Los abejorros cuco son miembros del subgénero Psithyrus del género de abejorros Bombus . Hasta hace poco, se consideraba que las 28 especies de Psithyrus constituían un género separado. [1] [2] Son un linaje socialmente parásito especializado que parasita los nidos de los "verdaderos" abejorros, lo que resulta en la pérdida de la capacidad de recolectar polen y establecer sus propios nidos. Los abejorros cuco no crean una casta de trabajadores y sólo producen reproductores masculinos y femeninos. Se les considera inquilinos en las colonias de "verdaderos" abejorros.
Las hembras de abejorro cuco emergen de la hibernación más tarde que su especie huésped para garantizar que su huésped haya tenido tiempo suficiente para establecer un nido. Antes de encontrar e invadir una colonia huésped, una hembra de Psithyrus se alimenta directamente de las flores hasta que sus ovarios están lo suficientemente desarrollados, momento en el que comienza a buscar un nido para invadir. Una vez que ha localizado e infiltrado en una colonia anfitriona, la hembra de Psithyrus usurpa el nido matando o sometiendo a la reina anfitriona. Luego pone sus propios huevos, explotando a los trabajadores anfitriones para alimentarla a ella y a sus crías en desarrollo mediante feromonas y/o ataques físicos.
