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Contaminación por pellets de plástico

Bolitas de plástico "nurdle" en una playa del suroeste de Francia, 2011

La contaminación por pellets de plástico es un tipo de desechos marinos que se originan a partir de partículas de plástico que se utilizan universalmente para fabricar plásticos a gran escala. En el contexto de la contaminación plástica , estos gránulos de plástico de preproducción se conocen comúnmente como ' nurdles' . [1] Estos microplásticos se crean por separado de los plásticos de usuario para los que se funden, y la pérdida de gránulos puede ocurrir tanto durante las etapas de fabricación como de transporte. [2] Cuando se liberan al medio ambiente abierto, crean una contaminación persistente tanto en los océanos como en las playas. [3] Se cree que cada año se depositan alrededor de 230.000 toneladas de nurdles en los océanos, donde a menudo las aves marinas, los peces y otros animales salvajes los confunden con alimento. [1] Debido a su pequeño tamaño, son notoriamente difíciles de eliminar de las playas y otros lugares. [4]

Descripción

Los Nurdles son la segunda fuente más grande de microplásticos en el océano. [5] Aproximadamente 27 millones de toneladas (60 mil millones de libras) de nurdles se fabrican anualmente en los Estados Unidos. [6] Una libra de HDPE granulado contiene aproximadamente 25.000 nutrientes (aproximadamente 20  mg por alimento). Por lo general, tienen menos de 5 mm (0,20 pulgadas) de diámetro. [7] Se cree que en todo el mundo se depositan cada año en los océanos unas 230.000 toneladas de nurdles. [4]

Un puñado de nurdles, derramados desde un tren en Pineville, Luisiana , Estados Unidos

Los gránulos de resina plástica se clasifican como microplásticos primarios, lo que significa que se produjeron intencionalmente en tamaños que oscilan entre 1 y 5 mm de diámetro (mientras que los microplásticos secundarios se crean mediante la fotodegradación y la erosión de piezas de plástico más grandes, como botellas de agua y redes de pesca). [8] [9] Los microplásticos primarios representan entre el 15% y el 31% de la creciente cantidad de contaminación por microplásticos marinos, lo que está relacionado con la expansión corporativa de la producción de plástico a gran escala. [9] Al igual que las microperlas , los gránulos de plástico de preproducción pueden liberarse directamente al medio ambiente como una forma de contaminación microplástica primaria. [9] A medida que se produce más plástico, se depositan más gránulos de plástico en los cursos de agua. [10]  

Un estudio realizado en una instalación de producción de polietileno en Suecia encontró que cada año entre 3 y 36 millones de gránulos de plástico ingresan al medio ambiente desde los sitios de producción. [11] Estos productos se derraman durante el transporte y la producción y, debido a precauciones y regulaciones inadecuadas, millones de gránulos de plástico terminan en vías fluviales cercanas y, finalmente, en el océano. [11]

Impacto medioambiental

Los nurdles son uno de los principales contribuyentes a los desechos marinos . Durante un estudio de tres meses de las playas del condado de Orange, los investigadores descubrieron que eran el contaminante de playa más común. [12] Se ha demostrado que los Nurdles en las playas para bañarse en East Lothian, Escocia, están cubiertos con biopelículas de E. coli y Vibrio , según un estudio de 2019. [13] [14]

Los nudillos a base de agua pueden ser una materia prima para la producción de plástico o trozos más grandes de plástico. [15] Una concentración importante de plástico puede ser la Gran mancha de basura del Pacífico , una creciente colección de desechos marinos conocida por sus altas concentraciones de basura plástica.

Los desechos que escapan del proceso de producción de plástico a vías fluviales u océanos se han convertido en una fuente importante de contaminación plástica de océanos y playas . La contaminación por pellets de plástico que se ha monitoreado en estudios se encuentra principalmente en los sedimentos y áreas de playas y generalmente es polietileno o polipropileno , los dos principales polímeros plásticos que se encuentran en la contaminación por microplásticos . [dieciséis]

Con frecuencia se han encontrado nurdles en el tracto digestivo de diversas criaturas marinas, causando daños fisiológicos al lixiviar plastificantes como los ftalatos . Los Nurdles pueden transportar dos tipos de microcontaminantes en el entorno marino: aditivos plásticos nativos y contaminantes hidrofóbicos absorbidos del agua de mar. Por ejemplo, se descubrió que las concentraciones de PCB y DDE en nurdles recolectados en aguas costeras japonesas eran hasta 1 millón de veces más altas que los niveles detectados en el agua de mar circundante. [17]

Las microperlas de plástico utilizadas en los productos cosméticos exfoliantes también se encuentran en el agua.

Incidentes

2012

Limpieza de la costa de la Bahía de San Francisco debido a múltiples derrames de nurdle. [18]

En Hong Kong , tras ser arrastrados por el tifón Vicente el 24 de julio de 2012, algunos contenedores del gigante petrolero chino Sinopec que transportaban más de 150 toneladas de pellets de plástico fueron arrojados al mar, llegando a las costas del sur de Hong Kong, como Shek O. , Cheung Chau , Ma Wan y la isla Lamma . Aunque los nurdles no son tóxicos ni peligrosos por sí solos según Sinopec, [19] el derrame alteró la vida marina y se le atribuye la muerte de las poblaciones de peces en las piscifactorías. [20]

2017

Un derrame de alrededor de dos mil millones de nurdles (49 toneladas) de un contenedor de transporte en el puerto de Durban requirió esfuerzos de limpieza prolongados. [21] Estos nurdles también han sido vistos varados en la costa de Australia Occidental . [22]

La Gran Caza de Nurdle, que tuvo lugar del 2 al 5 de junio de 2017 en todo el Reino Unido, llamó la atención sobre el problema de la contaminación por pellets de plástico. Un programa iniciado por Fidra, una organización benéfica medioambiental escocesa, obtuvo información sobre los nurdles de ciudadanos de toda la región utilizando fotografías compartidas para comprender mejor la composición de la contaminación en las playas del Reino Unido. [23] Las cacerías de niños que tuvieron lugar a principios de 2017 determinaron que el 73% de las playas del Reino Unido tenían contaminación por niños. [24]

2018

Un accidente de camión provocó la liberación de nurdles de color azul brillante en Pocono Creek y las vías fluviales de Lehigh Valley , Pensilvania. [25]

2020

El 23 de febrero de 2020, el barco Trans Carrier, que viajaba de Rotterdam (Países Bajos) a Stavanger (Noruega), se encontró con condiciones climáticas adversas frente a la costa danesa. Como resultado, un contenedor que transportaba pellets de polipropileno sufrió daños. Aproximadamente 13,2 toneladas de nurdles, de las 26 toneladas que originalmente se encontraban a bordo del Trans Carrier en el momento del incidente, fueron liberadas en el Mar del Norte. [26] Este derrame provocó contaminación en el fiordo de Oslo y a lo largo de la costa occidental sueca, afectando a unos 700 sitios costeros. [27]

Durante una tormenta eléctrica el 20 de agosto, un contenedor de transporte de 40 pies (12 m) con 25 toneladas de nurdles procedentes de Asia se cayó del barco CMA CGM Bianca al río Mississippi en Nueva Orleans. No se llevó a cabo ninguna limpieza oficial. Los derrames de materiales peligrosos están bajo la jurisdicción de la guardia costera, pero los nurdles no están clasificados como materiales peligrosos. El Departamento de Calidad Ambiental no tiene claro quién es el responsable de limpiar el derrame. [28]

2021

El 2 de junio de 2021, el carguero X-Press Pearl se hundió frente a la costa de Sri Lanka , derramando productos químicos y microplásticos y provocando el peor desastre medioambiental de la historia del país. [29]

2023

En enero de 2023, el gobierno francés anunció que emprendería acciones legales contra "personas desconocidas" en respuesta a la extensa contaminación por pellets de plástico a lo largo de la costa de Bretaña , que se cree que se originó en contenedores perdidos en el Océano Atlántico. [4]

Desde diciembre de 2023, la costa de Galicia se enfrenta a una crisis medioambiental debido a los millones de diminutas bolas de plástico blanco del barco Toconao, de bandera liberiana, que perdió seis contenedores frente a Viana do Castelo , en Portugal . [30]

Avances y soluciones actuales

De los 300 millones de toneladas de material plástico que se producen cada año, más de 14 millones de toneladas terminan en el océano y la producción de plástico sigue aumentando. [31] La basura marina en su conjunto está imponiendo amenazas ambientales a los ecosistemas marinos y las soluciones políticas son cruciales para mejorar el océano. [31]

Acciones para crear conciencia

El 11 de abril de 2013, con el fin de crear conciencia, la artista María Cristina Finucci fundó The Garbage Patch State en la UNESCO [40] en París frente a la Directora General Irina Bokova . Es el primero de una serie de eventos bajo el patrocinio de la UNESCO y del Ministerio de Medio Ambiente italiano. [41]

The Great Nurdle Hunt es un proyecto de ciencia ciudadana que mapea la contaminación por pellets de plástico a nivel mundial. [42] Los datos recopilados se utilizan para colaborar activamente con la industria y los responsables políticos para desarrollar soluciones que eviten una mayor contaminación por pellets.

Judith Selby Lang y Richard Lang como One Beach Plastic participan en una amplia gama de interrupciones artísticas con la intención de crear conciencia sobre los efectos de la contaminación plástica en las playas del mundo. Muchas de sus obras abordan específicamente la contaminación ambiental. [43]

Ver también

Referencias

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Otras lecturas