Un baúl es un contenedor rectangular en forma de cubo , cerrado con un candado o una cerradura de combinación, que utilizan los soldados u otro personal militar para guardar sus pertenencias. El nombre se deriva del hecho de que normalmente se colocan al pie de la litera o la cama de un soldado. El término "baúl" se utiliza actualmente en el entrenamiento de reclutas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
Los baúles de madera contrachapada son un tipo común de baúl utilizado por el ejército de los EE. UU . Por lo general, tienen un tamaño y un diseño similares, y solo sufren cambios cosméticos menores en el color y los materiales (de madera contrachapada de 1 ⁄ 2 pulgada de espesor (13 mm) a 1+1 ⁄ 4 de pulgada de espesor (32 mm) de madera contrachapada, dependiendo de las necesidades de material de guerra y/o el deseo de reducir el peso y el costo de fabricación y el costo de envío). Las esquinas están reforzadas con correas de metal remachadas al casillero, y tenían manijas de madera gruesas en ambos lados para levantarlo con la mano. Después de la Segunda Guerra Mundial , las manijas de madera que sobresalían fueron reemplazadas por otras de metal plegables, de modo que cada baúl ocupaba menos espacio y se podía empacar más firmemente para el transporte. Cada baúl venía con una bandeja interna de madera contrachapada de 1 ⁄ 4 de pulgada de espesor (6,4 mm) (o más delgada) que podía almacenar algunos de los artículos más pequeños utilizados por un soldado, y los artículos más grandes se guardaban debajo de la bandeja.
Los baúles de cajas eran más rudimentarios que los de madera contrachapada , ya que estaban hechos de munición vieja y cajas de embalaje , o seguían diseños de cajas de embalaje similares para simplificar y facilitar su fabricación.
Los baúles para oficiales eran notablemente diferentes (especialmente durante la Segunda Guerra Mundial) y se entregaban a oficiales y algunos suboficiales que tenían la suerte de que se los entregaran o se los volvieran a entregar. Estaban mejor construidos que los otros dos diseños, con correas de metal a lo largo de todas las esquinas y bordes y asas de cuero en ambos lados. También estaban hechos de mejores materiales, pestillos más fuertes y tenían cerraduras más elegantes. Por lo general, a los oficiales se les permitía tener dibujos personalizados exhibidos en el exterior de sus baúles.
La mayoría de los baúles están hechos de madera contrachapada, pero a partir de la Segunda Guerra Mundial algunos baúles se hicieron con un tipo de cartón, que evolucionó hasta convertirse en cartón prensado , cubierto con papel adhesivo. Estos materiales se utilizaron para reducir el costo de fabricación, aunque también redujeron la durabilidad cuando se exponían al agua o la humedad .
Dependiendo de la naturaleza del movimiento de tropas, los baúles se enviaban cuando la unidad militar se desplegaba en una base. Sin embargo, si la unidad simplemente estaba en una misión de entrenamiento, los baúles se quedaban en el cuartel de entrenamiento y cada soldado recibía o adquiría su propio baúl para transportar sus pertenencias. El nombre del soldado se estampaba en el exterior, junto con su dirección APO .
Los baúles modernos se utilizan hoy en día en instalaciones militares y academias militares. A veces denominados baúles, el uso de baúles en el ejército ha disminuido con el paso de los años. Su mayor usuario militar es la Academia Militar de los Estados Unidos .
También en los últimos años o tres décadas, las empresas que fabrican baúles para uso militar, como Seward Trunk Co., ahora también fabrican modelos civiles, como baúles de dos ruedas, baúles con asa superior y baúles tradicionales con asa lateral.