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Un cachorro es un perro joven . Algunos cachorros pueden pesar entre 1 y 1,5 kg (2,2 y 3,3 lb), mientras que los más grandes pueden pesar más de 7 kg (15 lb). Todos los cachorros están subdesarrollados al nacer (muestran altricialidad ), pero los cachorros sanos crecen rápidamente a partir de entonces. El color del pelaje de un cachorro puede cambiar a medida que el cachorro crece, como se ve comúnmente en razas como el Yorkshire Terrier . Cachorro se refiere específicamente a perros jóvenes, [1] mientras que cachorro puede usarse para otros animales como lobos , focas , jirafas , cobayas , ratas o tiburones . [2]
Los perros pasan por un proceso de desarrollo prenatal antes de nacer, al igual que todos los animales. La etapa germinal, la etapa embrionaria y la etapa fetal son las tres fases que componen este desarrollo.
La primera etapa del crecimiento prenatal en los perros se conoce como etapa germinal, que comienza en la fecundación y dura aproximadamente dos semanas. El óvulo fecundado, también conocido como cigoto, viaja a través de la trompa de Falopio hasta el útero durante este período mientras experimenta una rápida división celular. La placenta , que alimentará al cachorro en crecimiento, se forma una vez que el cigoto ingresa al útero y se asienta en la pared uterina. [3]
El período embrionario dura aproximadamente desde el día 14 del embarazo hasta el día 28 aproximadamente. Con el crecimiento de órganos y sistemas corporales importantes, el embrión comienza a adquirir una forma más reconocible en esta etapa. Esto implica el desarrollo del sistema digestivo, el cerebro, el corazón y los pulmones. Una ecografía puede mostrar el embrión en este momento, que es aproximadamente del tamaño de una uva. [4]
Alrededor del día 28 comienza el período fetal, que dura hasta el día 63, cuando nace el cachorro. Los órganos y sistemas del cachorro continúan desarrollándose y perfeccionándose durante este período de crecimiento y desarrollo. También implica la capacidad de controlar su propia temperatura corporal, así como la maduración de los sentidos, como el oído y la vista. El cachorro está completamente desarrollado y preparado para el nacimiento cuando termina el período fetal. [5]
Los cachorros nacen después de un promedio de 63 días de gestación , emergiendo en un amnios que es mordido y comido por la madre perra. [6] Los cachorros comienzan a mamar casi inmediatamente. Si la camada supera los seis cachorros, particularmente si uno o más son claramente enanos , es necesaria la intervención humana en la alimentación manual de los cachorros más fuertes para asegurar que los más pequeños reciban la nutrición y la atención adecuadas de la madre. A medida que alcanzan el mes de edad, los cachorros son destetados gradualmente y comienzan a comer alimentos sólidos. La madre puede regurgitar alimentos parcialmente digeridos para los cachorros o puede dejar que coman algo de su comida sólida. [7] La madre generalmente se niega a amamantar en esta etapa, aunque puede dejarlos amamantar ocasionalmente para su comodidad.
Al principio, los cachorros pasan la mayor parte del tiempo durmiendo y el resto alimentándose. Instintivamente se amontonan y se angustian si se les separa del contacto físico con sus compañeros de camada, incluso a una corta distancia. [8]
Los cachorros nacen con un sentido del olfato completamente funcional. No pueden abrir los ojos. Durante las dos primeras semanas, todos los sentidos de un cachorro se desarrollan rápidamente. Durante esta etapa, la nariz es el órgano sensorial principal que utilizan los cachorros para encontrar las tetas de su madre y para localizar a sus compañeros de camada, si se separan por una distancia corta. Los cachorros abren los ojos alrededor de los nueve a once días después del nacimiento . Al principio, sus retinas están poco desarrolladas y su visión es deficiente. Los cachorros no pueden ver tan bien como los perros adultos. Además, las orejas de los cachorros permanecen selladas hasta aproximadamente los trece a diecisiete días después del nacimiento, después de lo cual responden de manera más activa a los sonidos. Entre las dos y las cuatro semanas de edad, los cachorros generalmente comienzan a gruñir, morder, menear la cola y ladrar. [9]
Los cachorros se desarrollan muy rápidamente durante sus primeros tres meses, en particular después de que sus ojos y oídos se abren y ya no dependen completamente de su madre. Su coordinación y fuerza mejoran, se entrenan con sus hermanos de camada y comienzan a explorar el mundo fuera del nido. Juegan a juegos de lucha, persecución, dominación y tira y afloja.
Los cachorros son animales muy sociales y pasan la mayor parte de sus horas de vigilia interactuando con su madre o con sus hermanos de camada. Cuando los cachorros se socializan con humanos, en particular entre las ocho y las doce semanas de edad, desarrollan habilidades sociales en relación con las personas. Aquellos que no reciben una socialización adecuada durante este período pueden mostrar un comportamiento temeroso en relación con los humanos u otros perros cuando sean adultos. El período óptimo para la socialización es entre las ocho y las doce semanas; los adiestradores profesionales de animales y el American Kennel Club recomiendan que los cachorros se familiaricen con "100 personas a las 12 semanas" y que hayan estado en contacto con una amplia y variada selección de personas y entornos. [10]
La práctica del corte de cola comenzó principalmente como una medida preventiva para las lesiones entre los perros de trabajo. El corte de cola ahora se realiza principalmente por razones puramente cosméticas, y algunas razas tradicionalmente tienen sus colas cortadas desde ligeramente hasta casi por completo. [11] Muchos países ahora prohíben el corte y el corte de cola con fines cosméticos, incluidos Australia, partes de Canadá, la mayoría de los países europeos (Austria, Grecia, Finlandia, Países Bajos, Italia, República Checa, Turquía, Polonia, Eslovaquia, Inglaterra, Escocia, Eslovenia, Irlanda, Noruega y Suecia), mientras que otros, como los Estados Unidos, lo permiten. A partir de 2008, la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense se opone a la práctica . [12] Algunos criadores también prefieren quitarles las garras a los perros para prevenir futuras lesiones causadas por rasguños o, en el caso de los espolones , uñas encarnadas y arrancadas. Los procedimientos de corte y extracción de garras generalmente se realizan dentro de los primeros días después del nacimiento, por un veterinario o por un criador experimentado.
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