La Northern Football Conference ( NFC ) es una liga de fútbol canadiense semiprofesional con franquicias con sede principalmente en Ontario, Canadá . La liga consta de cinco equipos y se desarrolla desde mayo hasta mediados de agosto. Es la liga de fútbol amateur sénior más antigua de Canadá . [1]
La liga comenzó a jugar en 1954 (en ese entonces se la conocía como Northern Ontario Rugby Football Union ) con cuatro equipos participantes y ha funcionado de manera continua con hasta 11 equipos desde entonces. El campeón anual de la liga recibe el Trofeo Plaunt Memorial , llamado así por el veterano de Greater Sudbury Donald Plaunt, quien murió en combate durante la Segunda Guerra Mundial .
En 2000, la NFC se convirtió en miembro fundador de la Canadian Senior Football League, que ahora se conoce como Canadian Major Football League . La CMFL es el organismo rector nacional del fútbol canadiense semiprofesional. Cada septiembre, el campeón de la NFC se enfrenta al campeón de la Alberta Football League para determinar el campeón nacional ( Sid Forster Memorial Trophy ), y el lugar del juego se alterna cada año. [2]
A principios de la década de 1950, los jugadores de fútbol de Kirkland Lake jugaron partidos de exhibición contra el área de Tri-towns ( Cobalt , Haileybury , New Liskeard ) y más tarde formarían equipos de fútbol del Youth Club llamados Kirkland Lake Alouettes y Tri-town Raiders . En 1952 se formó el Sudbury Amateur Football Club (que más tarde cambiaría su nombre a Sudbury Hardrocks ) y comenzó a participar en esos juegos, mientras que un equipo de North Bay ( North Bay Roughriders ) se unió en 1953. En 1954, los equipos solicitaron a la Unión Canadiense de Rugby el privilegio de operar una liga "reconocida" llamada "Northern Ontario Rugby-Football Union".
Serie de campeonato (al mejor de 3):
Sudbury 24 vs. North Bay 7
Sudbury 14 vs. North Bay 14
Sudbury 22 vs. North Bay 6
Después de la temporada inaugural, la liga tuvo dificultades para atraer a los aficionados locales, pero a finales de la década la liga fue aceptada por las comunidades del norte. Los Sturgeon Falls Bombers se unieron a la liga como equipo de expansión en 1955, mientras que los Rouyn-Noranda Fantassins y los North Renfrew Rams se unieron un año después.
A partir de 1955, los campeones de la NORFU pasaron a competir por el campeonato intermedio de Ontario . Los equipos de la región sur ganaron los nueve partidos, pero los partidos se volvieron muy disputados a medida que avanzaba la década. A finales de la primera década de la Northern Ontario Rugby-Football Union, se había consolidado como un deporte "importante" en muchas comunidades del norte. [3]
Los Sudbury Hardrocks capturaron el Trofeo Plaunt Memorial cinco veces, los Sturgeon Falls Bombers lo capturaron en tres ocasiones consecutivas y los North Bay Ti-Cats y los North Renfrew Rams lo capturaron una vez cada uno.
En 1967, la Northern Ontario Rugby-Football Union cambió su nombre a Northern Football Conference, para coincidir con la liga canadiense de rugby que pasó a llamarse Canadian Football League (CFL).
El número de miembros de la liga se mantuvo relativamente estable durante este período, pero hubo muchos cambios entre los miembros. El equipo de Sudbury cambió su nombre a Spartans en 1967, mientras que el equipo de Kirkland Lake cambió su nombre a Kougars en 1968 antes de disolverse después de la temporada de 1971. Sturgeon Falls Bombers se vio obligado a tomarse una licencia después de la temporada de 1963, pero regresó por cuatro temporadas más antes de finalmente disolverse en 1968. El club Rouyn-Noranda regresó para una temporada más de juego en 1965, pero cesó sus operaciones a partir de entonces. Hubo varios equipos nuevos que ingresaron a la liga durante este período. Val D'Or Jets, de otra comunidad del oeste de Quebec, ingresó a un equipo en la liga en 1965 y permaneció hasta 1970, pero se ausentó en 1969. Timmins Falcons ingresó en 1966 y permaneció hasta 1971, pero se ausentó para la temporada de 1970. En la temporada de 1972, dos nuevos participantes ingresaron a la Northern Football Conference: Sault Ste. Marie Steelers, que se hizo cargo de la operación de Timmins, y Laurentian University , que compró gran parte de los activos de Kirkland Lake y necesitaba un lugar para competir después de dejar Ontario University Athletics . Ambos comenzaron a operar en 1972.
Sudbury ganó cinco trofeos Plaunt Memorial y North Bay ganó tres. El único otro equipo que ganó un título de la Conferencia durante este período fue el equipo de primer año Sault Ste. Marie Steelers en 1972.
Los dos campeones de la liga, la Northern Football Conference y la Ontario Football Conference, se enfrentaron en tres ocasiones a principios de la década de 1970. El único título obtenido por un equipo de la NFC llegó en 1972, cuando los Sault Ste. Marie Steelers vencieron a los London Lords por 26-7.
Antes de 1973, la NFC se convirtió en la única liga de fútbol americano amateur/semiprofesional senior que quedaba en Canadá, y los Bramalea Satellites de la Conferencia de Fútbol de Ontario se unieron a la liga. A pesar de eso, la liga atravesó momentos difíciles después de su vigésimo aniversario. Con la disolución del equipo de la Universidad Laurentian después de la temporada de 1973 y la retirada de los Bramalea Satellites para competir en el nivel junior de Ontario después de la temporada de 1974, la Conferencia de Fútbol del Norte se había reducido a tres equipos para la temporada de 1975: Sudbury Spartans, North Bay Ti-Cats y Sault Ste. Marie Steelers.
En un intento por alentar a nuevos clubes a unirse a la liga, la liga decidió incluir más innovaciones en el juego, incluida la adopción de un calendario de verano para la temporada de 1976, jugar con cuatro downs en lugar de los tres downs tradicionales y permitir que compitieran los jugadores universitarios locales. La liga regresó a una alineación de cuatro equipos en 1976, cuando los Orillia Silver Bombers se unieron como equipo de expansión.
Los Bramalea Satellites obtuvieron títulos consecutivos en sus únicos dos años en la liga (1973-1974) y los Sault Ste. Marie Steelers volvieron a la prominencia de la liga al obtener campeonatos consecutivos (1975-1976). Sudbury sumó su undécimo título cuando los Spartans obtuvieron el campeonato en 1977.
La liga se expandió a siete equipos en 1978 con la incorporación de tres nuevos equipos, los Etobicoke Argonauts, los Oakville Longhorns y los Stoney Creek Patriots. En 1982, los Stoney Creek Patriots se mudaron a Hamilton y se convirtieron en los Wildcats, mientras que los Brampton Bears se unieron en 1985. En 1988, los Sault Ste Marie Steelers se retiraron antes del inicio de la temporada y la liga volvió a reducirse a tres equipos (Sudbury Spartans, Oakville Longhorns y Brampton Bears), pero la liga volvió a tener una alineación de cuatro equipos un año después cuando se agregaron los Brampton Bulldogs (se mudaron a North Bay para la temporada de 1991). [4]
Sudbury capturó seis títulos más, incluidos cuatro consecutivos (1982-1985), [5] los Stoney Creek Patriots y los Oakville Longhorns capturaron tres títulos cada uno y los Brampton Bears y los Sault Ste. Marie Steelers capturaron un campeonato cada uno.
A principios de 1992, la NFC y la Central Ontario Football League decidieron fusionarse, ya que los Toronto Eagles y los Scarborough Crimson Tide se unieron a la Northern Football Conference y la expandieron a seis equipos. En 1995, los Hamilton Wild Cats, que habían competido en la American Football Association, reemplazaron a los Crimson Tide como el sexto equipo de la liga. Los Brampton Bears se retiraron de la liga antes de la temporada de 1996 y fueron reemplazados por Sault Ste. Marie Storm, mientras que los North Bay Bulldogs se tomaron una licencia de la liga para la temporada de 1996 y los Hamilton Wild Cats cesaron sus operaciones después de la segunda semana de la temporada, dejando a la Northern Football Conference con cuatro equipos para la temporada. La temporada de 1997 vio a la liga regresar a seis equipos, cuando se unieron Peterborough Packers y North Bay Bulldogs.
Los Oakville Longhorns han celebrado el Campeonato Plaunt Memorial Trophy desde 1993.
En 2000, la NFC unió fuerzas con la Liga de Fútbol de Alberta para conseguir un Campeonato Nacional de la Liga de Fútbol Senior Canadiense (que pasó a llamarse Liga Mayor de Fútbol Canadiense en 2003). Los campeones de la NFC, Oakville Longhorns, vencieron a los Winnipeg Mustangs de la Liga de Fútbol de Manitoba por 42-14 en el primer encuentro.
Después de la temporada 2019, dos jugadores de la liga, Graham Kelly y Archelaus Jack, se convirtieron en profesionales y fueron seleccionados por la Liga de Fútbol Americano Profesional (LFA) como parte de un acuerdo con la CFL, que colocó a dos jugadores de Canadá en las listas de los equipos mexicanos. [6]
La liga canceló las temporadas 2020 y 2021 debido a la pandemia de COVID-19 . [7]
La liga volvió a jugar en 2022, pero con un calendario de temporada más corto con 9 equipos. En 2024, el exalumno de Oakville Longhorns, Kyle Hergel, fue elegido en la primera ronda del draft de la CFL de 2024 por los Saskatchewan Roughriders y también firmó como agente libre con los New Orleans Saints . [8]
En 2024, 4 equipos (Sudbury, Sarnia, Sault Ste Marie y Tri City) abandonaron la NFC debido a problemas de programación, [9] y formaron una nueva liga con el nombre de Ontario Power 5 Football League. [10]
La NFC juega según las reglas del Libro de Reglas Canadiense para el Fútbol Amateur, con las siguientes excepciones: [11]
Fuente [13] [14]
Fuente [15] [16]
* En 2001, el campeón de la MFL, Winnipeg Mustangs, venció al campeón de la AFL, Calgary Thunder, por 25-0. El equipo que quedó en tercer lugar de la AFL, Calgary Wolfpack, viajó a Ontario para jugar contra el campeón de la NFC y actual campeón canadiense, Oakville Longhorns.
El Salón de la Fama y los Miembros Vitalicios de la Conferencia de Fútbol del Norte se estableció en 1985 para reconocer las contribuciones destacadas a la liga. [27] [28] La clase inaugural de 1985 de miembros incluidos incluyó a: