un rollo de cuerda o (como sugiere el nombre) a un cuerno de carnero . En un contexto de historia natural más general , el término "caracoles cuerno de carnero" se utiliza con mayor precisión para referirse a los moluscos gasterópodos pulmonares acuáticos de la familia Planorbidae que tienen conchas enrolladas planispirales.
Se han criado caracoles Ramshorn para el comercio de acuarios y se han seleccionado varias formas de color. Las dos especies que se encuentran comúnmente en los acuarios son Planorbella duryi y Planorbarius corneus , ambas de la familia Planorbidae . Una especie (Columbia ramshorn, Marisa cornuarietis) pertenece a una familia totalmente diferente, los Ampullariidae .
Los caracoles Ramshorn a veces pueden convertirse en una molestia en un acuario donde tienen acceso a un suministro ilimitado de alimentos. Sin embargo, en acuarios gestionados adecuadamente y libres de exceso de detritos, rara vez son lo suficientemente prolíficos como para convertirse en una molestia para el acuarista doméstico.
La mayoría de estos caracoles son de la familia Planorbidae e incluyen la especie Planorbarius corneus . Hay dos formas de piel de diferentes colores: negra y roja; estos últimos carecen del pigmento de piel oscuro melanina y, en consecuencia, tienen una piel rojiza brillante, que es el color de su sangre. Su sangre contiene hemoglobina roja , [1] a diferencia de la sangre de otros caracoles , que contiene hemocianina verdosa .
Estos caracoles ramshorn respiran aire. Aunque la mayoría de ellos son extremadamente pequeños, algunos pueden alcanzar un tamaño de dos centímetros y medio (una pulgada). Las conchas varían desde translúcidas, pasando por varios tonos de marrón, hasta un color oscuro, casi negro. El color oscuro parece provenir de materiales dietéticos que generalmente no están disponibles en el acuario doméstico, aunque muchas variedades de estanques tienen este tono oscuro.
Los caracoles de esta familia tienen espirales siniestrales, con el orificio de apertura inclinado hacia la derecha. Grandes pliegues de piel pueden sobresalir del lado izquierdo más abierto. Como todos los caracoles acuáticos que respiran aire, el animal no tiene opérculo y solo tiene un par de tentáculos con manchas oculares en la base de los tentáculos. Los caracoles Ramshorn tienen una vida útil de un año. [2]
Los caracoles Ramshorn son hermafroditas ; [3] [4] dos organismos de cualquier sexo tienen la capacidad de reproducirse y producir descendencia.
Los caracoles Ramshorn ponen huevos en glóbulos, que tienden a ser de color marrón. Los glóbulos contienen alrededor de una docena de huevos, aunque puede variar. Los glóbulos son translúcidos, por lo que es posible ver visualmente cómo los nuevos caracoles crecen en tamaño. Los caracoles recién nacidos son de color blanco claro.
Los caracoles Ramshorn generalmente comen sólo las plantas más delicadas, prefiriendo algas , alimento para peces no consumido y peces muertos . Algunas variedades disfrutan especialmente comiendo las hojas de plantas de tallo como cabomba y anacharis .
Algunas especies de acuario comen caracoles cuerno de carnero. Los comedores más voraces incluyen peces globo , lochas (como la locha payaso o cualquier otro miembro del género Botia ), cangrejos de río y la mayoría de los guramis , [ cita requerida ] aunque muchos otros peces también consumen carne de caracol. Los caracoles manzana y los caracoles asesinos también se alimentan de los caracoles cuerno de carnero.
Los buenos compañeros de cuarto de peces para los caracoles incluyen, entre otros, danios , guppies , pececillos de White Cloud Mountain , tetras de neón y bagre cory . Todos estos son peces no agresivos que conviven fácilmente con los caracoles.
También hay que tener en cuenta que los caracoles rojos cuerno de carnero criados en estanques son capaces de portar varios trematodos parásitos , que pueden transmitirse a los peces o a los humanos. La mayoría de estos trematodos requieren huéspedes intermediarios , por lo que dejar los caracoles en un acuario sin peces durante aproximadamente un mes eliminará los parásitos.
Si la población se mantiene en un tamaño manejable, los caracoles cuerno de carnero pueden ser buenos limpiadores de tanques. Generalmente comen algas y plantas muertas o moribundas, por lo que pueden resultar útiles. Sin embargo, si se reproducen demasiado prolíficamente pueden convertirse en una molestia. En climas cálidos (como los de Australia continental o el sur de Estados Unidos) prefieren los estanques, especialmente los estanques al aire libre. Las algas, las hojas muertas que se hunden hasta el fondo, las mumullas y los animales muertos pueden ser un problema, ya que ensucian el agua. Los caracoles Ramshorn comen todas estas cosas.
La mayoría de los caracoles ramshorn se consideran plagas menores de acuario. Pueden llegar a un tanque como haces de huevos escondidos en plantas recién adquiridas . Aunque su color rojo puede convertirlos en sujetos de acuario algo interesantes, su capacidad hermafrodita para reproducirse prolíficamente a partir de dos especímenes cualesquiera puede hacerlos problemáticos. La erradicación absoluta es difícil, pero por lo general su número puede mantenerse en un nivel moderado. Los métodos comunes para reducir la población incluyen el tratamiento de plantas para prevenir su introducción, varios métodos manuales de control, la introducción de los animales que se alimentan de caracoles enumerados anteriormente y el envenenamiento de los caracoles.
Remojar las plantas en diversos productos químicos puede matar los caracoles y sus huevos. Para las plantas más resistentes, se ha sugerido un baño de 10 minutos en una solución de 20 partes de agua por 1 parte de cloro , seguido de un remojo en agua que contenga un agente declorante. Un tratamiento más suave requiere de 5 a 10 cucharadas de alumbre por 1 galón de agua durante 2 a 3 días. Una alternativa más segura puede ser colocar las plantas en un tanque de cuarentena y agregar veneno para caracoles a ese tanque en lugar del tanque principal de exhibición.
Los métodos manuales incluyen cebar los caracoles con lechuga (primero ponerlos bajo agua caliente y dejarlos toda la noche), rodajas de pepino o bolitas de comida. Estos pueden dejarse al aire libre y retirarse con sus caracoles, o guardarse en algún recipiente, como un bote de película cargado con un guijarro y que contenga agujeros perforados. Aplastar los caracoles a mano a medida que aparecen también puede limitar eficazmente su población; la mayoría de las conchas de cuerno de carnero son lo suficientemente frágiles como para que esto sea bastante fácil de hacer.
Introducir animales para controlar una población de caracoles puede requerir algo de reflexión. Es posible que otros peces de acuario no sean compatibles y algunos caracoles adultos más grandes pueden ser demasiado grandes para ser comidos por especies más pequeñas que se alimentan de caracoles. En ocasiones puede ser necesario triturar algunos caracoles manualmente para que los peces se den cuenta de que se pueden comer. Las especies que comen caracoles tampoco suelen discriminar entre diferentes tipos de caracoles, aunque esto no suele ser una gran preocupación.
Los venenos para caracoles generalmente se consideran un último recurso, ya que la mayoría de ellos tienen una base de cobre y son potencialmente tóxicos para las plantas y los peces y particularmente peligrosos para otros invertebrados. Incluso nuevos productos químicos más seguros que no dañan a los demás habitantes del acuario pueden causar daños si se deja que se descompongan grandes cantidades de caracoles muertos. Por este motivo, lo mejor es reducir al máximo la población de caracoles por otros medios antes de recurrir a venenos, y hacer frecuentes cambios de agua después. Algunos también recomiendan agregar protección de amonio al tanque. Los chips de zeolita y diversos productos líquidos como el amquel pueden ayudar en esta área.
No tiene ninguna relación con estos caracoles cuerno de carnero la especie Marisa cornuarietis , que a menudo se vende en tiendas de mascotas con el nombre de caracol "cuerno de carnero colombiano" o "caracol cuerno de carnero gigante". Esta especie es en realidad una especie de caracol manzana , aunque con un caparazón planispiral. Se distinguen por tener un opérculo mediante el cual pueden encerrarse en su caparazón, dos pares de tentáculos, géneros separados y un sifón en el lado izquierdo.
Su caparazón es amarillento, con rayas marrones a lo largo del caparazón. Estos caracoles manzana ponen masas gelatinosas de huevos en porciones sumergidas de plantas. Pueden crecer hasta cuatro centímetros de tamaño. Por lo general, no se convierten en una plaga, aunque pueden consumir grandes cantidades de materia vegetal. Son muy grandes en comparación con otros caracoles Ramshorn.