Un cañón de ranura es un canal o vía de drenaje largo y angosto con paredes de roca escarpada que generalmente están erosionadas en arenisca u otra roca sedimentaria . Un cañón de ranura tiene relaciones de profundidad a ancho que generalmente superan 10:1 en la mayor parte de su longitud y pueden acercarse a 100:1. El término se usa especialmente en el sudoeste semiárido de los Estados Unidos y particularmente en la meseta de Colorado . Los cañones de ranura están sujetos a inundaciones repentinas y comúnmente contienen comunidades ecológicas únicas que son distintas de las tierras altas adyacentes más secas. [1] Algunos cañones de ranura pueden medir menos de 1 metro (3 pies) de ancho en la parte superior, pero caer más de 30 metros (100 pies) hasta el fondo del cañón.
Muchos cañones de ranura se forman en rocas de arenisca y caliza , aunque también es posible que se formen en otros tipos de rocas, como el granito y el basalto . Incluso en arenisca y caliza, solo una cantidad muy pequeña de arroyos formarán cañones de ranura debido a una combinación de las características particulares de la roca y las precipitaciones regionales.
Los cañones de ranura se encuentran en muchas partes del mundo, predominantemente en áreas con bajas precipitaciones. Algunos de los cañones de ranura más conocidos se encuentran en el suroeste de los Estados Unidos . Otras áreas importantes incluyen la Sierra de Guara en el norte de España , los Pirineos en la frontera entre Francia y España y las Montañas Azules en Nueva Gales del Sur , Australia .
La zona más grande conocida de cañones de ranura en Australia (que contiene más de 900) se encuentra en las Montañas Azules , al oeste de Sídney . Se encuentran en una estrecha franja de arenisca que se extiende aproximadamente 30 kilómetros (19 millas) de este a oeste y unos 100 kilómetros (62 millas) de sur a norte. La mayoría de estos cañones se encuentran en el desierto de Wollemi y son de difícil acceso. Muchos cañones dentro del desierto de Wollemi aún no han sido explorados por los humanos. Un pequeño número es visitado regularmente por los barranquistas los fines de semana en verano, y los más cercanos a Katoomba son los más visitados. El Gran Cañón, cerca de Blackheath, tiene una ruta turística a lo largo de su borde, pero requiere hacer rappel o nadar para visitarlo por completo.
También se pueden encontrar cañones de ranura de arenisca en algunas partes más remotas de Australia, incluido el Parque Nacional Karijini y Bungle Bungles en el Parque Nacional Purnululu , ambos en Australia Occidental , y Carnarvon Gorge en Queensland .
El sur de Utah tiene la población más densa de cañones de ranura del mundo, con más de mil cañones de ranura en las tierras desérticas al sur de la Interestatal 70. [2] Los cañones de ranura de Utah se encuentran en el Parque Nacional Zion en The Narrows , a lo largo del Joint Trail del Parque Nacional Canyonlands , en todo el Parque Nacional Capitol Reef , dentro del San Rafael Swell y el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante , especialmente a lo largo del drenaje del río Escalante , incluido Coyote Gulch . Muchos más cañones de ranura se encuentran en la Oficina de Administración de Tierras públicas y tierras estatales en el sur de Utah, en áreas que rodean los parques y monumentos antes mencionados. Buckskin Gulch , uno de los cañones de ranura más largos del mundo, comienza en el sur de Utah y continúa hacia el norte de Arizona dentro del Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness .
El norte de Arizona también tiene una alta concentración de cañones de ranura, incluidos Antelope Canyon y Secret Canyon, que son dos de los cañones de ranura más famosos ubicados cerca de Page en tierras propiedad de la Nación Navajo . Los cañones de ranura también se encuentran en el valle entre la Ruta 89 de EE. UU. y los acantilados Vermilion en Arizona, y se pueden ver al descender al valle por la Ruta 89 de EE. UU., pero están en la reserva Navajo y están cerrados al público.
En Nuevo México , el sendero Slot Canyon del Monumento Nacional Kasha-Katuwe Tent Rocks es único, ya que fue tallado en toba (ceniza volcánica). Se pueden encontrar muchos más en otras partes de la meseta de Pajarito en los acantilados de toba entre los potreros . También hay grandes concentraciones en las mesetas de basalto que rodean el monte Taylor , al noroeste de Grants , y también cerca de Brimhall Nizhoni . El Slot Canyon de Plaza Blanca en los acantilados blancos de la Formación Abiquiu cerca de la ciudad de Abiquiu fue la inspiración de algunas de las pinturas de Georgia O'Keeffe .
En California , hay varios cañones de ranura dentro del Parque Nacional del Valle de la Muerte .
En España hay numerosos cañones de ranura, especialmente en las áridas estribaciones de los Pirineos, como en el río Balcez. [3] En esta región existe una importante industria turística en torno al barranquismo. En Chequia hay un espectacular cañón de ranura en las montañas de Teplice [4] llamado Pequeña Siberia debido al microclima, que es varios grados más frío que el de la zona circundante. Los cañones de Teplice están rodeados de formaciones rocosas con forma de pilares que se asemejan a varios animales y fueron el lugar donde se filmó Las Crónicas de Narnia [5] .
Los cañones de ranura pueden presentar peligros como caída de rocas, terreno inestable, ranuras estrechas, superficies resbaladizas, bloqueos, descensos y ascensos pronunciados, baches, remolinos (sifones), agua fría, ahogamientos, largos nados, aguas de corriente rápida e inundaciones repentinas. [6] Las consecuencias de ser víctima de estos peligros pueden verse exacerbadas por las dificultades o peligros para los equipos de rescate que acceden a los cañones o regiones de cañones. [7] [8]
Se han producido incidentes notables en los cañones de ranura debido a las condiciones peligrosas del agua, en particular inundaciones repentinas peligrosas causadas por tormentas locales y distantes. Los excursionistas no deben ingresar a los cañones de ranura si hay alguna señal de lluvia en el área circundante. [9] En muchos cañones de ranura, pueden pasar kilómetros antes de que sea posible una salida segura o un rescate.
En las Montañas Azules de Australia se han producido muertes debido a inundaciones repentinas o condiciones peligrosas del agua. Se han registrado muertes por ahogamiento en Claustral Canyon, Bowen Creek North Canyon, Empress Canyon, Arethusa Canyon y Wollangambe Canyon. [10] El 31 de enero de 1982, tres personas murieron en Claustral Canyon debido a una inundación repentina. [11]
El 12 de agosto de 1997, once turistas, siete de Francia, uno del Reino Unido, uno de Suecia y dos de los Estados Unidos, murieron en el Cañón del Antílope Inferior a causa de una inundación repentina. [12] [13] Ese día cayó muy poca lluvia en el lugar, pero una tormenta eléctrica anterior había vertido una gran cantidad de agua en la cuenca del cañón, siete millas río arriba. El único sobreviviente de la inundación fue el guía turístico Francisco "Poncho" Quintana, que había recibido formación previa en aguas rápidas. En ese momento, el sistema de escaleras consistía en escaleras de madera construidas por aficionados que fueron arrastradas por la inundación repentina. Hoy, se han atornillado sistemas de escaleras y se han instalado redes de carga desplegables en la parte superior del cañón. Una radio meteorológica NOAA del Servicio Meteorológico Nacional y una bocina de alarma están estacionadas en la cabina de pago. [14]
El 15 de julio de 2021, una mujer de Michigan murió en una inundación repentina que arrasó un cañón de ranura en el Parque Nacional del Gran Cañón. Ella era clienta de un grupo de rafting comercial que acampó durante la noche a aproximadamente un cuarto de milla de un cañón de ranura. Otras cinco personas con heridas graves fueron evacuadas en helicóptero del cañón como resultado de la misma inundación repentina. [15]
Este artículo incorpora material de dominio público de Soil Survey of Grand Staircase–Escalante National Monument Area, Parts of Kane and Garfield Counties, Utah (PDF) . Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de Conservación de Recursos Naturales. p. 305 . Consultado el 30 de septiembre de 2019 .
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