En la navegación a vela , el trapecio es un cable que va desde un punto alto del mástil , normalmente donde se fijan los obenques , hasta un gancho en el arnés del tripulante, aproximadamente a la altura de la cintura. La posición cuando está extendido en el trapecio es fuera del casco , apoyado contra él (o una extensión de este hacia afuera) con las plantas de los pies, mirando hacia el tope del mástil, y enganchado por un gancho en el arnés del trapecio. Esto le da al tripulante más palanca para mantener el barco plano al permitir que el centro de gravedad del tripulante equilibre la fuerza del viento en las velas.
Un beneficio adicional es la capacidad de "caminar" a lo largo de la borda para equilibrar el asiento del barco hacia adelante y hacia atrás. Esto es necesario para evitar que los catamaranes de carreras como el Tornado hunda la proa en el agua, lo que también se denomina "pitchpoling", y provoque una caída en picado y, a menudo, un vuelco espectacular .
Los barcos pueden tener un solo trapecio, como el 420 y el 29er , donde solo la tripulación usa el trapecio. Los botes, como el International 14 y el 49er , pueden tener cables de trapecio tanto para el capitán como para la tripulación. El trapecio tiene varios nombres coloquiales como "el cable" o simplemente "la trampa".
Cuando un barco pierde potencia en sus velas y se inclina hacia el lado barlovento , la tripulación en el trapecio puede sumergirse en el agua si no reacciona a tiempo.
Algunas clases permiten colocar pies en la borda para que los que están en el trapecio puedan colocar los pies con relativa seguridad. Esto ayuda a evitar que la tripulación se desvíe hacia adelante, a veces por el estay de proa , cuando el barco desacelera de repente.
Por motivos de seguridad, la Federación Internacional de Vela cambió en 2004 las reglas relativas a los arneses de trapecio, que entraron en vigor el 1 de enero de 2009: "40.2 Un arnés de trapecio o de marcha deberá tener un dispositivo capaz de liberar rápidamente al competidor de la embarcación en todo momento mientras esté en uso". Sin embargo, las Reglas de Regatas a Vela de la ISAF 2009-2013 que entraron en vigor el 1 de enero de 2009 no incluyen esta disposición, por lo que este cambio de reglas se pospone.
Los arneses de liberación rápida ya se utilizan ampliamente y permiten a los navegantes desengancharse del cable desde todos los ángulos mientras está bajo tensión, lo que reduce la posibilidad de quedar atrapado bajo el agua o en condiciones peligrosas. La adopción de arneses de liberación rápida no ha sido universal debido a la menor fiabilidad de las piezas móviles; las historias de sistemas de este tipo que se sueltan inesperadamente han hecho que muchos los eviten en favor de los ganchos fijos tradicionales.
Existen contrademandas sobre el origen del dispositivo:
En general, parece probable que Peter Scott haya desarrollado el Bell Rope de Beecher Moore , que era satisfactorio para su uso en ríos, para convertirlo en el arnés más apto para navegar que se utilizó en el Thunder y el Lightning en su éxito de la Copa Príncipe de Gales de 1938. A partir de ahí se desarrolló el trapecio moderno, a pesar de cierta oposición oficial temporal.