Un abogado penalista es un abogado (en su mayoría barristers ) especializado en la defensa de personas y empresas acusadas de actividades delictivas . Algunos abogados penalistas son contratados de forma privada, mientras que otros son empleados por las diversas jurisdicciones con tribunales penales para su designación para representar a personas indigentes ; a estos últimos generalmente se les llama defensores públicos . La terminología es imprecisa porque cada jurisdicción puede tener diferentes prácticas con distintos niveles de aportación de un país a otro. Algunas jurisdicciones utilizan un sistema rotatorio de nombramientos, en el que los jueces designan a un abogado o firma de práctica privada para cada caso.
En los Estados Unidos , los abogados de defensa penal se ocupan de las cuestiones relacionadas con un arresto , una investigación penal , cargos penales , sentencias , apelaciones y cuestiones posteriores al juicio. Los abogados de defensa penal se esfuerzan por minimizar las duras consecuencias de un arresto y brindar una representación legal de calidad a las personas acusadas de cometer un delito penal. Pueden trabajar para el gobierno local, estatal o federal o pueden trabajar para bufetes de abogados privados. [1] Los abogados defensores también pueden tener su propia práctica y manejar múltiples casos penales.
Un arresto simplemente significa que un oficial de policía , un agente federal o un juez cree que existe una causa probable de que una persona haya cometido un delito . Dado que un arresto generalmente lo realiza la policía , el arresto a menudo se debe a un cargo penal que no ha sido presentado ni verificado por un abogado o un juez. Los abogados de defensa penal también se ocupan de las cuestiones sustanciales de los delitos de los que se acusa a sus clientes. Los abogados de defensa penal también pueden ayudar a los clientes antes de que un fiscal presente los cargos : esto se hace cuando alguien cree que está siendo investigado.
El acusado puede contratar a un abogado penalista para que lo ayude con la asesoría y la representación en el trato con la policía u otros investigadores, realizar su propia investigación y, en ocasiones, presentar pruebas exculpatorias que nieguen los posibles cargos del fiscal. Los abogados de defensa penal en los Estados Unidos que trabajan para entidades gubernamentales como condados , gobiernos estatales y el gobierno federal suelen denominarse defensores públicos o abogados designados por el tribunal.
Un aspecto considerable de este trabajo requiere que el abogado defensor penal de los Estados Unidos tenga un claro entendimiento de la Constitución de los Estados Unidos . Específicamente, la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones ilegales. La Quinta prescribe el derecho del acusado a permanecer en silencio . [2] [ página necesaria ] [3] La Sexta Enmienda se relaciona con los derechos del acusado en el juicio. Garantiza al acusado la oportunidad de confrontar e interrogar a los testigos, además del derecho a ser representado por un abogado. La Sexta Enmienda también permite al acusado conocer la naturaleza de la acusación en su contra . Todas las Enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos están garantizadas al acusado penal contra los estados a través de la Decimocuarta Enmienda. Por lo tanto, un abogado defensor penal debe comprender cada uno de estos derechos. El trabajo inicial en cualquier caso penal implica la revisión de los cargos y los hechos alegados, y el análisis de las violaciones constitucionales, la carga prima facie de la acusación, las defensas y las defensas afirmativas ; así como las posibles sentencias y cuestiones de sentencia. Las primeras etapas de un caso penal pueden implicar un gran jurado o una audiencia preliminar para determinar si existe causa probable para que el caso continúe. Una violación de la Cuarta o Quinta Enmienda, u otra prueba obtenida ilegalmente, podría dar lugar a que la prueba fuera inadmisible en el juicio . En consecuencia, un abogado defensor penal a menudo dedica una cantidad considerable de tiempo a revisar toda la documentación para determinar si el caso se puede ganar por motivos constitucionales debido a la conducta ilegal del gobierno.
Si no hay violaciones constitucionales, gran parte del trabajo de un abogado defensor penal se centra en la preparación del juicio. Cualquier acuerdo de conciliación propuesto debe compararse con el mejor juicio sobre el resultado después del juicio. Un abogado defensor penal generalmente discutirá posibles acuerdos de culpabilidad con el fiscal, como una alternativa al ejercicio del derecho del acusado a un juicio y otros derechos. Los acuerdos de culpabilidad, cuando se realizan, pueden caracterizarse como acuerdos de cargos (que a menudo implican un cargo menos grave), acuerdos de sentencia (que implican una sentencia menor) o ambos.
Los abogados de defensa penal suelen defender a personas acusadas de delitos menores o graves. Un delito menor se refiere generalmente a una actividad delictiva que se castiga con un año o menos en la cárcel local. Un delito grave se refiere generalmente a una actividad delictiva que se castiga con más de un año en el sistema penitenciario. Muchos estados tienen "wobblers", que se refieren a una actividad delictiva que se acusa como un delito grave, pero que tiene la posibilidad de ser reducida a un delito menor. En asuntos que involucran un wobbler, muchas veces un abogado de buena reputación puede reducir el delito grave a un delito menor o hacer que el delito parezca un delito menor para que el delito grave pueda reducirse a un delito menor en una fecha posterior, lo que puede ser una buena estrategia ya que el delito grave típico no se puede eliminar .
El proceso inicial para convertirse en abogado penalista es similar al de convertirse en abogado que ejerce en cualquier otra área de la práctica legal. Para convertirse en abogado penalista, una persona normalmente completará su título universitario y luego asistirá y se graduará de una facultad de derecho . Después de graduarse de la facultad de derecho y aprobar el examen de la barra de ese estado o jurisdicción en particular, el nuevo abogado prestará juramento como miembro de ese colegio y luego podrá comenzar a ejercer en el campo del derecho penal. Sin embargo, muchos abogados penalistas de buena reputación pasan algún tiempo después de ser admitidos en el colegio trabajando bajo la tutoría de un abogado experimentado, a menudo en una fiscalía o en una oficina de defensores públicos.
En el Reino Unido, los abogados defensores penales necesitan un título universitario en derecho y la autorización de la Autoridad de Regulación de Abogados . [4] [5]
