The Rifle Rangers o aventuras en el sur de México (1850) es una novela de Thomas Mayne Reid , ambientada en Veracruz , México, durante la Guerra Mexicana (1846-1848).
La novela describe la difícil situación de los soldados estadounidenses estacionados en México durante la guerra y su efecto en la población nativa. Sigue la vida del protagonista, el capitán Jack Haller, mientras dirige el recién formado batallón estadounidense, conocido como "Rifle Rangers". Acompañando a Haller hay un pequeño grupo de compañeros soldados a quienes lidera en varias misiones a través de la parte de Tierra Caliente de México. The Rifle Rangers fue la primera novela de Reid y refleja el deber del autor en tiempos de guerra como teniente en el Primer Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York, con el que viajó a las partes de México descritas en la novela.
La novela comienza con un narrador que describe la belleza de la Tierra de Anáhuac, con sus pintorescos valles, montañas, llanuras y paisajes ondulados. Nos enteramos de que el narrador está en el "golfo mexicano, una tierra hermosa pero la gente es desfavorable en sus ideas de condición moral y material". El narrador pasa gran parte de los capítulos iniciales discutiendo el entorno con imágenes naturales positivas, retratando el interior de México como bastante romántico. Determina la división de México en tres regiones: caliente , templada y fría . Aquí es donde comienzan sus aventuras.
El narrador tiene un breve recuerdo retrospectivo de Nueva Orleans en el que salva a un viejo amigo trampero de montaña llamado Bob Lincoln. Descubrimos que el narrador se llama Capitán Jack Haller. El Capitán Haller y Lincoln van a una reunión de voluntarios donde el Capitán se inscribe para el servicio voluntario. Haller se encuentra con un viejo amigo, "un joven plantador de algodón, un espíritu libre y valiente" [1] llamado Clayley y estalla una pelea de espadas entre Haller y un hombre llamado Dubrosc. Haller gana la pelea de espadas y se convierte en capitán de la compañía de voluntarios. Clayley es designado primer teniente. La compañía se incorpora al servicio del gobierno de los EE. UU. y se la nombra un cuerpo independiente llamado Rifle Rangers.
Por orden, el capitán Haller conduce a la compañía a la isla de Lobos, a cincuenta millas al norte de Veracruz, para prepararse para la guerra con México. Después de entrenarse durante un tiempo, las tropas de Lobos se embarcan de nuevo y preparan un asedio a Veracruz. Frente a la ciudad se encuentra la fortaleza-castillo de San Juan de Ulloa . Dos fuertes la rodean por el norte y el sur, Concepción y Santiago respectivamente. Al amanecer, los Rifle Rangers comienzan a perseguir al enemigo a través de las crestas detrás de Veracruz. Finalmente suben la colina de Orizava, sobre la ciudad de Veracruz y en lo alto ven la Ciudad de la Verdadera Cruz. Los cañones comienzan a disparar contra la compañía, por lo que la compañía resiste. Un jinete mexicano cabalga a través de las filas hacia las colinas, hacia un fuerte llamado Porto Nuevo, desde donde disparaban los cañones; es Dubrosc, pero desaparece tan rápido como aparece.
En el campamento recién construido, el Mayor Blossom le ordena a Haller que busque mulas en el campo para los soldados. Después de un día recorriendo el terreno, el Capitán Haller conoce a un niño pequeño llamado "Little Jack" y su mustang, "Twidget", quienes se unen al equipo central de Haller. [1] En su viaje, Haller sube una colina para ver un bosque que conduce a un prado con ganado en abundancia. La compañía comienza en un sendero a través del bosque, bien escondido por la maleza y los matorrales. Al final del sendero se encuentran con una casa en un claro, y Haller continúa examinándola solo. Cuando entra en el claro, Haller ve una casa sin precedentes que se asemeja a una gran jaula de pájaros hecha de bambú. Cerca, ve a dos niñas nadando y siendo atacadas por un caimán. Él y su compañía las salvan. El padre de las niñas invita a los hombres a cenar. Se llama Don Cosme Rosales.
Después de la cena, los soldados se enteran de que Don Cosme es un subterráneo . Vive bajo tierra durante la parte más calurosa del año. Les presenta a los soldados a su esposa e hijas. Después de una breve conversación con la familia de Don, una de las hijas expresa su deseo de ver a su hermano, Narcisso, que regresará pronto de Veracruz. El Mayor Blossom luego da la noticia de que es probable que su hermano no regrese a casa porque los estadounidenses rodean Veracruz en previsión de bombardearla. Don Cosme se preocupa por la seguridad de su hijo, Narcisso. Haller explica que hay un barco español en Veracruz que puede salvar a su hijo. Haller y Don establecen un contrato donde Haller recibe todas las mulas de Don Cosme si escolta a Don Cosme hasta el barco español. Don Cosme dirige a los soldados hacia la manada de mulas.
Los soldados comienzan a acorralar las mulas cuando notan que se acerca una banda de soldados indios, llamados guerrilleros . Se produce una batalla y uno de los hombres de Haller muere. Cuando Haller llega al cuerpo de su compañero soldado, ve al desertor Dubrosc de Lobos en su caballo cerca. Los soldados se dan cuenta de que están atrapados en el corral. Los mexicanos los superan en número y escapar es imposible. Haller decide enviar a Raoul, un confiable jinete francés, de regreso al campamento en el veloz caballo del Mayor, Hércules, para pedir refuerzos. Los soldados notan que los mexicanos están derribando un cañón. Haller reúne a sus tropas en respuesta. Lincoln toma el rifle de larga distancia de fabricación prusiana del Mayor Blossom y mata a uno de los artilleros enemigos de un tiro desde 800 yardas de distancia. Luego, Lincoln mata a otro artillero. Después de eso, la artillería se aleja más y los mexicanos traen un cañón Howitzer . Al darse cuenta de la terrible situación, los Rifle Rangers deciden retirarse con las mulas que habían acorralado. En una desgarradora huida, Haller es atado por el cuello y arrojado del caballo. Lincoln salva a Haller cortando la cuerda mientras el resto de los mexicanos huyen al ver el avance del ejército estadounidense, gracias al coraje de Raoul.
Mientras los soldados regresan a Veracruz, se enteran de que todas las comunicaciones entre la ciudad y los ejércitos que se aproximan están prohibidas. Don Cosme se da cuenta de que no se puede hacer nada para salvar a su hijo. Haller le promete que salvará a Narciso personalmente. Haller y Raoul se cuelan en la ciudad bajo los arcos del parapeto vigilados a través de los túneles del acueducto. Se levantan para caminar por las calles y son detenidos por una patrulla callejera mexicana. Son arrestados y juzgados, y declarados culpables de traición y condenados a ser estrangulados . Entonces las bombas estadounidenses comienzan a caer sobre Veracruz. Los hombres son arrojados de nuevo a la cárcel, pero Raoul se quita las esposas y libera a Haller. Un proyectil hace un agujero en el techo por lo que los hombres escapan y encuentran al hijo de Don Cosme. Los tres escapan por los túneles y regresan a la casa de Don Cosme. Después de varios días, Veracruz cae en manos de los estadounidenses. Haller lleva a Clayley, Lincoln, Chane, Raoul y Little Jack a la casa de Don Cosme. En el camino, ven los cuerpos de varios soldados desfigurados. Un hombre corre hacia ellos, pero Lincoln lo mata. Al examinar la casa de Don Cosme, los hombres son emboscados por guerrilleros y hechos prisioneros. Ven a Dubrosc entre los captores. De repente, Lincoln salta y ataca a Dubrosc con su rifle, luego corre a través de la espesura hacia el bosque.
Raoul reconoce a uno de los guerrilleros y se da cuenta de que van a la hacienda de Cenobio . Cenobio es un contrabandista local con el que Raoul solía trabajar. Los soldados saben a dónde se dirigen, pero están con los ojos vendados en sus mulas. A lo largo de la ruta, una mujer mete una nota en la boca de Haller, que luego lee cuando la compañía se detiene. Dice que sus ataduras deben ser cortadas esa noche y que debe hacer todo lo posible para escapar. Haller y sus hombres se enteran de que Narciso todavía está en el área; la nota que Haller recibe fue entregada por Narciso; el hombre que Lincoln mató antes era un aliado enviado para advertir a la compañía de Haller sobre el ataque guerrillero. Los hombres disfrutan de una última comida en la hacienda de Cenobio antes de ser ahorcados. Mientras los guerrilleros bailan, Guadalupe le da a Haller un cuchillo con el que se libera a sí mismo y a sus hombres. Haller se entera de que fue su encantadora Guadalupe quien los salvó, no Narciso. Poco después, Lincoln aparece y ayuda a Haller a cortar un agujero en la celda de adobe. Los hombres escapan ilesos, pero son perseguidos por perros de caza españoles.
Luchan contra los perros de caza en un acantilado y ganan. Llegan los perseguidores de la hacienda. Lincoln mata a uno pero no puede matar a los otros, por lo que los hombres realizan un viejo truco indio y dejan sus sombreros como forraje mientras se escabullen. Un rayo separa a la compañía de Haller de sus perseguidores y llegan a la casa de José Antonio, otro viejo amigo contrabandista de Raoul. Allí conocen a un sacerdote que los traiciona después de la cena. Haller, Raoul, Chane y Clayley son capturados nuevamente, pero Lincoln escapa. Sus captores son los jarochos, soldados del infame Jarauta, un sacerdote ladrón. El Padre Jarauta se presenta y ataca a Raoul. Haller salta en su defensa pero falla. Debido a la vivacidad de Haller, Jarauta decide posponer la muerte inminente de los estadounidenses y los encarga a un joven jarocho llamado López. López y una banda de jarochos liderados por Jarauta llevan a Haller y sus hombres a un gran acantilado, donde cuelgan a Haller de los tobillos. López cae y muere por el borde mientras Lincoln levanta a Haller. Haller se regocija al ver a Little Jack y a varios hombres más en su rescate. Los hombres cabalgan hacia El Telégrafo, el cuartel general mexicano, y escuchan que comienza la batalla. Antes de que lleguen al fuerte, la bandera estadounidense ondea; la batalla está ganada.
Los Rangers intentan entonces preparar una emboscada a los mexicanos que huyen, a los que finalmente toman prisioneros. Luego regresan a la ciudad devastada por la guerra. En la ciudad, un oficial llamado Ransom desafía a Haller a un duelo. Antes de que comience el duelo, una banda de mexicanos ataca al grupo. A la cabeza del ataque está Dubrosc. El siguiente tiroteo es frenético: Haller está cubierto de sangre por un golpe asestado por un mexicano atacante y dispara una bala. La bala alcanza a Dubrosc, que yace muerto junto a su caballo. Entre sus efectos personales, los soldados encuentran una nota que dice que era un espía del general Santa Anna . Fue enviado a unirse al ejército estadounidense en Nueva Orleans y desertar tan pronto como llegaron a México. Si se hubiera convertido en capitán de los Rifle Rangers, seguramente los habría entregado en La Virgen. Después de la batalla, Ransom se disculpa por el duelo y los hombres se hacen amigos.
Haller y sus hombres, completamente recuperados, se relajan después de la batalla, cuando Narciso aparece con una invitación a cenar. Haller acepta y busca al Mayor Blossom para que puedan prepararse para el viaje. Cenan con Don Cosme y su familia varias veces más, hasta que la guerra obliga a los hombres a abandonar Veracruz. Luchan en varias batallas más, sobre las que Reid incluye muy pocas explicaciones, y el capitán Haller regresa a Nueva Orleans en 1848. Mientras camina por el dique con su esposa, ve a Raoul y Bob Lincoln. Se dirigen a atrapar osos en las Montañas Rocosas . Haller intercambia regalos con los hombres. Raoul recibe los anillos de Haller y Bob Lincoln recibe el poderoso rifle holandés del Mayor Blossom, con el que mató a muchos mexicanos. Haller recibe una carta de Clayley que le implora que regrese a México, diciendo que todos lo extrañan allí, Guadalupe sobre todo. La última línea de la historia es "Lector, ¿quieres que regrese?" [1]
Reid se unió al ejército de los EE. UU. en 1846 y estuvo destinado en la isla de Lobos en México en 1847. Bajo la dirección del mayor general Winfield Scott, Reid participó en la invasión de Veracruz el 9 de marzo. Las descripciones detalladas que Reid hace de Lobos al principio de la novela reflejan su estancia en México. La conmovedora descripción del entorno natural y los cambios climáticos sugiere que transmitió información similar a los Estados Unidos mientras trabajaba simultáneamente como corresponsal en tiempos de guerra para el periódico neoyorquino Spirit of the Times .
Un artículo del Spirit de mayo de 1850 afirma: "Mientras hacía campaña en el sur de [México], su mente quedó fuertemente impresionada por su paisaje salvaje y pintoresco, así como por mil peculiaridades interesantes en el carácter, las vestimentas y las costumbres de sus habitantes". [3] La participación de Reid en el asedio de Veracruz también explica el profundo recuerdo que tiene el capitán Haller mientras la ciudad está siendo destruida en la novela. Reid renunció a su puesto en 1848 después de sufrir una herida en la batalla de Chapultapec, lo que explica el regreso del capitán Haller a Nueva Orleans al final de la guerra.
Los Rifle Rangers pertenecen a un género común en la Gran Bretaña del siglo XIX: la novela de aventuras imperiales. Haller ejemplifica al héroe, que toma las armas cuando su país más lo necesita y protege la soberanía civilizada. La caracterización solo se extiende lo suficiente para explicar la valentía del capitán Haller y la pandilla, pero no desarrolla ninguna otra emoción, lo que sugiere que la emoción no tiene lugar en el campo de batalla. Los personajes de Reid se adhieren estrictamente al género, siguiendo las órdenes de sus comandantes, sacrificando su seguridad por el bien del batallón, salvando damiselas en apuros y glorificando la moral nacionalista. Es esta devoción incondicional a una misión lo que caracteriza al género de aventuras, así como a los respectivos personajes de Reid. El componente principal de la novela que se aleja del género es la completa falta de valores imperiales. No hay dominación de una raza "inferior", no hay "salvajes" a los que convertir ni ninguna colonia que establecer. [4] Los soldados simplemente están allí para proteger a su país y matar solo a aquellos a los que se les ordena matar.
El estilo militarista y directo de Reid establece un tono optimista dentro de la novela. Incluso en los momentos más sombríos, Reid ejemplifica la astucia de Haller y la fiabilidad de la compañía de Rangers. No presenta ninguna situación en la que la desesperanza no se resuelva por sí sola. La trama está claramente impulsada por las consecuencias de cada aventura y la búsqueda de Haller de su oponente, Dubrosc. Un componente que Reid entrelaza a la perfección en su narrativa de guerra es la representación de imágenes naturales, a las que dedica la mayor parte de su texto. Su profundo efecto en el capitán Haller y la compañía conduce a pasajes posteriores en los que la naturaleza de la guerra, así como la naturaleza del amor, se pueden describir a través de paisajes naturales.
A lo largo del texto hay muchas líneas en español , con la traducción al inglés correspondiente, escritas en el dialecto de los pueblos nativos mexicanos. El español intermitente representa la atención de Reid a los detalles al desarrollar el tono. A menudo, un personaje malinterpreta la situación debido a su ignorancia, lo que a su vez cambia el resultado de los eventos para toda la compañía. Reid también delinea claramente la división social entre clases, denotando las posesiones, la morada, la apariencia y el comportamiento de cada clase. Establece la división al principio de la novela para que se puedan sacar inferencias cuando el capitán Haller interactúa con varios miembros de estas clases.
Cuando Haller describe la zona baja entre el Golfo y las colinas, una parte de la Tierra Caliente, vemos la necesidad de Reid de esa delimitación antes mencionada. Habla de los lugareños de ascendencia africana, así como de una raza que es una mezcla de africanos y los antiguos habitantes del país, llamados Zamboes, que viven una "vida medio indolente, medio salvaje como pequeños agricultores, pastores de ganado, pescadores o cazadores". Haller describe su estilo de vida como vagamente salvaje:
"Usan ropas rudimentarias de tela de algodón blanco, pero están medio desnudos y su piel es oscura, casi negra. Su pelo es lanoso y rizado. No son indios, no son negros, son 'zamboes', una mezcla de ambos. Tienen rasgos toscos y están vestidos de manera tosca. Te resultaría difícil, a poca distancia, distinguir su sexo, si no supieras que quienes se balancean en las hamacas y se reclinan indolentemente sobre las esteras de palma son los hombres, y quienes se mueven y hacen el trabajo son las mujeres. Uno de los primeros estimula ocasionalmente la actividad de la segunda con el golpe de un cuarto (látigo de mula)" [1] Adentrándose más en el país a través del bosque, Haller habla de los diferentes tipos de personas que viven allí. Encuentran un rancho propiedad de un vaquero . El ranchero que trabaja es un mestizo , una mezcla entre indio y mexicano.
De manera similar, a medida que avanza la aventura de Haller, habla de los vaqueros, los dueños de los ranchos, los rancheros , que trabajan en el rancho y que a menudo son mestizos, (link) y de la división entre los ricos plantadores de algodón, que viven en haciendas y la clase más baja, los indios mansos, los esclavos indígenas recientemente liberados que trabajan como trabajadores en los campos de los ricos. "Son los peones, los trabajadores, los siervos de la tierra, los descendientes de los hijos conquistados de Anahuac". [1] Después de describir a la gente de la Tierra Caliente, señala la homogeneidad entre todas las razas hispanoamericanas.
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El tema principal de Reid en The Rifle Rangers es la naturaleza. Reid dedica gran parte del texto inicial de la novela a describir la belleza del entorno mexicano de su protagonista. Delinea las diferencias naturales entre las Tierras, a pesar de que el libro solo se desarrolla en la Tierra Caliente. Las descripciones detalladas catalogan tanto la búsqueda de los Rangers a través del interior de México como sus inminentes batallas. En las escenas en las que los Rangers se encuentran con los lugareños y atraviesan paisajes agradables, el capitán Haller describe los colores, sonidos y olores de la naturaleza. Antes de las batallas o los tiempos de agitación, Haller solo nota los tonos oscuros y la desolación inherentes a su entorno.
La descripción que hace Haller del entorno establece el tono de la novela. La descripción que hace Reid de la naturaleza es cíclica. Mientras parezca lúgubre, parece igualmente impresionante y brillante. La imprevisibilidad de la naturaleza refleja, por tanto, la imprevisibilidad de la naturaleza humana, como se puede ver en los constantes movimientos y escaramuzas de los Rangers. "La principal obsesión de Mayne [Reid] son las cosas bonitas que rodean a sus personajes; sus interacciones y vidas parecen poco importantes en comparación, pero aun así hace un trabajo brillante al relatar sus hazañas". [5]
Otro tema importante en The Rifle Rangers es el concepto de valentía masculina. Reid personifica la valentía a través del capitán Haller, que de alguna manera escapa de cada situación precaria y que amenaza su vida con gracia, pero la verdadera personificación de la valentía es Bob Lincoln. En cada captura, Lincoln escapa y finalmente salva al resto de la compañía. En cada batalla, mata a la mayoría de los enemigos y pasa por la novela ileso, lo que sugiere que la valentía es la herramienta más útil en el campo de batalla. Su fuerza y determinación se manifiestan en su valentía sin límites. Si bien parece ser extremadamente hábil, diestro e indestructible, también es un personaje principalmente sin emociones. Claramente está impulsado a proteger a sus compañeros soldados con su máxima valentía y fuerza, pero Reid evita describir las emociones de Lincoln. Reid sacrifica una caracterización más profunda en aras de perpetuar este tema. "La principal obsesión de Mayne [Reid] son las cosas bonitas que rodean a sus personajes; sus interacciones y vidas parecen poco importantes". [5]
La novela se desarrolla en una frontera abierta casi deshabitada. A diferencia de otras novelas del género, que hacen hincapié en la conquista de esta tierra abierta, la narrativa de Reid describe un punto de vista imperial atípico en el que la frontera es simplemente una zona en la que se libra una guerra. No hay ningún impulso colonial detrás de la misión de los Rifle Rangers, simplemente un impulso nacionalista de proteger su país. Junto con ese impulso, como se puede ver en los monólogos de Haller sobre la naturaleza, está la influencia que el entorno tiene en el protagonista de Reid. Está demasiado absorto en su entorno como para centrarse en la conquista. Reid demuestra que la naturaleza no necesita ser dominada, sino apreciada.
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The Rifle Rangers se publicó originalmente en mayo de 1850, se completó en dos volúmenes y se vendió a cincuenta centavos cada uno. [6] Una reseña de nuevas publicaciones en Spirit of the Times de enero de 1852 explica que The Rifle Rangers "fue bien recibida y tuvo una venta rápida y extensa". [6] La reputación positiva de Reid precedió a la publicación de la novela y mejoró sus ventas. "Conocemos bien al capitán: es un soldado valiente y valiente, un buen escritor y un amigo cálido. La obra será muy interesante". [6] No todos los críticos compartieron la misma perspectiva. "Si [Reid] nos hubiera dado una narración simple y fiel de lo que vio allí, le habríamos agradecido por sus esfuerzos: pero el interés del libro se ve muy afectado por la introducción de nombres e incidentes ficticios, y por el tono altamente exagerado de toda la obra". [5] Además de las aventuras ficticias que Reid incluye en el libro, los críticos también comentaron sobre la improbabilidad de las experiencias reales de Reid en México. "Las aventuras relatadas son tan numerosas y sorprendentes que la verdad debe ser mucho más extraña que la ficción si queremos dar fe implícita a todo lo que estos volúmenes contienen". [5] No obstante, incluso las críticas negativas siguen alabando la representación que hace Reid de las imágenes naturales. "Este aparente espíritu de exageración es de lamentar, ya que la obra abunda en vigorosos pasajes que muestran un gran poder descriptivo". [5]
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